Когда лицом к лицу со здоровой огненной вороной, простые люди, конечно, ничего не могли сделать. Но если это труп огненной вороны, да еще и с поддержкой небожителей, то это совсем другое дело.
Увидев, как несколько жителей деревни уже вооружились мотыгами и граблями, Цинь Юньшо поспешно снова спрятал труп огненной вороны.
Шутки в сторону, на зверях-демонах можно хорошо нажиться, этого хватит, чтобы несколько человек разбогатели. К тому же, это доказательство выполнения их задания, так что нельзя позволить сельчанам разорвать демона на части.
Цзян Мяо взглянула на тяжело переживающего старосту деревни, откашлялась и медленно начала рассказывать о произошедшем. Однако всё, связанное с Го Лумином, она опустила, свалив всю вину на огненную ворону.
Об этом они договорились со старостой ещё вчера вечером. Умершие ушли, Го Лумин, конечно, получит по заслугам, но староста ведь уже в преклонном возрасте, да ещё и совсем один. Если рассказать правду, сельчане неизбежно выместят на нём злобу.
Поэтому Цзян Мяо и остальные попросили старосту не рассказывать посторонним о деле Го Лумина, а говорить, что он погиб от руки огненной вороны. В любом случае, за его сговор с демонами и вред, причинённый жителям, пожизненное заключение будет ещё лучшим исходом. Больше он не появится, так что и бояться разоблачения не стоит.
– Теперь, когда зверь-демон уничтожен, в деревню Нинъюань вернулся мир. Наше задание выполнено, нам не стоит больше вас беспокоить, прощайте.
Увидев, что Цзян Мяо и остальные собираются уходить, жители деревни поспешно стали уговаривать их остаться. Староста, увидев это, тоже выступил вперед:
– Не смеем задерживать небожителей, просто сейчас уже поздно, в путь будет неудобно. Мы тысячекратно просим вас, достопочтенные небожители, останьтесь ещё на одну ночь и отправляйтесь в путь только после завтрашней трапезы.
Цзян Мяо слабо улыбнулась, наполнила ци поле даньтянь, и её нежный голос заглушил шум толпы, но не был резким, а, напротив, излучал дружелюбие:
– Благодарны вам за гостеприимство, но наши товарищи получили ранения, мы должны немедленно вернуться в орден для лечения, нельзя медлить, поэтому мы отправимся в путь этой же ночью.
Сказав это, она подняла руку и указала на Тан Сянлин, которую несла на спине одна из учениц. Маленькая девочка, недолго думая, воскликнула:
– Ой! Так это чёрное – человек?
– Не говори глупости.
Мать маленькой девочки зажала ей рот рукой, но в душе думала то же самое, что и её дочь.
Не зря же это небожитель, так обгорел, а всего лишь тяжело ранен.
Увидев, что кто-то ранен так тяжело, люди больше не стали удерживать их, а лишь один за другим опустились на колени, благодаря Цзян Мяо и остальных.
Долго не раздумывая, Цинь Юньшо выпустил летающий корабль-сокровище, невзирая на изумлённых жителей деревни, махнул рукой, приглашая всех подняться. Затем летающий корабль медленно поднялся в воздух и с огромной скоростью исчез в небесах под восхищенными взглядами жителей деревни.
Однако среди множества восхищенных взглядов был и один, полный злобы. Увидев, что летающий корабль улетел, обладатель взгляда медленно опустил голову, скрывая усмешку, тронувшую уголки губ.
Глава 48. Настоящий кукловод
Уничтожение зверя-демона вернуло деревне Нинъюань прежний вид. Мужчины, укрывавшиеся от беды, один за другим вернулись в деревню и снова занялись земледелием, охотой, сбором трав – обычной и счастливой жизнью.
За это время в деревне действительно больше не пропадали жители. Оно и понятно, ведь зверь-демон, причинявший вред, был уничтожен небожителями, не так ли?
На седьмую ночь после отъезда Цзян Мяо и остальных, когда все жители деревни уже крепко спали, в деревне внезапно появилась фигура.
Чёрная мантия плотно укрывала этого человека с головы до ног. Единственное, что было видно – это его рука, державшая полотняный мешок длиной около фута. К тому же, чёрная энергия, время от времени проявлявшаяся вокруг, ясно указывала на его злодейскую сущность.
Оглядевшись по сторонам, этот человек целенаправленно направился к одному дому, тихо бормоча себе под нос:
– Хе, Врата Ледяной Луны, какое громкое имя. Не ожидал, что ученики окажутся такими глупыми, небольшая хитрость – и их обвели вокруг пальца. К сожалению, хоть я и воспользовался их руками, чтобы избавиться от надоедливой скотины, я также раскрыл это место их взору. Ничего не поделаешь, придётся собрать все эти души, а затем сменить место жительства.
