Глава 13 — Глава 13

Семья Марклов собирает чемоданы. «О боже, зачем ты кладешь в чемодан бронежилет? Мы едем в Китай, чтобы посетить Олимпийские игры, а не на войну», — удивлённо воскликнула жена Маркла. Маркл, чьи волосы уже поседели, серьёзно ответил: «Дорогая, я должен взять эти вещи, потому что мы едем в Китай. Ты забыла, что мы когда-то сделали Китаю? Какое у нас было отношение к китайцам в прошлом! На этот раз они наверняка обратят на нас внимание, поэтому это необходимая мера предосторожности». Жена беспомощно сказала: «Боже, Маркл, ты так старомоден. Когда это вообще было... Я слышала, что Китай очень безопасен, и люди там очень дружелюбные — по крайней мере, так говорится в интернете». «Как много из того, что есть в интернете, правда? Я не верю видеороликам, сделанным в Китае, они слишком хвастаются», — настаивал Маркл, запихивая в чемодан полный набор выживания, включая фонарики, сжатые сухари, энергетические напитки и аптечку. «Знаю, что ты весь день читаешь новости о Китае, но виртуальная реальность отличается от реальности. Лучше приготовься к разочарованию заранее». Поняв, что её муж не слушает, жена пожала плечами в знак своей беспомощности. Они вышли из дома с багажом и увидели грязного бездомного перед ступенями. От него разило, и их хорошее настроение сразу испарилось. «Эй! Пошёл отсюда! Это не твоя конура! Проваливай!» — Маркл сердито махнул кулаком. «Не можешь, червь, найти себе работу?!» «Подожди, Маркл, он ведь чернокожий!» — напомнила жена. Маркл замер на мгновение и инстинктивно остановился, прежде чем ударить ногой по бездомному. Бездомный, который оказался совсем молодым, проснулся в замешательстве и, увидев перед собой двух иностранцев, инстинктивно прикрыл голову руками и закричал: «Я китаец! Не бейте меня!» Маркл неуверенно отдёрнул ногу. Он пробормотал: «Китаец?» Жена озадаченно заметила: «Это совсем не похоже на тех китайцев, которых я себе представляла…» Маркл тут же оживился и сказал жене: «Видишь? Я говорил, что всё в интернете — ложь! Это видеоэффекты, созданные китайцами с помощью их квантового компьютера! Все настоящие китайцы выглядят вот так! Я раньше общался с ними, и тогда они действительно были ужасными!» Жена задумалась и сказала: «Нет, я всё же думаю, что это правда. Возможно, этот человек врёт и он вовсе не из Китая». Жена обосновала свою мысль: «Весь мир знает, что Китай хорошо заботится о своих гражданах. Все китайцы, живущие за границей, вернулись в свою страну, и лишь немногие работают за её пределами… Этот человек точно не китаец, он просто использует это, чтобы защитить себя». После её слов Маркл пробормотал: «Ладно, тогда он гений, знает, как защититься, прикрываясь „тигровой шкурой“ — но лучше убирайся отсюда немедленно!» Бездомный, слушая их разговор, встал с земли в растерянности и, повторяя на китайском: «Я из Китая, меня зовут Цянь Лу, я из Китая, я Цянь Лу… почему, почему…», пошёл прочь. Марклы смотрели вслед этому человеку, явно считая его сумасшедшим, и вскоре забыли о нём. В зале аэропорта Маркл смотрел на расписание рейсов на большом экране и спросил жену: «Почему некоторые рейсы из страны Е в Китай занимают больше десяти часов, а другие — всего четыре часа? Это просто невероятно!» Жена похлопала его по плечу: «Четырёхчасовой рейс — это самолёт китайской авиакомпании. Я же говорила, что технологии в Китае не такие уж обычные». Маркл открыл рот, но спустя некоторое время нашёл подходящее оправдание: «Конечно, наши самолёты тоже могут так летать, просто потому что старые модели ещё не вышли из строя, они всё ещё на ходу! Мы всегда заботимся об экологии!» Жена сдержанно ответила: «Ладно, посмотрим, что ты скажешь, когда мы прибудем в Китай. А пока давай пойдём и поменяем билет на рейс китайской авиакомпании, я не хочу лететь больше десяти часов». Маркл посмотрел на седые волосы своей жены и решил не спорить на этот раз, заботливо сказав: «Хорошо, я займусь этим». Потратив немного денег на обмен билетов, они сели на китайский самолёт. «О, здесь так удобно и красиво», — сказала жена, войдя в самолёт и увидев просторный, яркий и комфортный интерьер. «Когда мы будем путешествовать в будущем, давай летать китайскими авиалиниями. Цена не сильно отличается, но перелёт быстрее и удобнее… Боже мой! У каждого кресла есть планшет! Я слышала об этом, у соседки Люсии есть такой, но она не хотела делиться им с нами. Посмотри, какой он тонкий, даже тоньше календаря!» Маркл с серьёзным видом сказал: «Это просто для показухи. Конечно, Китай должен показать своё лучшее, когда принимает иностранных гостей. Я давно вижу их уловки… Подожди, здесь есть фильмы? О… Даже „Межзвёздное путешествие“, и качество такое высокое…» Под улыбающимся взглядом жены Маркл вскоре забыл о своих подозрениях, удобно устроившись в кресле из неизвестного материала и наслаждаясь четырёхчасовым полётом с наушниками и планшетом в руках. Когда самолёт приземлился в аэропорту Юси, муж с большим опытом путешествий уложил пальто жены и своё в ручную кладь и сказал ей: «Снимай куртку, в Китае сейчас лето». Они переоделись в лёгкую одежду и, взглянув на вентиляторы и охлаждающее оборудование, сваленные в чемодане, почувствовали лёгкую головную боль. Жена усмехнулась и сказала: «Кондиционер здесь работает очень хорошо. Похоже, что все вещи, которые ты так старательно