Глава 25 — Глава 25

В большом зале, пока ученики готовились за кулисами, их родители постепенно занимали места, расставленные в соответствии с классом их детей. И Жуань Ча, и Сун Мэнъюй учились в десятом классе, и по случайности Вэй Цзяо и Лян Цяньлин оказались на соседних креслах. Во Второй старшей школе большинство семей были обеспеченными. Те, кто происходил из выдающихся семей, и ученики, добившиеся лучших академических результатов, часто попадали в первый или второй класс. Что касается десятого класса, то в нём в основном учились отстающие ученики. В то время как родители из других классов обсуждали успеваемость своих детей, результаты IELTS и TOEFL, родители из десятого класса говорили о таких вечных темах, как украшения и мода. Лян Цяньлин взглянула на Вэй Цзяо, решив, что это хорошая возможность продемонстрировать свои связи в обществе. Заметив кого-то поблизости, она просияла.  — Госпожа Се, я слышала, что вы и господин Се недавно приобрели виноградник во Франции? — О, это просто общая любовь к вину, — скромно ответила госпожа Се, глядя на сумку на коленях Лян Цяньлин. Она улыбнулась. — Это последняя модель А, не так ли? Я недавно попросила подругу привезти такую из Парижа. Лицо Лян Цяньлин вспыхнуло от гордости при упоминании её сумки. Несмотря на то, что ей было за сорок, она проявляла юношескую застенчивость.  — О, мой муж привёз несколько штук из командировки. Он любит меня удивлять, даже в его возрасте. Я помню, в прошлом году... Госпожа Се: «...» Она пожалела, что заговорила о сумочках. В обычных светских кругах Лян Цяньлин была не так уж неприятна, если не затрагивать тему её мужа. Стоило упомянуть его, как она превращалась в неутомимую хвастунью, бесконечно рассказывающую даже о самых незначительных проявлениях любви, к всеобщему раздражению. Отчаявшись сменить тему, госпожа Се обратила внимание на Вэй Цзяо, которая лениво откинулась на спинку стула. Вэй Цзяо была элегантно одета, и её сияющая кожа почти отражалась в свете зала. — Здравствуйте, могу я спросить, родителем какого ученика вы являетесь? Вэй Цзяо, удобно устроившись в кресле и ожидая выступления дочери, слегка выпрямилась, услышав вопрос. Она улыбнулась.  — Я мать Жуань Ча. Можете просто называть меня мамой Жуань Ча. В их маленьком городке Вэй Цзяо всегда присутствовала на собраниях родителей и учителей. Родители обычно обращались друг к другу «мама такого-то», а не по официальным титулам. — Вы мама Жуань Ча? — госпожа Се с энтузиазмом наклонилась вперёд, и её лицо просияло. — Се Чанъань — мой сын. Я часто слышу, как он дома говорит о Жуань Ча. Любой одноклассник, которого мой сын постоянно хвалит, должен быть исключительным. Вэй Цзяо искренне посмотрел ей в глаза.  — Какое совпадение! Моя Чача тоже упоминала Чанъаня, говорила, что он отличный парень. На самом деле её дочь редко говорила дома об одноклассниках. Между учёбой и играми, в которые её втягивали родители, она упоминала только Фу Чэня. Но Вэй Цзяо посчитала вежливым ответить на комплимент. Кроме того, если ученик часто хвалил ее дочь, это просто означало, что у него хороший вкус. Следовательно, он был отличным человеком, верно? Лян Цяньлин, которая с жаром рассказывала истории о своём муже, поняла, что никто больше не обращает на неё внимания. Она молча кипела от злости. Вы все со своими браками по расчёту просто не можете видеть, что кто-то другой счастлив! Неудивительно, что ваши мужья не дорожат вами. Лян Цяньлин уже была в ярости, когда, оглянувшись, увидела, что госпожа Се оживлённо болтает с Вэй Цзяо. Это разозлило её ещё больше. Неужели у госпожи Се такой ужасный вкус? Почему она разговаривает именно с Вэй Цзяо? Не подозревая о том, что Лян Цяньлин мысленно возмущается, госпожа Се тепло улыбнулась Вэй Цзяо.  — Мама Чача, у вас есть какие-нибудь увлечения? Может быть, мы могли бы как-нибудь встретиться — на чайной церемонии, на выставке цветов или, может быть, на выставке ювелирных изделий? Вэй Цзяо подумала про себя: «Моё любимое занятие — лежать дома и ничего не делать, пока деньги текут рекой». Конечно, Вэй Цзяо хватило эмоционального интеллекта, чтобы не сказать это вслух. Что, если госпожа Се решит, что её дочь разделяет такое же непринуждённое отношение? Хотя в какой-то степени это было не совсем неправильно. — А садоводство считается? — с улыбкой ответила Вэй Цзяо. — Я обычно выращиваю дома несколько кочанов капусты и продаю их, когда они созревают. Окружающие её родители явно отреагировали на её слова, их лица напряглись. Они явно сочли её хобби слишком обыденным, но все сохраняли вежливое выражение лиц. В конце концов, никто не хотел показаться грубым, если другие не смеялись. Только Лян Цяньлин слегка насмешливо фыркнула.  — Какая преданность капусте — настолько преданная, что ты превратила мой сад в теплицу. Хвастаешься такой низкосортной капустой. У тебя еще хватает наглости так говорить? Госпожа Се слегка нахмурилась, явно недовольная тоном Лян Цяньлин. В обществе Лян Цяньлин была известна своим вспыльчивым характером. Если кто-то не обращал внимания на её бесконечные хвастовства о муже, она тут же срывалась, часто вставляя в разговор пассивно-агрессивные комментарии. Когда стало известно о путанице в семье Лян, произошедшей в больнице, большинство людей предположили, что Лян Цяньлин была подменённым ребёнком. Это была распространённая шутка о том, что коллективный разум семьи полностью её проигнорировал. Женщина, сидевшая позади них, которая тоже считала, что выращивать капусту ниже её достоинства, воспользовалась возможностью добавить: — На самом деле, я давно хотела спросить кого-нибудь в «Семи Звёздах» об их поставщиках овощей — особенно капусты. В других ресторанах в блюдах из варёной капусты делают акцент на бульоне, но их блюдо выделяется качеством продуктов. Самое интересное, что, по слухам, если несколько раз съесть их капусту, это улучшит состояние кожи. Но это так и осталось слухом. В конце концов, кто мог позволить себе регулярно есть их капусту? — Мы уже работаем над этим, — самодовольно сказала Лян Цяньлин, вздёрнув подбородок. — Мой муж знаком с владельцем «Семи Звёзд» и наводит справки о поставщике. Скоро наша семья будет подавать их овощи на наших банкетах. Вэй Цзяо: «...» — Разве вы не слышали? Поставщик уже разорвал отношения с «Семью Звездами». — Вторая сестра, — лениво сказала Вэй Цзяо, откинувшись на спинку стула. — Не трать время. Поставщик не продаст тебе. Они скорее позволят урожаю сгнить в земле. Лян Цяньлин вскинула брови, и её лицо помрачнело.  — Вэй Цзяо! — Не кричи. — Вэй Цзяо потёрла уши, неторопливо и невозмутимо говоря. — Для человека, который утверждает, что он такой достойный, ты слишком громко кричишь на людях. Тебе не стыдно? Госпожа Се, которая собиралась вмешаться, застыла на месте: Мама Чача намного жёстче, чем я ожидала. Хотя члены знатных семей редко открыто конфликтовали друг с другом, предыдущие высказывания Лян Цяньлин уже перешли черту, и не было причин сохранять видимость приличия. *** Через несколько минут в большом зале погас свет, ознаменовав начало ежегодного фестиваля искусств во Второй старшей школе в 14:00. Как только ведущие вышли на сцену, Вэй Цзяо стало не до праздной болтовни. Она достала свою видеокамеру высокого разрешения и расположилась так, чтобы никому не загораживать обзор. Она была полностью готова записывать выступление Чача, как только оно начнётся. За кулисами Жуань Ча уже передала свои только что отполированные эрху и суону рабочим сцены. Как только предыдущий номер заканчивался, рабочие быстро устанавливали реквизит и инструменты для её выступления. На сцене Жэнь Цинцин и Сюй Шэнь исполняли «Медитация» из «Таис»1. Один играл на фортепиано, другой — на скрипке, и вместе они создали прекрасное гармоничное выступление. (1. Симфоническое интермеццо из оперы «Таис» французского композитора Жюля Массне.) Увидев, что Жуань Ча пристально смотрит на сцену, Фу Чэнь мельком взглянул на нее и небрежно спросил: — Как думаешь, они хороши? — Да, — признала Жуань Ча, несмотря на свою неприязнь к Жэнь Цинцин. Она была не из тех, кто лжёт просто из вредности. — Ритм плавный, мелодия красивая — это действительно прекрасное произведение. После паузы она добавила: — Но, когда дело доходит до игры на эрху и суоне, я не особенно хороша. Это скорее похоже на способность, которая едва заполняет половину бутылки и плещется вокруг. Большая часть того, что я делаю для фоновой музыки в нашем английском клубе, — это… импровизированные