Старческий голос не был мрачным, даже звучал дружелюбно, но его слова заставляли похолодеть кровь в жилах.
Фигура остановилась перед одним из домов и уже собиралась открыть мешок, но вдруг почувствовала предостережение в сердце. В следующее мгновение сгущённый ци меча с поразительной скоростью полетел в спину.
Попался!
Бушующая чёрная энергия вырвалась из тела, заблокировав эту подлую атаку мечом, но человек в чёрной мантии не радовался. Потому что вместе с ци меча пришёл и довольно хорошо знакомый ему женский голос.
– Почему все считают, что учеников Врат Ледяной Луны так легко обмануть? Этот ничтожный Го Лумин был таким, и ты такой же. Что дало тебе такую уверенность? Но надо признать, ты действительно очень осторожен, ждал целых семь дней, прежде чем действовать. Ну и заставил же ты меня подождать, староста.
Человек в чёрной мантии, нет, староста резко поднял голову, увидев, как изящная фигура парит в воздухе, стоя на нефритовом диске. Кто же это, если не Цзян Мяо?
– Какая проницательная девчонка. Но мне очень интересно, где именно я допустил оплошность, что заставило тебя заподозрить меня?
Подняв руку и сорвав с головы чёрную мантию, он обнажил бесстрастное лицо старосты. В этом наряде он совсем не походил на доброго старика, каким был раньше.
Староста делал вид, что ведёт непринуждённую беседу, но на самом деле настороженно оглядывался по сторонам. У этой девчонки есть сообщники, особенно этот парень с вечно холодной физиономией, он очень силён, с ним нелегко справиться.
Цзян Мяо, казалось, не заметила настороженности старосты, медленно опустилась на землю и с улыбкой посмотрела на него:
– Заподозрить тебя? Нет, это не совсем точное выражение. Скорее, с самого начала я тебе не верила. Просто тогда я думала, что ты скрываешь какие-то вещи, и не подозревала, что ты и есть кукловод.
– О? И что же заставило тебя разгадать мою маскировку?
Цзян Мяо прошла несколько шагов вперёд, остановившись на расстоянии, которое нельзя было назвать близким, но и не вызывало раздражения у старосты, и продолжила:
– Дело меча Потрясающего Гуся – это твоих рук дело, верно?
Староста, услышав это, кивнул, а затем вздохнул и с сожалением сказал:
– И правда. Тогда я не разглядел силы этого сопляка, думал, что ты – лидер. Я подумал, хоть я и оставил Лумина в качестве пешки, чтобы он помог мне избежать ответственности, но следы всё равно останутся. Если бы тебя можно было убить руками огненной вороны, всё было бы намного проще.
– Если я умру здесь, мои товарищи обязательно сообщат об этом в секту. Разве это не повлияет на тебя?
Услышав это, деревенский староста ухмыльнулся.
– Вижу, ты умна, но не понимаешь людские сердца. Твои соратники знают, что ты не ладишь с этой Тан. Если ты вдруг умрешь здесь, ее первой заподозрят. Даже если старейшины вашей секты придут, они просто уничтожат огненных ворон и увезут остальных учеников на допрос. Какое это имеет отношение ко мне, простому смертному, который и мухи не обидит?
– Понятно… Жаль, ты недооценил силу моего старшего брата. – Упоминая старшего брата, Цзян Мяо невольно выразила гордость, но тут же сдержалась. – Последний вопрос: ты смог обмануть нашу проверку и даже подделать мой меч прямо у меня под носом. Дело не в твоей силе, а в этом мешке, верно? Расскажешь о нем?
– Честно говоря, не очень удобно.
На этот раз староста не был так разговорчив, как раньше, и его тон внезапно стал жестким.
– Я говорил с тобой так долго, потому что боялся, что твои соратники, особенно твой старший брат, устроили засаду. Конечно, я тоже немного подготовился за это время. Если не хочешь, чтобы жители деревни погибли насильственной смертью, лучше не мешай мне. – Злобно усмехнувшись, староста поднял тканевый мешок, показывая его Цзян Мяо. – В моем мешке для призыва душ сто двадцать семь обиженных душ. Только что я тайно использовал кровь, чтобы превратить их в злобных духов. У бессмертной Цзян глубокие познания, простые злые духи, естественно, не смогут навредить тебе, но что насчет этих жителей деревни… Конечно, я не хочу просто так выбрасывать эти сокровища. Так что, давайте разойдемся по-хорошему, как насчет?
Цзян Мяо убрала улыбку, и на ее лице появилось отвращение.
