Тело Руань Линчжи горело синим пламенем, и он корчился от страшной боли. Обернувшись, он ринулся к Лу Сюэфэнь, отчаянно крича:
- Потуши огонь, скорее потуши!
Лу Сюэфэнь предвидела его действия и ловко увернулась от его броска. Глядя на Руань Линчжи, она произнесла:
- Я уже сказала, это Ли Хо. Обычная вода его не погасит. Я советую тебе отдать противоядие, иначе мы оба умрем здесь. Сможем составить компанию царю ада, когда встретимся под землей!
Глаза Лу Сюэфэнь сузились в тонкие щелочки. Она стояла в стороне, холодно наблюдая за объятым пламенем Руань Линчжи. Подбородок ее был высоко поднят, и не было в ней ни малейшего намека на жалость. В этот момент она искренне желала умереть вместе с Руань Линчжи, без всякого притворства. Больше всего на свете она ненавидела угрозы – и прежде, и теперь.
Руань Линчжи видел ее решимость и непоколебимость. В душе его затеплилась надежда.
- Неужели эта сумасшедшая действительно хочет моей смерти? Похоже, она готова умереть вместе со мной!
Руань Линчжи в отчаянии катался по земле, забыв обо всем на свете, и кричал:
- Хорошо, хорошо, я согласен! Потуши сначала этот Ли Хо, и я тотчас же дам тебе противоядие!
- Ты серьезно? – холодно спросила Лу Сюэфэнь.
- Серьезно! Серьезно! Поскорее потуши огонь! – Голос Руань Линчжи постепенно слабел, в нем слышались нотки плача.
Только тогда Лу Сюэфэнь почувствовала облегчение. Она подошла к корчащемуся Руань Линчжи, протянула правую руку, сконцентрировала поток истинной ци в груди, а затем собрала ее в духовную силу в ладони. Подняв руку, она приложила ее Руань Линчжи. Как только духовная энергия проникла в его тело, пламя Ли Хо тотчас же погасло.
Жизнь еле теплилась в теле Руань Линчжи. Он лежал на полу, тяжело дыша, словно едва живой, и выглядел даже хуже, чем Лу Сюэюань мгновение назад. Он с трудом достал из-за пазухи прозрачную коробочку, открыл ее и протянул Лу Сюэюань.
Лу Сюэюань взяла коробку и увидела внутри черную пилюлю размером с горошину. Она взяла пилюлю пальцами и наклонившись к Руань Линчжи, спросила:
– Это противоядие?
Руань Линчжи только что пострадал от пламени Ли Хо. Хотя его одежда и волосы остались целы, внутренние органы и кости сильно обгорели от огня. Теперь, после превращения в демона, он обладал некоторой магической силой, что позволяло ему кое-как держаться.
Он с трудом поднялся, но при каждом движении, приближаясь к огню, чувствовал тупую боль, словно его опаляло изнутри. Услышав вопрос Лу Сюэюань, он опёрся руками о стол перед собой и ответил:
– Да, это противоядие от пилюли "Приворот".
Получив подтверждение, Лу Сюэюань отправила пилюлю в рот и проглотила. В тот же миг прошла прежняя слабость, силы мгновенно вернулись. Почувствовав прилив энергии от даньтяня (центр жизненной энергии), она гневно посмотрела на Руань Линчжи и спросила:
– Как ты связался с демонами и стал… таким?!
Руань Линчжи понимал, что не сможет победить. Помимо недавней внезапной атаки, у него не было никаких шансов на успех, поэтому он мог лишь покорно объяснить:
– Когда Янь-ван был заключен, я тщетно просил помощи у семьи своей тётушки. Тогда я тайно проник к Янь-вану… В его дворце я нашел Сюнь Юя. Он сказал, что у Янь-вана есть доверенное лицо, связанное с демонами, и отвел меня туда. Только после того, как я узнал обо всех планах Янь-вана, я решил присоединиться к демонической секте.
– Все планы Янь-вана? Что это за планы?! – Лу Сюэюань вдруг почувствовала, что за всем этим скрывается нечто важное, и сразу же задала вопрос.
— Руань Линчжи не то чтобы совсем убежать хотел, но выбора не было, пришлось выложить всё начистоту. – Так вот, всё дело в том, что князь Янь, сговорившись с тайными стражниками, собирался захватить Девять земель при поддержке демонических сил, чтобы стать новым императором.
Сказав это, Руань Линчжи слабо перебрался к столу и выпил всю воду, что там была.
Лу Сюэюань стояла неподвижно. В воздухе всё ещё витал жуткий запах гари, от которого становилось страшно.
Этот Отделяющий огонь изначально был заклинанием секты Чжаохуэй, но с тех пор, как Лоу И помог ей украсть Камень Священного Огня, он медленно развивался в её теле. А после того, как мастер Чие наказал её в прошлый раз и восстановил её духовную силу, этот огонь постепенно сформировался в её теле. Он был того же корня, что и её Огонь Нирваны, и мог значительно увеличить её магическую силу. Хотя сейчас она была лишь ученицей на стадии посвящения, её магическая сила всё равно была сильной, и никто не осмеливался её обидеть.
Сейчас она обдумывала возможные решения. Если она согласилась бы помочь Руань Линчжи спасти князя Яня, то открыто выступила бы против императора и царской семьи. Если бы дело раскрылось, пострадала бы не только она сама, но и вся семья Лоу.
Но если не спасать, Лоу И сейчас в их руках. Его судьба неизвестна. Даже его скакуна "Маленькую Тень" схватили. Это говорит о силе противника. У Лоу И нет духовных корней. Даже если у него много хитростей, он может и не выбраться.
Одолеть их, демонов.