приёмы. Жуань Ча всегда была самопровозглашённой лентяйкой, серьёзно относившейся только к верховой езде и посвящавшей ей целый месяц. Что касается эрху и суона, она выучила их на приемлемом уровне, ничего выдающегося. Ее отец однажды пошутил: «Однажды, если ты заблудишься и не сможешь найти дорогу домой, ты всегда можешь сыграть на эрху или суоне на городской площади, чтобы прокормиться». Юная Жуань Ча, напуганная мыслью о том, что может остаться без крыши над головой, усердно тренировалась, чтобы в случае необходимости заработать на жизнь. Как только её мастерство достигло такого уровня, что она могла не голодать, она перестала прилагать усилия. Она снова взяла их в руки только на фестивале искусств, чтобы выступить. К её удивлению, задания системы теперь включали и музыкальные испытания. Это подтолкнуло её к тому, чтобы освежить свои навыки на несколько дней раньше. После её оценки Жуань Ча продолжила: —  Моё понимание музыки довольно поверхностное. Если меня попросить что-то оценить, я могу лишь прокомментировать очевидное — то, что среднестатистический человек счёл бы приятным для слуха. Фу Чэнь не удивился её скромности. Честно говоря, после полутора месяцев знакомства с Жуань Ча он находил её очаровательной. Она владела эрху и суоной лишь на среднем уровне, но излучала такую уверенность, что казалось, будто она может войти в Венский концертный зал и дать сольный концерт, не вспотев. И всё же, если бы её прижали к стенке, она бы честно призналась в своих недостатках, не приукрашивая их ради приличия. Это было настолько искренне, что… почти трогательно. — Они оба технически подкованны, — согласился Фу Чэнь. — И, если быть до конца честным, их основы немного прочнее, чем у тебя. — Немного помедлив, он уточнил: — Ну, у Жэнь Цинцин они немного прочнее. У Сюй Шэня… может, в три раза прочнее. Жуань Ча: «...» Ты действительно заранее предупреждаешь о поджаривании людей??? Тем не менее, она была вынуждена признать, что система, обновлённая до версии 2.0, нацелилась на её слабые стороны — предметы, требующие творческого подхода или экспериментов, — в то время как она преуспевала в механическом заучивании и критическом анализе. Но кем была Жуань Ча? Той, кто молча выполнила пять заданий подряд, не дрогнув. Она продолжит свой путь наверх, преодолевая все трудности, не оглядываясь назад. — Ничего. Продолжай. Фу Чэнь слегка улыбнулся, хотя его тон стал более задумчивым.  — Их техническое мастерство очевидно, но они слишком сосредоточены на точности, им не хватает спокойствия и стремления к умиротворению, которые должна передавать эта пьеса. Проще говоря, в их исполнении было слишком много мастерства и недостаточно души. — И их химия немного хромает. Такое ощущение, что их собрали в команду прямо перед выходом на сцену. Фу Чэнь сделал ещё одно наблюдение, о котором никому не рассказал: уровень мастерства Сюй Шэня явно превосходил уровень мастерства Жэнь Цинцин. Он полностью погрузился в своё выступление, не обращая внимания на Жэнь Цинцин. Из-за этого дисбаланса она сбилась и потеряла ритм. Что касается того, почему Фу Чэнь не указал на это, то он просто посчитал, что нет необходимости хвалить Сюй Шэня в присутствии Жуань Ча. Как бы то ни было, исполнение «Медитация» из «Таис» Жэнь Цинцин и Сюй Шэня закончилось громкими аплодисментами публики — отчасти искренней благодарностью за музыку, отчасти слепым обожанием Сюй Шэня. После их выступления был показан фокус, а затем настала очередь английского клуба. Ведущий, держа в руках программку, уверенно вышел на сцену. Глядя на переполненный зал и высокопоставленных гостей, сидящих в первом ряду, ведущий нервно сглотнул. Спокойным голосом он начал: — А теперь давайте насладимся музыкальным выступлением английского клуба «Субъективная чайная вечеринка»! Исполняют Хуа Чжунхао, Сунь Фэн… в сопровождении Жуань Ча и Фу Чэня. Сопровождающие композиции… Все заметили странную паузу, которую сделал ведущий, взглянув на программку.  — Сопровождающие композиции — это… исполнение на эрху «Луны, отражённой в двух ручьях» и дуэт суоны и саксофона «Счастье, подобное богу»». Зрители: «???» Вы сочетаете утончённую элегантность с беззастенчивой наглостью? Кто кого затаскивает в свой мир?!