– Захватывать живые души, превращать их в инструменты убийства, делать такое и гордо угрожать мне? Ты, зверь, только воздух портишь.
Староста не рассердился, а лишь усмехнулся и покачал головой.
– Пусть буду зверем, ты не первая, кто так меня называет, и не последняя. Вместо того чтобы ругать меня, лучше подумай о моем предложении.
Уступать ради группы бесполезных муравьев – обычная глупость для этих праведных учеников. Но именно из-за этой глупости староста мог спокойно уйти, поэтому он не возражал против оскорблений Цзян Мяо.
Цзян Мяо посмотрела на него, потом вздохнула и сказала что-то, что показалось старосте странным:
– Знаешь, хоть детеныши-призраки и любят живые души, они предпочитают души детей и молодых девушек.
Староста опешил, потом нахмурился и спросил:
– Что это значит?
Но в следующее мгновение он словно что-то понял, и его лицо резко изменилось. Он взлетел и побежал из деревни, но его тут же остановили.
Перед ним стоял человек в черном, с черным мечом у горла. Его лицо было ледяным, и он выглядел большим злодеем, чем староста. Это был Цинь Юньшо.
– В деревне пропадали в основном молодые и сильные люди, поэтому мы давно догадались, что души собирает не детеныш-призрак и не Го Лумин, а кто-то другой. Раз так, мы должны были принять контрмеры.
Цзян Мяо сладко улыбнулась Цинь Юньшо, а затем насмешливо посмотрела на старосту:
– Теперь, староста, попробуй угадать, почему я так долго с тобой говорила?
Староста: «…» Спасибо, не очень-то и хочется знать.
Глава 49. Идиотские награды системы
Почувствовав, что с его злыми духами в мешке для призыва душ все в порядке и они больше не выглядят убийственно, как раньше, староста окончательно запаниковал.
Несмотря на то, что он не знал, как этим двоим удалось этого добиться, староста прекрасно понимал, что без этого козыря он не сможет победить ни одного из них, полагаясь только на свои силы.
Когда он подумал о своем безумном провокационном поведении, он почувствовал, что у него на лбу напечатано большое слово «опасно».
– Не радуйтесь раньше времени! Даже без злых духов у меня есть способы убить этих жителей деревни! Так что лучше не давите на меня слишком сильно! Иначе я не против умереть вместе с вами! – с надрывом сказал староста, лихорадочно соображая, как спастись.
Но прежде чем он успел придумать, Цинь Юньшо, который молчал с самого начала, медленно заговорил:
– Ты прав. Методы злых культиваторов известны своей причудливостью и изменчивостью. Даже ограничив злых духов, я не могу гарантировать, что у тебя нет других приемов.
Староста опешил, подумав, что этот парень выглядит умным, но как он мог поверить его лжи? Раз так, может быть, он сможет воспользоваться его словами и найти выход?
Так думая, староста собирался обмануть его, но вдруг почувствовал слабость в ногах, и его внезапно охватила слабость.
– Поэтому, пока я разговаривал с тобой, я тайно подсыпал тебе лекарство. Не волнуйся, это просто сонный порошок, предназначенный только для ограничения твоих действий. Таким образом, даже если у тебя есть другие приемы, ты не сможешь их использовать.
Староста: «…» Вы серьезно? Напасть на шестидесятилетнего старика? Где ваша честь? Где эти молодые гении, любящие испытания и презирающие грязные трюки? Почему этот ублюдок такой осторожный?
Староста с негодованием посмотрел на Цинь Юньшо, потом закатил глаза и рухнул на землю. Неизвестно, то ли лекарство подействовало слишком хорошо, то ли его довели до бешенства.
Цзян Мяо подошла, забрала его мешок для призыва душ, потом пнула старосту, чтобы убедиться, что он действительно без сознания, и повернулась к Цинь Юньшо:
– Не думала, что у старшего брата такие достижения в алхимии. Этот «порошок мягких сухожилий десяти ароматов» бесцветный и безвкусный, действует очень быстро и может пригодиться в критический момент.
Услышав это, уголки рта Цинь Юньшо дернулись. Он подумал, что если бы она увидела другое лекарство в его руке, то не похвалила бы его, а назвала бы извращенцем. Стоп, это дерьмо дал ему этот пес-система, это она извращенка, какое это имеет к нему отношение?
Некоторое время назад Цинь Юньшо завершил задания «Украсть злую статую у главной героини» и «Сбросить главную героиню со скалы в тяжелораненом состоянии», и система вовремя выдала награды.
Но на этот раз награда заставила Цинь Юньшо ругать эту чертову систему полчаса. Дело не в том, что Цинь Юньшо был вспыльчив, а в том, что эта дрянь была слишком бесчеловечной.