Ко всему прочему, Руань Линчжи сказал, что у Аи сердце с семью отверстиями, а это лучшая питательная пилюля для демонов. Если хоть что-то случится, как она объяснит это князю и принцессе Лоу? Аи такой... Такой человек, как он мог...
Думая об этом, Лу Сюэюань вздохнула и сказала: – Идём, спасём князя Яня, я пойду с тобой!
В подвале Павильона Тяньинь
Лоу И находился в тёмной комнате. Ни луча света, одни стены, да охапка сена, пусть и относительно чистого. Сейчас он лежал на ней, закрыв глаза и сосредоточившись, тихо ожидая прихода кого-то.
Того, кто мог бы его спасти. Того, кого он ждал, была Лу Сюэюань.
Но, похоже, сейчас её можно было уже не ждать.
Последние минуты, что он помнил, они были вместе с Лу Сюэюань на улице Учэн. Он держал её за руку, но вдруг, сам не зная когда, отпустил. А потом его оглушил белый порошок, появившийся в воздухе.
Сознание покинуло его.
Перед тем, как его бросили сюда, ему приснился сон. Он был в море огня. Здания вокруг были странные, высотой в восемнадцать этажей. Множество чёрных теней метались внутри, летали вокруг.
Они рвались к нему, но ещё на подлёте рассеивались огнём.
Он стоял посреди огромного пламени и смутно слышал, как кто-то кричит за дверью:
– Господин, вы не можете так поступать с собой, господин мой! Умоляю вас! Пожалуйста! Выходите скорее!
Лоу И был в прострации, и вдруг в голове всплыли чужие воспоминания. Первым делом – невероятно яркое улыбающееся лицо. Обладатель этого лица стоял на поле из красных цветов у другого края, и шёл к нему. Этим человеком
Была не кто иная, как та, кого он так жаждал увидеть, Лу Сюэюань.
– Что происходит? Когда мы с А-Юань были в этом месте?! – Лоу И вздрогнул, и вдруг почувствовал что-то горячее на запястье. Боль поползла вверх от запястья, ничуть не уступая боли от горячего пламени.
Только он собрался поднять руку, чтобы посмотреть, как сверху вдруг падает горизонтальная деревянная балка. Прямо на тело Лоу И.
В следующее мгновение всё померкло, и Лоу И проснулся от этого странного кошмара.
Когда он снова открыл глаза, то уже находился в этой наглухо закрытой темной комнате.
В комнате не было дневного света, лишь копна сена. Не успел Лу И толком усесться на ней, как снаружи послышались шаги. Он поспешно спрятался, расширив глаза в темноте, и стал тихо наблюдать за вошедшим.
К его удивлению, человек лишь приблизился к двери, но тут же повернул обратно. Шаги удалялись, пока совсем не стихли в погребе.
Дождавшись, пока человек уйдет, Лу И медленно подошел к двери. Только тут он заметил миску с водой у запертой деревянной решетки. Его мучила жажда, и, увидев воду, он, не раздумывая, наклонился, поднял миску и выпил все одним глотком, а после аккуратно поставил фарфоровую миску обратно у двери.
Придя в себя, Лу И вспомнил, что у него есть мешочек для хранения, и принялся искать в нем артефакты, которые могли бы помочь ему сбе1жать.
Он перебирал вещи, но все это были припасы для защиты от холода, да артефакт, который дал ему управляющий перед отъездом. Остальное – лишь лекарства от ушибов и ран, совершенно бесполезные сейчас. Если бы только был какой-нибудь способ связаться с "Маленьким Тенью" через окно, возможно, он смог бы спасти его.
Думая о "Маленьком Тени", Лу И вдруг вспомнил, что, когда они с Лу Сюэюань наклонились, "Маленький Тень" все еще был рядом. Он задумался, не сделали ли эти люди что-нибудь с ним. Эта мысль сильно его расстроила.
- Все из-за того, что у меня нет духовных корней, я не могу совершенствоваться и не могу помочь А Юань. Вместо этого я стал обузой для А Юань. Если мужчина не может защитить свою любимую, как он сможет дать ей счастье в будущем?!
Лу И кипел от гнева, размышляя об этом, и даже не заметил, когда кто-то остановился снаружи.
Он поднял голову и наткнулся на оценивающий взгляд человека. Лицо незнакомки скрывала маска, что делало её неузнаваемой. Судя по одежде, это была женщина.
– Ты кто? Зачем ты меня сюда притащила? – спросил Лу И, поднимаясь на ноги.
Кошмар тихо фыркнула, протянула руку, и цепи на деревянной ограде сами собой упали. Она шагнула через порог, подошла к Лу И, обернулась, оглядела его словно зверька и произнесла:
– Господин Цяо, у тебя такая нежная кожа, такое мягкое тело. Почему бы тебе не остаться со мной с сегодняшнего дня? Я обещаю тебе бесконечные вечеринки, и тебе будет ничуть не хуже, чем с этой девчонкой по имени Лу!
Услышав это, Лу И не выдержал. Он схватил Кошмар за отвороты и закричал:
– Где А Юань? Что ты сделала с А Юань?!
Его лицо исказилось от боли и ярости, глаза горели от злости, словно у беззащитного, но отважного мотылька, летящего в пламя.
– Ха-ха-ха, какая нервозность. Ты не забыл её, а она забыла тебя! Кто знает, с каким диким мужчиной она сейчас забавляется?! – сказала Кошмар, протягивая ладонь и осторожно приближаясь к Лу И.
Он поднял его подбородок ярко-красными ногтями, взгляд его блуждал, когда он смотрел на мужчину перед собой и сглотнул.
Затем он тихо вздохнул в сторону Лу И и сказал:
– Почему бы тебе не покориться мне и не отдать своё сердце в дар нашему племени демонов? Господин Цяолан?
Обновлено: 18.01.2026