С большим трудом, наконец, настала очередь Гу Ин. Она думала только об указе Чжао Чанду о браке. Сейчас она лишь надеялась, что Его Величество издаст императорский указ, запрещающий ей выходить замуж до конца жизни!
– Мисс Гу, какую награду вы желаете? – Император Тяньци терпеливо смотрел на коленопреклоненную перед ним девушку и улыбнулся. – Вы немало сделали на этот раз. В будущем, почаще навещайте дворец, чтобы молодые леди в Бяньцзине могли брать с вас пример.
Цзян Инь, не отрываясь, смотрел на Гу Ин. В последнее время она часто снилась ему… Снились сцены, где она восхищенно улыбалась ему, но ведь у них почти не было общения, откуда взялись эти сны?
Гу Ин почтительно поклонилась и ответила:
– Ваше Величество слишком добры. Гу Ин не достойна такой похвалы.
– Хорошо, скажите, какую награду вы хотите. Если это в моих силах, я обязательно вам ее дарую.
Гу Ин изначально хотела отдать волшебного оленя, которого она подстрелила, Су Хуаньфэну, подарившему ей арбалет, но теперь все изменилось, и этот арбалет больше не принадлежал молодому господину Хо.
Ей оставалось только стиснуть зубы и произнести:
– Ваша слуга также хочет попросить у Вашего Величества обещание, как у наследного принца. Если Ваша слуга что-нибудь придумает в будущем, то обратится к Вашему Величеству еще раз…
Она думала, что император Тяньци не согласится, но неожиданно он согласился, не раздумывая:
– Хорошо, если это не противоречит моим принципам, я выполню твою просьбу.
Гу Ин обрадовалась. Если все так и будет, то если Чжао Чанду посмеет снова принуждать ее, она будет сопротивляться ему до конца.
– Благодарю Вас, Ваше Величество!
Чжао Чанду приподнял брови и посмотрел на нее, словно спрашивая: "Маленькая девочка, это, чтобы иметь возможность противостоять мне?".
Гу Ин слегка приподняла уголки губ и бросила на него сияющий взгляд: "Наследный принц, поживем – увидим".
Тяньци, император, сиял улыбкой, глядя на собравшихся внизу ученых и чиновников:
– Ну что ж, в этих императорских охотничьих учениях все проявили себя превосходно. Оставайтесь здесь на ночь, а завтра на рассвете мы вернёмся в Бяньцзин.
Все преклонили колени и с ликованием воскликнули:
– Да здравствует император!
После этого начался пир у костра с прекрасным вином и деликатесами. По обе стороны длинного деревянного стола сидели юные леди из знатных семей и молодые господа из благородных домов. После ужина Его Величество и его супруги покинули шатёр для банкетов, и все остальные почувствовали себя более расслабленно.
Среди юных леди Гу Ин уже не была такой неизвестной, как раньше. Многие молодые дамы из знатных семей сами подходили к ней, чтобы пообщаться. Даже Хо Циянь подошла с улыбкой и села рядом с ней, поднимая нефритовую чашу в руке:
– Мисс Гу, я должна поблагодарить вас за помощь.
Гу Ин слегка приподняла брови. Хо Циянь понизила голос и сказала:
– Я последовала вашему совету и велела обыскать слуг, и у одного из них нашли пакетик с лекарством. Угадайте, что это было за лекарство?
Гу Ин уже знала ответ, но сохраняла невозмутимое выражение лица и спросила:
– И что же там было?
Хо Циянь загадочно прошептала, прикрывая рот рукой:
– Матушка велела врачу взглянуть. Он сказал, что это «Порошок блаженства», который может вскружить голову мужчинам и женщинам. Это очень серьёзное дело, матушка не хотела, чтобы я рассказывала об этом другим, так что об этом знаете только вы. А того, кто хотел навредить мне за спиной, я все еще ищу.
После этих слов Гу Ин отпила глоток горячего чая. Видя, что Гу Ин молчит, Хо Циянь в замешательстве наклонила голову и посмотрела на неё:
– Но откуда вы знали, что кто-то хочет подсыпать мне лекарство?
Гу Ин слегка улыбнулась:
– Когда я приехала на охоту, я случайно увидела, как ваш слуга выглядит очень странно, как будто он сделал что-то плохое, поэтому я заподозрила, что он может навредить мисс Хо, и сделала такой вывод.