Одной из наград был этот «Порошок слабых сухожилий десяти ароматов», содранный у Цзинь Юна, но усиленный во много раз, и противоядие к нему.
В принципе, оно было неплохим. Хотя использование дурмана казалось немного подлым, все были взрослыми людьми. Как сказала Цзян Мяо, эта штука в критический момент могла спасти жизнь, поэтому у Цинь Юньшо не было к ней больших претензий.
По-настоящему его взбесила другая награда — «Инь Ян Хэ Хэ Сань».
Эм, инструкция не нужна, одного названия достаточно, чтобы понять, что это такое.
Система, ты что, слепая? Я, ученик почтенного мечника, первый гений Бессмертных Врат Холодной Луны, с внешностью феникса и дракона, в широком одеянии и с высокой короной, девушки за мной толпами бегают. С чего ты взяла, что мне нужна эта дрянь?
К тому же, если главная героиня случайно узнает, что я ношу с собой такое лекарство, с её-то ненавистью ко злу, она, боюсь, прямо на месте устроит мне похороны. Ты тогда меня спасешь?
В конце концов, обругав систему полчаса, Цинь Юньшо осторожно спрятал эту неприглядную пилюлю в самый дальний угол своей сумки для хранения. Не поймите неправильно, он не собирался её использовать, но если бы он её выбросил, и кто-то случайно её подобрал, возникли бы большие проблемы, поэтому он мог только временно её спрятать, а потом придумать, что с ней делать.
За это время эта дрянь ни в коем случае не должна быть обнаружена кем-либо, особенно Цзян Мяо. Социальной смерти и прямой смерти он не хотел ни одной.
— Это не моя заслуга. Если бы ты не использовала Жемчужину Пылающей Сущности, чтобы ограничить его методы управления злыми душами, эти жители деревни были бы в ужасном положении. Ладно, раз мы его уже поймали, то приготовления за пределами деревни не понадобятся. Сначала пошли Белую-шимей к нам. Сейчас уже слишком поздно, завтра утром объясним ситуацию жителям деревни, а потом поможем им связаться с властями.
— Шисюн такой внимательный, я запомнила.
Почему ему казалось, что эта девчонка в последнее время постоянно хвалит его, как безумная? Ему показалось?
Цинь Юньшо с сомнением взглянул на Цзян Мяо, а затем, вспомнив её образ в оригинальной истории, невольно покачал головой. Возможно, это просто из вежливости? Он больше не стал об этом думать, поднял обмякшего старосту деревни и направился к его дому.
Цзян Мяо, отправив сообщение Белой Юаньцин и остальным, быстро догнала Цинь Юньшо и тихо спросила:
— Кстати, шисюн, в тот день, когда ты мне напомнил, ты уже догадался о случившемся?
В первый вечер, когда они приехали в деревню Нинъюань, Цинь Юньшо как бы невзначай сказал, что «маленькая ошибка может вывести ситуацию из-под контроля закулисного организатора». Именно поэтому Цзян Мяо быстро переключила своё внимание на старосту деревни.
То, что Цзян Мяо потратила почти полгода в оригинальной истории, было решено всего за полмесяца с подсказкой Цинь Юньшо, державшего в руках сценарий. Конечно, это было хорошо, но это также вызвало у Цзян Мяо сомнения.
Ведь в то время Го Лумин не всплыл на поверхность, староста деревни не успел поколдовать с её мечом, и даже огненные вороны официально не появились. Тогда как Цинь Юньшо узнал подробности?
К счастью, Цинь Юньшо подумал об этом результате, когда продвигался по сюжету, и, услышав это, не торопясь объяснил:
— Пока вы искали повсюду, я на самом деле уже нашел гнездо огненных ворон и увидел эти нелогичные вещи. Вернувшись, я снова обнаружил, что с аурой Тан Сянлин что-то не так. Тогда я подумал, что за исчезновением жителей деревни стоят как минимум две силы, и что между ними обязательно существует конкуренция.
Это объяснение не было идеальным, но оно было приемлемым. Цзян Мяо просто спросила из любопытства и не собиралась углубляться в это. Услышав это, она похвалила мудрость Цинь Юньшо, а затем сменила тему.
— Эх, Го Лумин и староста деревни явно кровные родственники, и неизвестно, почему они так хотели избавиться друг от друга. Просто методы этого отца были намного лучше, чем у Го Лумина. Должно быть, в сердце Го Лумина его отец был всего лишь честным и простым человеком, иначе он бы не рассказал нам об этом после того, как его поймали.
Обновлено: 18.01.2026