В ясных глазах Гу Ин мелькнуло замешательство. Говорили, что молодой маркиз легкомыслен и необуздан, но этот мужчина был холоден, словно сам царь подземного мира, произнося эти дразнящие слова без малейшей фривольности или вульгарности. И все же в нем было что-то странное.
– Молодой маркиз? Вы забыли, – мягко напомнила она ему, – через три месяца мы расторгнем помолвку.
Чжао Чанду тихонько кашлянул, его холодное и бледное красивое лицо казалось еще более утонченным в густом снегу, его от природы одаренная внешность была поразительна, как у небожителя.
– Я не забыл, – ответил он и отпустил ее.
Мягкий и теплый женский аромат исчез из его объятий. Чжао Чанду слегка нахмурился, почувствовав странную неуверенность, когда она покинула его руки.
Напряжение покинуло разум и тело Гу Ин, уступив место волне горькой печали. После таких мучений ей было действительно страшно находиться так близко к мужчине. Возможно, до конца своей жизни она не сможет общаться с мужчинами естественно и близко, ей суждено прожить свои годы в одиночестве.
Она незаметно отошла от него на несколько шагов, сохраняя безопасное расстояние, прежде чем подозвать Яньчжи.
Вместе с Яньчжи подошел слуга Хуай Ань.
Они вдвоем тихо переговаривались, подходя к ней.
Фигуры Цзян Иня больше не было видно в узком переулке. Гу Ин не хотела видеть, в каком состоянии он остался после избиения Хуай Анем. Она больше не хотела тратить чувства на этого мерзавца.
Когда Яньчжи была рядом, она наконец глубоко вздохнула с облегчением.
И в последние несколько дней, и сегодня она была искренне благодарна за помощь Су Хуаньфэна. Поэтому она заботливо спросила:
– При таком сильном ветре и снеге, что молодой маркиз делает на Западном рынке?
В Бяньцзине стояла лютая стужа. Обычно господа отсиживались в своих роскошных особняках, попивая вино у печи, любуясь танцовщицами и наслаждаясь изысканными яствами, редко выбираясь на Западный рынок.
Гу Ин и не подозревала, что мужчина рядом с ней вовсе не просто молодой князь Юнъань, а наследник владений Чжэньго – Чжао Чанду.
Когда-то старый герцог вместе с будущим императором поднял сотни крестьян в округе Цзян и привёл их в Бяньцзин. Клан Чжао сыграл ключевую роль в основании государства Дун Ли. В награду император даровал им «железные гарантии» и «алые указы», разрешив возвести поместье Чжэньго. Титул передавался по наследству, что было невиданной честью для всего королевства Дун Ли.
Чжао Чанду с малых лет сопровождал деда, старого герцога, в военных походах на границу. Он был суров и мрачен, пропитан духом войны, и лучше было не стоять у него на пути.
К женщинам он всегда относился холодно и безразлично. Но когда Гу Ин взглянула на него своими разрумянившимися щеками, закутанными в тёплый мех, его сердце дрогнуло, словно он знал её целую вечность.
– Я с другом приехал купить седло, – сухо и с насмешкой ответил Чжао Чанду. – А ты? Неужели из-за Цзян Иня?
Гу Ин беспомощно улыбнулась и поспешно подняла три пальца, давая понять, что Цзян Инь ей безразличен.
– Я тоже седло выбираю. Не шутите так, молодой князь. Цзян гунцзы скоро станет моим свояком. Просто подумала, раз уж молодой князь подарил мне отличный лук, надо подобрать к нему не менее достойное седло. Разве нет?
Глядя на зардевшиеся щёки девушки, Чжао Чанду помолчал мгновение.
– Я кое-что понимаю в сёдлах. Позволь мне помочь тебе с выбором.
Гу Ин открыла было рот, чтобы отказаться, но мужчина широким шагом двинулся вперед, явно не давая ей шанса. Пройдя несколько шагов, он оглянулся. Его высокая, грубоватая, но красивая фигура, словно высеченная из камня, выделялась на фоне падающего снега. В нём чувствовалась какая-то напористость.
– Почему стоишь? – спросил он.
Его властная и холодная аура говорила о том, что лучше не злить этого человека. Гу Ин поняла, что у неё нет выбора, кроме как поспешить за ним вместе с Яньчжи.
– А где друзья молодого маркиза?
Чжао Чанду заметил, что девушке трудно угнаться за его широкими шагами, и чуть сбавил темп.
– Они в лавке впереди.
Глаза Гу Ин засветились.
– В лавке Чжоу? Я слышала о ней. Именно поэтому я и пришла сегодня. Они уже три поколения занимаются изготовлением седел.
– Угу.
– Молодой маркиз помогает другу выбрать седло, но почему ты вышел?
Молодой маркиз был немногословен, поэтому Гу Ин не стала расспрашивать дальше. Вскоре они подошли к лавке Чжоу. Лишь сейчас Гу Ин заметила роскошную карету, припаркованную у входа. Она была богато украшена золотом и витиеватыми узорами. Один только вид кареты говорил о высоком статусе владельца. Более десяти слуг с непроницаемыми лицами стояли на страже у входа в лавку Чжоу. Простолюдинам вход был воспрещён. Гу Ин остановилась в замешательстве и подняла глаза на табличку из розового дерева, висящую на карете. На ней был вырезан один иероглиф – «Хо». Семья Хо? Неужели семья старого маркиза Хо тоже здесь покупает седла?
Гу Ин только вошла в лавку Чжоу Цзи, как за прилавком с сёдлами услышала нежный голос, словно журчание ручья:
– Кузина, куда ты запропастилась? Почему так долго не возвращалась?
И тут из-за прилавка вышла изящная и очаровательная девушка невероятной красоты.
Ей было не больше шестнадцати или семнадцати лет, с чуть нахмуренными бровями и легким румянцем на щеках. Она была исполнена учености и благородства, превосходящего обычных молодых дам. Гу Ин сразу узнала её.
Это была не кто иная, как любимая внучка старшего маркиза Хо, Хо Циянь.
Легендарная женщина, которой суждено было стать императрицей.
У неё была особая родинка цвета киновари между бровями. При её рождении великий провидец предсказал, что она рождена с судьбой феникса, и её будущие перспективы безграничны.
Как таковая, эта юная леди отличалась от остальных, с детства запертых в женских покоях.
Она изучала Четыре Книги и Пять Классиков, предназначенные для мужчин, и брала уроки игры на цитре, шахмат, каллиграфии и живописи у знаменитых мастеров.
Однако...
В прошлой жизни Хо Циянь не вышла замуж за члена императорской семьи.
Её будущий муж носил фамилию Чжао, его имя было Чанду. Он был наследником герцогства Чжэньго, но в это время таинственный наследник все еще находился в пограничных землях и не вернулся в Бяньцзин... хотя это скоро должно было измениться.
Гу Ин сглотнула. Вспоминая ту безумную ночь с Чжао Чанду на заброшенной вилле, она была одновременно потрясена и напугана.
Неужели Хо Циянь на самом деле кузина Су Хуаньфэна?
Хотя она и не была близка с молодым маркизом, она никогда не слышала, чтобы такая рожденная фениксом, как Хо Циянь, была хоть как-то связана с ним!
– Это Гу Ин, – раздался низкий голос Чжао Чанду, когда он вошел в лавку. Он небрежно стряхнул снежинки с пальто и равнодушно заметил, – Вторая юная леди из поместья графа Дунпин.
Обновлено: 14.02.2026