собирал, теперь уже не пригодятся». Маркл, однако, настоял на том, чтобы достать маленький вентилятор: «Это ведь аэропорт, конечно, здесь есть кондиционеры. Но на улице такого не будет». «Да, это правда», — согласилась жена, решив, что муж прав, и помогла вытащить из чемодана вентилятор и бутылку с водой. Переодевшись, они вышли из самолёта и двинулись в толпе. Рядом с ними маленькая девочка с чёрными волосами подняла руку, и что-то выдвинулось из её запястья, чем напугало супругов. «Что это?!» Крик Маркла привлёк внимание группы людей вокруг. Девочка, недоумевая, посмотрела на Маркла, затем на светящийся экран на своём запястье и объяснила окружающим: «Я просто вызываю машину…» Заметив растерянные лица иностранцев, стоящих напротив, она вдруг сказала: «Вы не знаете, что это? Это персональный терминал. Ну, по вашему пониманию, это, наверное... как мобильный телефон?» Старик с подозрением спросил на английском: «О чём ты говоришь?» Девочка на секунду замерла, потом легонько хлопнула себя по лбу, выражая удивление, и включила синхронный перевод на терминале. Она продолжила: «Я сказала, это персональный терминал… Вы знаете, что такое терминал? Вот экран сверху. В первый раз он действительно пугает…» «О! Терминал! Это терминал!» — радостно закричала жена Маркла, подбежав поближе и с восторгом глядя на живую, реалистичную проекцию: «Я видела такое в видео раньше, но не могла представить, что это действительно трёхмерное изображение! Это невероятно увидеть своими глазами!» Маркл, наконец, пришёл в себя и недоверчиво сказал: «Ты сказала, что это экран? Но экран не должен быть таким — обычно это металлические панели и разные электронные компоненты…» Бормоча себе под нос, Маркл осторожно протянул руку, чтобы коснуться объекта, висящего в воздухе, но его пальцы прошли сквозь него, словно это была магия! «Боже мой, боже мой! Это невероятно!» — Маркл махал руками в проекции, но изображение не искажалось, не размывалось и не меняло своей структуры, словно здесь находился прозрачный фантом. Это было совсем не похоже на обычные слайды. Маркл пытался осознать, как появилась эта вещь и каким образом она может существовать в такой форме. Щёки его жены слегка порозовели от волнения, глаза блестели, и она сказала Марклу: «Дорогой, теперь ты веришь моим словам?» Маркл не нашёлся, что ответить: «Ну, я пока не знаю, мне нужно ещё посмотреть». «Хех, ты всегда такой упрямый», — улыбнулась жена и обратилась к девочке: «Извините, что побеспокоили». Девочка дружелюбно улыбнулась, с лёгким, но приветливым тоном ответив: «Нет, всё в порядке. Добро пожаловать в Китай, желаю вам приятного времени». Маркл смотрел, как девочка уходила, и подсознательно вспомнил, как в молодости он относился к людям с чёрными волосами, которые его окружали. И внезапно почувствовал, как на него нахлынуло неописуемое чувство стыда. Его жена не заметила перемен в нём и, воскликнув «Вау!», бросилась к стене, провела ладонью по объёмным рекламным слоганам и указателям, висящим на стене, и обратилась к Марклу: «Маркл! Посмотри, это тоже стереоскопическая проекция! Потрясающе!» Маркл на мгновение застыл, подошёл ближе, чтобы рассмотреть это, и с удивлением сказал: «Действительно...» Они шли и смотрели всё вокруг, не успев даже выйти из аэропорта, но им казалось, что они увидели больше нового, чем за целый год, и от этого рябило в глазах. Когда они собирались покинуть аэропорт, то заметили группу людей, стоящих у выхода и отдающих честь. Они кивали в сторону трёхмерного изображения, парящего на запястье, а затем находили место, чтобы спокойно присесть, как будто не собирались уходить. Некоторые же, разговаривая по телефону или смотря видео, внезапно прекращали свои занятия и выходили за дверь. Через две секунды подъезжала машина, и человек спокойно открывал дверь и садился в неё... Всё происходило организованно, но выглядело странно. Почему этот человек заранее знал, что машина вот-вот подъедет? Почему никто не пытался занять это место, не вставал в очередь, как будто было очевидно, что эта машина предназначена именно для этого человека? Разве они не видели номерные знаки на запястьях? Маркл, считавший себя человеком с большим жизненным опытом, побывавшим во многих уголках мира, внезапно почувствовал себя лягушкой на дне колодца с абсолютно закружившейся головой, неспособной угнаться за новым ритмом жизни в Китае. Раньше он сильно отвергал китайцев и даже смотрел на них свысока, поэтому, чувствуя неуверенность, он обратился к проходящему мимо молодому человеку: «Извините, что они сейчас делают?» Говоря это, Маркл невольно вспомнил один случай из своей молодости. Тогда к нему обратился желтокожий юноша с ломаным английским, спрашивая дорогу. Но Маркл лишь презрительно усмехнулся и сказал, что тот не способен даже прочесть указатели, а затем специально указал неверное направление. Теперь эта память стала для него тёмным и неловким воспоминанием, и он не мог понять, зачем он тогда так поступил. Из-за общественных настроений того времени? Тогда ему казалось, что он поступил правильно... Ведь в то время страна Е была очень могущественной! Он чувствовал, что имеет право на такую гордость. Но сейчас... Сейчас, приехав в Китай и обращаясь к китайцам с вопросом о дороге, он подумал: не испытает ли он теперь на себе подобное унижение?