Хуо Циянь протяжно "О-о-о" произнесла, не сомневаясь в словах Гу Ин и почувствовала благодарность к ней. Ей захотелось подружиться с этой девушкой.
– В будущем я обязательно приглашу тебя в резиденцию Хо, – пообещала она.
В глазах Гу Ин заиграли улыбки.
– Это было бы замечательно! С радостью приму любезное приглашение госпожи Хо. Но, госпожа Хо, носить такой непристойный порошок в рукаве незамужней девушке... Если кто-то увидит, это может повредить вашей репутации. Почему бы вам не отдать его мне? Я незаметно избавлюсь от него.
Хуо Циянь, помедлив, взглянула на неё.
– Ты ведь тоже женщина...
Гу Ин улыбнулась.
– Я отличаюсь от госпожи Хо. Вы – несравненная красавица Бяньцзина, рожденная под звездой феникса. Все взгляды прикованы к вам.
Услышав это, Хуо Циянь тоже подумала, что эта вещица в рукаве и вправду может стать большой проблемой. Она тихонько опустила голову и передала порошок в руку Гу Ин.
– Пожалуйста, сохрани это в тайне. Не дай никому увидеть, – попросила она.
Гу Ин едва заметно кивнула.
– Не волнуйтесь.
Совершив вместе маленькую шалость, Хуо Циянь посмотрела на Гу Ин уже более теплым взглядом. Раньше она не считала Гу Ин достойной дружбы, но теперь увидела, что та умна и умеет приспосабливаться к обстоятельствам. Самое главное, её уважение и симпатия были искренними, без примеси зависти и презрения за спиной, как у других девушек.
Гу Ин ей действительно нравилась.
Гу Ин незаметно спрятала "Порошок блаженства" в рукав и попрощалась с Хуо Циянь.
Хуо Циянь подняла голову.
– Позже будут танцевальные и песенные представления. Разве ты не пропустишь их, если уйдёшь сейчас?
Уголки губ Гу Ин приподнялись в улыбке.
– Моя одежда немного испачкалась. Я переоденусь и вернусь. – Она тихонько обратилась к служанкам: – Инь Лань, Инь Чжу, пойдёмте.
Хуо Циянь была озадачена. Гу Ин ушла, оставив здесь только одну, на вид немного глуповатую, служанку. Но вскоре её внимание привлекли грациозные движения танцовщиц на банкете, и она вернулась на своё место, с нетерпением поглядывая на Чжао Чанду.
...
Выйдя из императорского шатра, Гу Ин тут же передала Благодатный Порошок Инь Чжу, которая знала боевые искусства. Инь Чжу ничего не сказала, просто ушла с непроницаемым лицом.
Гу Ин задумалась и спросила:
– Инь Чжу всегда такой была? Просто уходит, ничего не спрашивая, когда я делаю что-то плохое?
Инь Лань улыбнулась:
– Да, госпожа. Она немногословна и редко улыбается, но очень послушна. Она говорит, что пока это то, чего хочет госпожа, она поможет, не задавая лишних вопросов.
Другими словами, отличный инструмент. Гу Ин могла быть спокойна. Уголки губ Гу Ин дрогнули в кривой усмешке.
Неудивительно, что ее тетя прислала Инь Чжу. Эта служанка — безжалостный тип, но ее навыки боевых искусств хороши. Она может защитить Гу Ин и помочь ей добиться своего, что очень удобно.
– А ты?
Инь Лань опустила брови, двусмысленная улыбка все еще играла на ее губах:
– Я не знаю боевых искусств. Я просто умная. Изначально меня купил старый хозяин, чтобы я прислуживала госпоже и научила ее некоторым хитростям. К сожалению, в Цензорате все эти годы госпожа была единственной женщиной, поэтому мне негде было применить свои навыки. Госпожа сказала, что в этот раз, что бы госпожа ни захотела сделать, я просто помогу, не задавая лишних вопросов.
В ее тоне слышалась некоторая гордость и ожидание. Ей даже казалось, что она с нетерпением ждала возможности сделать что-то плохое.
Эта служанка выглядела действительно безжалостной!
Обновлено: 14.02.2026