Глава 35 — Глава 35

В душе у Гу Шуан не было ни капли страха. Беззаботно улыбаясь, она думала: «Моя сестра – моя единственная семья. Все остальные – чужие люди, какое мне дело до их слов и мыслей? И я не считаю сестру такой уж никчемной, как говорят. Наоборот, она умна и великодушна, совсем не похожа на трусиху». Она ведь не дура. Когда-то вторая сестра, будучи в хороших отношениях со старшей, несколько раз брала её с собой на разные приёмы. А потом поползли слухи, будто она глупа, как пробка, наивна и слаба умом. Понятно, чьих это рук дело. – Ты... – В голосе Гу Ин читались и нежность, и сожаление. – Хоть ты и младше меня, но куда разумнее остальных. Какая хорошая девочка была в прошлой жизни, а мадам Лю всё испортила, и досталась она в жёны этому некультурному бандиту, где и встретила свой трагический конец. Гу Ин ласково улыбнулась и погладила её по волосам у виска. – Не волнуйся, Шуан’эр. – Сестра тебя защитит. На щеках Гу Шуан появился лёгкий румянец. Ей казалось, что взгляд сестры обжигает ей сердце. Но раз уж она решила быть на стороне второй сестры, преодолела неловкость, то чувство вины рассеялось словно дым, и теперь её улыбка была искренней. ... У ворот дворца шестеро молодых служанок, опустив головы, вошли в шатёр королевы. Дамы почтительно расступились, уступая им дорогу. Спустя некоторое время одна из служанок отодвинула занавески и объявила, что дамы могут войти, чтобы засвидетельствовать почтение королеве. Женщины вошли одна за другой. Гу Ин и Гу Шуан шли в конце, стараясь не привлекать к себе внимания. Войдя в просторный шатёр королевы, они почувствовали жар. Все затаили дыхание и замерли на своих местах, не смея издать ни звука. Гу Ин пришлось стоять в самом конце очереди. Вместе с остальными, следуя указаниям евнуха, она совершила глубокий поклон королеве. Королева была облачена в фениксовый венец и фениксовые одежды, восседая на троне, украшенном фениксами и единорогами. Она была очень далеко от дам внизу, и издалека казалась поразительной и величественной фигурой. В своей прошлой жизни Гу Ин никогда не видела ничего подобного. В этой жизни ей совсем не было страшно, и она слегка приподняла голову, чтобы взглянуть. Хотя она не могла ясно разглядеть лицо королевы, в своей прошлой жизни эта королева тоже плохо кончила. Жаль, что её чуть не похоронили в императорской гробнице после смерти. – Вторая сестра… – нервно сказала Гу Шуан, держа её за руку. – Не нервничай, вторая сестра… Было неясно, утешала ли она Гу Ин или себя. Гу Ин слегка улыбнулась. – Хорошо, я не нервничаю. Когда королева мягко попросила их подняться, Гу Ин наконец услышала, как дамы болтают с Её Величеством в шатре. Она росла в заднем дворе Маркиза Фу с самого детства. Помимо посещения нескольких небольших банкетов с Гу Цзя, она редко выходила на люди. В результате она была несколько незнакома с этими знатными дамами и молодыми девушками столицы и не знала многих по именам. Она также мало знала о придворных новостях, о которых они говорили. Биологическая мать Гу Шуан была любимой наложницей. Она видела больше людей, чем Гу Ин, и теперь тихо объясняла и представляла их ей. – Кажется, это госпожа Нин из дома министра кадров. Её мать — старая знакомая вдовствующей королевы. У вдовствующей королевы только принц Дуань в качестве сына, и она еще не женила его. Она намеревается сделать эту госпожу Нин супругой принца Дуаня. – Принц Дуань обладает высокими моральными качествами и доброжелателен. Многие при дворе надеются, что именно он станет наследным принцем. Но никто не знает, что у императора на уме. Он все еще колеблется между принцем Дуанем и принцем Шу, сыном наложницы Вань. – Наложница Вань – любимая наложница, а принц Шу – старший внебрачный сын. У императрицы-матери есть законное право как у Матери Нации, а принц Дуань – законный сын. Никто не