Здания во дворце – все как на подбор, красные – подчеркивают его торжественность и величие. А зимой дворец кажется еще более строгим и одиноким, будто пропитан угрозой. В Яньчэне так всегда: любая новость тут же разлетается, обрастая слухами, словно муравьиной тропой.
Даже птицы в Яньчэне в курсе всех новостей, что уж говорить о людях, снующих по улицам.
– Слыхали новость? Говорят, князя Янь объявили изменником и собираются казнить!
– Неужели? Это ведь серьезно! Такое обвинение – не шутки!
– Вранье? Да разве ж это может быть неправдой? Сам император приказал! Говорят, его вот-вот арестуют!
– Амитабха, да смилуется над ним Ваше Величество! – прошептал кто-то, сложив руки в молитве.
– А зачем тебе его милость просить? Он тебе что, землю подарит? – недоуменно спросил другой.
– Мой старший сын после того, как экзамен провалил, совсем сник. А потом в княжеском дворце помощников набирали, и сын туда попал, снова жизнью загорелся. Если князю Янь конец, то и всем его помощникам тоже худо придется! – грустно сказал человек и побрел прочь, оставив собеседника в полном недоумении.
А кто-то уже спешил в другом направлении, бросив на ходу:
– Но у князя Янь ведь стотысячная конница, отборные бойцы! Станут боги – убьют богов, станут Будды – убьют Будд! Боюсь, придется Яньчэну сменить хозяина!
И вот сейчас весь Яньчэн охвачен страхом – страхом разрушения. Разве могут яйца уцелеть, когда гнездо разрушено? Вот что пугает всех жителей города.
Тем временем во дворце.
– Докладываю! – низким голосом произнес гвардеец в мягкой броне, похожий на генерала императорской стражи, стоя на коленях у дверей Зала Усердного Управления.
- Говори! – Мужун Хань стоял перед строем железной кавалерии. Его желтое одеяние почти сияло величием. Лицо императора было бледным, а в глазах застыли лед и гнев. Хотя он еще не взорвался, одного лишь этого безжалостного взгляда было достаточно, чтобы понять: сердце императора было разбито. Так оно и было.
Князь Янь, стоявший на коленях, не смел даже поднять головы. Неизвестно, каялся ли он искренне или был подавлен величеством императора. Он подполз к Мужун Ханю, схватился за край его одеяния и залепетал:
- Брат, выслушай меня, выслушай!
Однако император лишь отшвырнул его ногой. В его холодных глазах читалось неприкосновенное благородство. Он произнес лишь одно ледяное слово:
- Дерзость!
Оглушенный этими высокомерными словами, князь Янь замер на месте. Лу Сюэюань и Лоу И переглянулись. Они думали, что император, из-за крепких братских уз, не будет слишком суров с князем Янем, но теперь стало очевидно, что это не так.
В этот момент императорский кавалерист, тоже стоявший на коленях, поднялся с земли, взглянул на величественное лицо императора и доложил:
- Ваши подчиненные установили, что во дворце князя Яня семьдесят четыре служителя и сто... и один тайный страж!
Говоря это, он невольно поднял голову, бросив быстрый взгляд на лицо императора. Он боялся, что император разгневается и прикажет его обезглавить, но Мужун Хань не реагировал – ни малейшего изменения выражения лица, ни единого движения.
Прошло несколько минут, но они показались вечностью, словно времени не было конца. Наконец Мужун Хань вышел из оцепенения и произнес:
- Сто один тайный страж, вот уж! Это действительно мой... мой хороший брат.
Сказав так, император повернулся и пошёл обратно к креслу, усевшись в него. Свет заходящего солнца как раз попадал в окно, освещая жёлтые одежды Муронг Ханьмина. Золотой дракон, глотающий облака, ярко сиял, подчеркивая его возраст.
Волосы его были уже немного седыми.
– Янь Шилю, я помню, ты когда-то сказал, что будешь помогать мне всю жизнь и никогда не предашь! Сто один… – Муронг Хан смотрел вперёд, словно на распростёртого на земле принца Яня, но в то же время, казалось, не видел его.
Он помолчал немного, а затем тихо проговорил: – Я дам тебе сто один удар палкой. – Император говорил очень медленно, и казалось, что, говоря это, он дарит что-то хорошее.
Даже всадники снаружи, услышав это, почувствовали, как закатное солнце склоняется над горами, как у императора, всегда столь решительного и безжалостного, наступает такой момент.
Но только сам принц Янь знал: сто один удар палкой будет мучительнее прямой смерти.
Муронг Хан махнул рукой, и один из стражников вышел вперёд, поднял принца Яня с земли и отправил в темницу.
Лу Сюэюань и Лоу Йи в боковом зале посмотрели друг на друга, не зная, что сказать – утешать или радоваться.
Через некоторое время император, казалось, оправился от глубокой печали.
Обретя самообладание, он посмотрел на них и сказал: – Вы двое внесли свой вклад в это разоблачение. Я могу исполнить одно ваше желание. Скажите, чего вы хотите.
Это всего лишь история о талантливом мужчине и красавице. Император прожил большую часть жизни и много чего повидал. Чем больше двум людям запрещают быть вместе, тем сильнее их тянет друг к другу. Так что, пожалуй, он будет миротворцем.
Возможно, когда между ними не будет препятствий, со временем они просто устанут друг от друга.
Но такого ответа Муронг Хан не ожидал. Первые слова Лу И потрясли его.
– Ваше Величество, я лишь прошу, чтобы мой отец был в целости и сохранности, – сказал Лу И, поднимая руки. Глаза горели решимостью, на лице застыло глубокое горе. В этом юном лице читалась ранняя зрелость – вот оно как.
