– Ах, это… – Су Хуаньфэн неловко протянул, и легкий румянец тронул его красивое лицо. – Аду, откуда ты знаешь, что я просто хотел повидаться с ней, раз уж редкая зимняя охота предоставила такую возможность? Я не ожидал столкнуться с ее злой старшей сестрой, пытавшейся опоить лошадь, на которой она завтра собиралась ехать, так что я помог ей в тот раз. Я не нарочно ее искал!
Услышав застенчивый, плохо скрываемый тон в голосе Су Хуаньфэна, Чжао Чанду нахмурился еще сильнее и тихо произнес:
– Посреди ночи, мужчина и женщина наедине, насколько это прилично?
– Мы с ней помолвлены. Как только она достигнет совершеннолетия, я поеду в ее дом и заберу ее с собой в качестве моей жены. Чего тут избегать? Кроме того, никто не видел нас вместе сегодня вечером, – Су Хуаньфэн странно посмотрел на него, озадаченный его недовольным выражением. – Аду, ты никогда не вмешиваешься в мои личные дела. Что случилось сегодня?
Тонкие губы Чжао Чанду слегка сжались, его резкая челюсть напряглась.
Он не мог сказать, в чем причина…
Просто сегодня, после того как он накричал на нее перед шатром императрицы и дал ей понять свою истинную личность… Ее ошеломленное выражение и обиженный взгляд продолжали эхом отдаваться в его голове, поэтому ему захотелось найти ее и объяснить сегодняшние события.
Но он не ожидал, что, как только приехал, увидит, как она болтает и смеется с Су Хуаньфэном, ее маленькое личико раскраснелось, она была застенчива и очаровательна.
Особенно резанула ему глаз сцена, как они улыбались друг другу, это было особенно неприятно, вызывало дискомфорт и даже злость.
Поняв, что он, кажется, слишком заботится о Гу Ин, его выражение лица снова помрачнело, и он с раздражением нахмурился.
– Ничего, просто спросил мимоходом.
Су Хуаньфэн моргнул, осмелев, он обнял Чжао Чанду за плечи:
– Просто спросил мимоходом, и пришел ко мне в гости?
Чжао Чанду холодно рассмеялся, чувствуя, что его поступок сегодня вечером действительно был немного ненормальным.
Она всего лишь незнакомка, да еще и невеста его названного брата. Теперь, когда его личность раскрылась, между ними образовалась огромная пропасть. Зачем ему было лично проделывать весь этот путь?
Подумав так, он снова принял свой обычный отчужденный вид:
– У меня было с ней небольшое недоразумение. Поскольку она женщина, а я мужчина, помни, передай ей мои извинения, если увидишь ее.
Увидев, что его выражение лица немного смягчилось, Су Хуаньфэн удивился и рассмеялся:
– Это действительно впервые! Бог войны Дун Ли, наследник герцога Чжэньго, Аду, извиняется перед женщиной!
Чжао Чанду был бесстрастен, спокоен и собран:
– Есть правда и неправда, извинения – это не постыдно.
Су Хуаньфэн самодовольно приподнял уголки рта и быстро кивнул:
– Хорошо, хорошо, не волнуйся, я лично передам это извинение моей госпоже.
Услышав снова "моя госпожа", Чжао Чанду необъяснимо раздражился.
Терпение покинуло его глубокие и проницательные фениксовые глаза.
Он взмахнул широким рукавом и повернулся, чтобы уйти:
– Я ухожу.
– Аду, уже уходишь? Не посидишь немного? У меня есть отличный чай Би Ло Чунь, останься на чашку перед уходом!
Чжао Чанду почувствовал, что с самодовольным отношением Су Хуаньфэна тот рано или поздно сведет его в могилу.
...
На следующий день, на рассвете.
Вокруг палатки графа Дунпина слышался шепот людей.
У многих были испуганные выражения лиц. Они собрались вокруг конюшен, указывая и перешептываясь:
– Смотрите, разве там кто-то не в конюшне семьи Гу?
– Действительно. Посмотрите на этот наряд, кажется, это не обычная служанка, а настоящая молодая госпожа.
– Рядом с ней какие-то слова… Не говорите мне, что это призрак!
Семью Гу окружали несколько других умеренно богатых семей: семья графа Чанпина, семья высокопоставленного чиновника Чжэн Фэна и семья генерала Сюаньвэя. В это время некоторые слуги из этих трех семей также наблюдали за происходящим.