знает, кого выберут: законного или внебрачного сына. Ах, дворцовые дела слишком сложны. Я случайно слышала, как отец обмолвился парой слов, но больше ничего не знаю… Как внебрачная дочь, она знала еще меньше. Маркизат Дунпин не принимал ничью сторону. Гу Ин также не была заинтересована в том, чтобы выслуживаться перед кем-либо. В конце концов, ни принц Шу, ни принц Дуань так и не взошли на трон. В год ее смерти принц Шу был еще жив, а принц Дуань уже умер от болезни. Фракции во дворце менялись непредсказуемо. Когда она лежала в куче травы в полуразрушенном храме, слушая деревенские сплетни, у власти уже были люди из семьи Чжао. Однако в этой жизни она больше не будет заперта в поместье Цзян. Ей также придется научиться общаться, ради Второй Ветви семьи Гу и ради своего младшего брата. Например, эта госпожа Хо Циянь из семьи Хо в будущем станет императрицей. В любом случае, нужно придумать способ не обидеть ее, и было бы лучше, если бы она смогла оказать госпоже Хо услугу во время этой зимней охоты. Дворцовый слуга выкрикивал их имена, и молодые леди одна за другой подходили, чтобы засвидетельствовать свое почтение королеве, после чего королева награждала каждую жемчужиной. Слушая, Гу Ин молча запоминала имена дам и госпож в шатре, внимательно наблюдая за их нарядами и украшениями, чтобы составить о них представление. Странно, но со стороны госпожи Е не было ни одной юной леди. Интересно, прибыли ли мужчины из семьи Е? Пока она размышляла, дошла очередь до семьи Гу. – Старшая юная леди Гу Цзя из маркизата Дунпин, вторая юная леди Гу Ин, третья юная леди Гу Вань, четвертая юная леди Гу Шуан, предстаньте перед королевой! Три сестры Гу выступили вперед и преклонили колени в зале. Королева спросила: – Где Гу Цзя? Гу Ин склонила голову и осторожно ответила: – Ваше Величество, моя старшая сестра нездорова и не может предстать перед Вами. Надеюсь, Ваше Величество простит нас. Вокруг послышались насмешки и презрительные взгляды. Некоторые видели, как Гу Цзя совсем недавно была полна жизни и энергии. Как она могла внезапно заболеть? Её болезнь вызывала подозрения, наверняка она намеренно не пришла. Королева-мать, очевидно, не проявляла особого интереса к юным леди семьи Гу. Она небрежно позволила им сесть. Её блестящие глаза задержались на лице Гу Ин. Гу Ин опустила брови и глаза, садясь. Затем она услышала, как королева слабо сказала: – Этот дворец видел юных леди из разных семей сегодня вечером. Девушки моего Дун Ли – словно букеты цветов, каждая из них поразительная красавица. Видеть вас было огромной радостью для дворца. Завтра официально начинается зимняя охота. Сейчас уже поздно. Этот дворец болен и устал. Можете все удалиться на отдых. Королева всегда была слаба здоровьем, поэтому никто не посмел задерживаться. Все поклонились и удалились. Выйдя из большого шатра, они почувствовали, как жара рассеялась, и их встретил пронизывающий до костей холод и порыв ветра, словно ножи. Леди толпились у шатра, и Гу Ин оказалась зажата в середине, не в силах двинуться. Она не понимала, что происходит. Но она увидела, как богатая дворянка в снежной дымке торопливо вела юную леди брачного возраста с опущенной головой. Снег был слишком глубоким. На девушке было надето лёгкое чайного цвета парчовое платье. Её плечи были хрупкими и костлявыми. Не заметив, куда ступает, она внезапно поскользнулась. Не удержавшись на ногах, её изящное тело неуклюже рухнуло в сугроб прямо перед всеми. – Матушка! – пролепетала она, поднимая своё бледное личико. В глазах стояли слёзы. Заметив, что дочь опозорилась, знатная дама нахмурилась и сердито проговорила: – Столько глаз на нас смотрит, а ты меня так подводишь? Быстро вставай! Нас ещё ждёт вдовствующая императрица! Если ты своей невоспитанностью оскорбишь её величество перед шатром, по возвращении домой я тебе это припомню!