У этого ребенка никогда не было корыстных замыслов. Заключение отца стало для него настоящим испытанием. Иначе он не решился бы на такой отчаянный шаг – пробраться во дворец. Пожалуй, стоит выполнить его просьбу.
Муронг Хан сидел на кресле, кивнул, перевел взгляд на Лу Сюэюань и спросил:
– А ты чего хочешь?
Насколько он знал, у этой юной девушки были недюжинные способности. Как ученица Ордена Хэчэнь и прямая наследница Мо Ваньцзуня, она могла пригодиться в будущем, даже несмотря на разногласия с Яо'эр.
Личные обиды – ничто по сравнению с благом семьи и страны, особенно когда речь идет о таком редком таланте.
В глазах Муронг Хана мелькнуло что-то, но взгляд оставался опущенным, и этот проблеск остался незамеченным.
– Ваше Величество, – подняла руку Лу Сюэюань, – мне здесь не место. Я лишь хочу, чтобы у меня была возможность свободно перемещаться между Девятью Царствами без всяких преград.
– Ха, – тихо хмыкнул Муронг Хан. Он смотрел на двух молодых людей перед собой. Один, движимый сыновней любовью, другой – жаждущий свободы, даже ради любви. Вот уж поистине любовь и бесчувственность.
Ни один из них не упомянул имя того, другого человека. Это и есть лики тех, кого они любят больше всего?
Не успел Мужун Хань закончить свои язвительные слова, как Лоу И продолжил:
– Ваше Величество, на самом деле у меня есть еще одна просьба.
– Говори, – чуть приоткрыв глаза, Мужун Хань взглянул на стоящего перед ним Лоу И, а затем снова прикрыл веки.
– Хоть мы с А Юань и любим друг друга, по разным причинам не можем быть вместе. Но сердце мое давно принадлежит только ей. Поэтому я молю Ваше Величество, – Лоу И поднял лицо от земли, его глаза встретились с взглядом императора.
Пронизывающий взгляд императора и несгибаемая решимость в глазах Лоу И ощутил даже Мужун Хань.
– Поэтому я молю Ваше Величество, не принуждайте меня к браку. Не дайте Лоу И в жены ту, что не принадлежит мне, чтобы не испортить жизнь другому. Если я совершу ошибку, накажите меня, но не выдавайте меня замуж за того, кто не принадлежит мне.
– Ты, пацан, бредишь! – Мужун Хань резко сел в кресле и гневно накричал на Лоу И.
Оказалось, когда дело касалось его собственных детей, даже самый решительный император мог мгновенно превратиться в отца и наотрез отказаться, если кто-то не хотел жениться на его дочери. Если он продолжит настаивать на браке с принцессой, это будет выглядеть так, будто принцесса никому не нужна. Мужун Хань сердито кричал, стараясь сохранить хоть какое-то достоинство для себя и принцессы Мужун.
На растерянное лицо Лоу И император нетерпеливо сказал, махнув рукой:
– Вы двое, убирайтесь!
В этот момент в зал вошел молодой евнух.
– Император утомился, прошу вас выйти, – сказал он Лу Сюэюань и Лоу И.
Лоу И и Лу Сюэюань переглянулись, снова поклонились императору и вышли из дворца вслед за евнухом.
– Что с моим отцом… – Первым делом, выйдя из зала, Лоу И спросил евнуха об отце.
- Не волнуйтесь, Ван Сяолоу. Если император согласится, нет ничего, чего бы мы не смогли сделать, – сказал евнух и проводил их на несколько шагов от дворца Циньчжэн, а затем удалился.
- Мне еще нужно прислуживать императору, так что я провожу вас только досюда. Дорога впереди долгая и извилистая. Сяо Юньцзы желает вам исполнения всех желаний и чтобы любое несчастье обернулось удачей! – сказав это, маленький евнух первым ушел и повернулся.
Вернулся во дворец Циньчжэн.
Лу Сюэюань повернулся и пристально посмотрел в лицо Лоу И, словно что-то подозревая. Посмотрев ему в лицо, он с уверенностью спросил:
- Император, похоже, проявил милосердие к князю Янь и не приказал казнить его немедленно.
Лоу И услышал слова Лу Сюэюань,
Затем он остановился и посмотрел на пару спешащих охранников Запретного Леса. Он указал на расположенную неподалеку Небесную темницу и сказал:
- Ты думаешь, император проявляет милосердие, но на самом деле он поистине безжалостен.
Видя замешательство Лу Сюэюань, Лоу И снова спросил:
- Ты знаешь, что означают сто один удар палкой? – В глазах Лоу И промелькнула жалость, и он продолжил: - Сто один удар палкой – это в армии
Метод наказания подчиненных у генерала заключался в том, чтобы сначала опустить человека в холодную воду, затем обжарить его на огне, дождаться, пока температура поверхности кожи поднимется, затем использовать деревянный шкаф с цепью и хлестать его сто одной палкой. Поскольку температура тела повышается, прикосновение
Боль невыносима, не говоря уже о более чем сотне ударов. Ты все еще думаешь, что император милосерден? Он явно наказывает его тем же способом, которым князь Янь наказывал других, чтобы солдаты запомнили, кто лучший.
- Это истинный владыка всех Девяти Царств! - Говоря это, Лоу И дрожал всем телом, а его лицо вдруг стало пепельным, словно он воочию видел страшные пытки.
«Так ведь был казнен мой дядя!» - В горящих глазах Лоу И мелькнула мука, но он ни словом не обмолвился, ничем не выдав своей скорби Лу Сюэюаню.
«Все это в прошлом, пора отпустить», - Утешая себя, Лоу И вдруг оживился. Вдали показался человек в просторной накидке и неспешно направился к ним.
Он приближался беззвучно.
- Отец! - Воскликнул Лоу И.
Обновлено: 18.01.2026