Мадам Лю только закончила умываться с помощью бабушки Чжоу. Как только бабушка Чжоу услышала шум снаружи, она нахмурила брови и вышла в конюшню. Издалека она увидела, что старшая дочь из их главной комнаты была привязана к столбу в конюшне, голова поникла, ее маленькое личико было в грязи, и она все еще была без сознания.
Что было еще более ужасным, так это четыре больших кроваво-красных слова, написанных на другом деревянном столбе в конюшне: «Мстительный дух ищет жизни».
Толпа гудела, обсуждая произошедшее.
У бабушки Чжоу задрожали руки и ноги, ее старое лицо побледнело. Она протиснулась сквозь толпу и бросилась внутрь, увидев, что одежда ее юной мисс вся цела, она слегка успокоилась. Она позвала: «Мисс! Мисс! Вы в порядке?»
У Гу Цзя кружилась голова, в нос ударил невыносимый смрад.
Она, моргая, открыла глаза, глядя на увеличившееся старое лицо перед собой, ее рассеянный взгляд скользнул по окружающим ее толпам. Она вся, как будто потерялась в облаках и тумане, совершенно не осознавая, что произошло.
«О, небеса, моя мисс! Почему вы все еще спите!»
Гу Цзя тупо уставилась на свои руки и ноги, и заметила отвратительную грязь на своей одежде. Она пробормотала: «Бабушка Чжоу, что случилось?»
Бабушка Чжоу все еще была относительно спокойна и рассудительна. Она быстро велела людям развязать Гу Цзя и закутать ее в плащ, чтобы отвести обратно в палатку. Затем она сама осталась позади, извиняюще улыбаясь женам и служанкам каждой семьи. «Уважаемые дамы, я прошу вас не распространять эту историю. Моя юная мисс лунатила, мучимая кошмарами!»
Говоря это, она продолжала кланяться, сложив руки, увидев, что толпа расходится и прекращает обсуждения, она, наконец, осмелилась с тревогой вернуться в палатку мадам Лю.
Лицо мадам Лю смертельно побледнело от испуга. Не обращая внимания на вонь от Гу Цзя, она немедленно приказала нескольким доверенным служанкам нагреть воду, чтобы Гу Цзя искупалась.
Растрепанная, с потухшим взглядом, Гу Цзя безвольно сидела на диване. Едкий запах лошадиной мочи ударил ей в нос, вызывая тошноту.
Матушка Лю обняла Гу Цзя и заплакала, но её также беспокоило, что это дело трудно будет скрыть. В голове у неё царил хаос:
– Дитя моё, что же произошло? Столько людей сегодня это видели, что же нам теперь делать?
Гу Цзя все еще была в замешательстве. Она ничего не помнила, только то, что прошлой ночью видела призрачную тень, которая за ней следовала, а потом потеряла сознание.
Она схватилась за болевшую голову. Покачав головой, она сказала:
– Мама, я тоже не знаю, что случилось… Но я видела призрачную тень… она следовала за мной…
– Призрачную тень? – Матушка Лю так испугалась, что её руки задрожали, лицо побледнело. – Цзя’эр, ты не должна говорить опрометчиво. Твоя бабушка больше всего ненавидит такие вещи. Если она узнает, что тобой завладел призрак, она непременно будет остерегаться тебя.
В шатре было тепло, и замерзший разум Гу Цзя тоже прояснился.
– Должно быть, кто-то пытается навредить мне! – Не смея упомянуть старшую сестру Сяо Цзе, она взволнованно схватила матушку Лю за руку, в слезах крича: – Это наверняка Гу Ин! Мама! Это Гу Ин намеренно вредит мне!
Кроме Гу Ин, она не могла ни о ком другом подумать.
Матушка Лю стиснула зубы, гнев тоже поднялся в её сердце. Мрачно она приказала:
– Няня Чжоу, позовите сюда эту дешевку Гу Ин!
В это время дня все молодые леди прихорашивались и одевались, чтобы отправиться на место сбора перед охотой.
Гу Ин и Гу Шуан уже переоделись в свои удобные охотничьи костюмы и вместе направлялись к шатру матушки Лю, чтобы засвидетельствовать почтение.
Время было выбрано идеально.
Обновлено: 14.02.2026