Глава 18 — Глава 18

– Миао права, возможно, этот огненный ворон ранен или, может, из-за чего-то другого стал таким свирепым. Просто мы попали в неудачное время и место. Бай Юаньцин предложила вполне разумное объяснение, а затем снова посмотрела на Цзян Миао: – В любом случае, наша ловушка не сработала. Что будем делать дальше? Прошлой ночью Цзян Миао уже объяснила всем, что странного в деревне Нинъюань. Поэтому все понимали, что причиной исчезновения десятков жителей был не этот огненный ворон, а кто-то другой. Поэтому, пока они не найдут настоящего виновника, никто не хотел вступать в открытый бой с вороном. Вдруг они потеряют силы здесь, и кто-то другой может этим воспользоваться. Цзян Миао немного подумала и в конце концов отказалась от безрассудного плана. Но она не хотела просто так поворачивать назад, поэтому выбрала компромиссное решение. – Юаньцин, вы оставайтесь здесь и будьте готовы меня поддержать. Я пойду посмотрю окрестности логова ворона. Может, что-нибудь найду. – Ты пойдешь одна? Нет, это слишком опасно. Может, лучше всем вместе… – Когда много людей, легче себя обнаружить. К тому же, я нахожусь на стадии Обращения Судьбы, меня не так-то просто заметить. А если и заметят, я смогу убежать. Цзян Миао похлопала Бай Юаньцин по руке, показывая, что ей не стоит беспокоиться. Бай Юаньцин подумала о силе их команды и поняла, что они могут только помешать. Ей оставалось лишь беспомощно вздохнуть и согласиться с планом Цзян Миао. [Глава 35] Болен, и, похоже, серьёзно – Миао, будь осторожна! Если что-то пойдет не так, сразу подавай сигнал! Мы тут же придем. – Хорошо, не волнуйтесь. Цзян Миао задержала взгляд на лице Цинь Юньшо, а затем как ни в чем не бывало отвела его. Слегка кивнув всем, она спрятала свою ауру и направилась к логову огненного ворона. Бай Юаньцин с беспокойством смотрела вслед Цзян Миао и вдруг вспомнила о вчерашнем инциденте. Цинь-шисюн, конечно, сказал, что не будет давать им никаких советов, но если это касается Миао… Вчера он уже предупреждал. Сейчас спросить, наверное, можно? Она осторожно повернулась к Цинь Юньшо, увидела, что его лицо спокойно и не выражает ни беспокойства, ни недовольства, и Бай Юаньцин немного успокоилась. Затем она как бы случайно спросила: – Этот огненный ворон такой странный. Интересно, не случится ли чего с Миао? Она у нас самая сильная. Если с ней что-нибудь случится, мы сможем её спасти? Говоря это, она украдкой наблюдала за Цинь Юньшо. Заметив, что, когда она упомянула "что-нибудь случится", Цинь Юньшо непроизвольно нахмурился, Бай Юаньцин обрадовалась. – Все будет хорошо. Этот жалкий ворон не причинит вам вреда. Цинь Юньшо, продолжая изображать из себя высокомерного злодея, небрежно объяснил это. В то же время он испытывал небольшое недовольство. "Эта Бай Юаньцин совсем разучилась говорить. Что значит, она у вас самая сильная? Разве я не человек? Ладно, ладно, это их собственное задание, вполне нормально исключить меня. К тому же, она – та самая старшая сестра, которая успешно ухватилась за ногу главного героя. В будущем мне еще нужно будет придумать, как получить у нее опыт, нельзя её обижать." "Действительно, в сердце Цинь-шисюна Миао отличается от остальных. Я только сказала одну фразу, а Цинь-шисюн тут же показал свое недовольство. Он злится на меня за мои дурные предчувствия?" Бедная Цзян Миао и не подозревала, что, пока она рискует жизнью, ее лучшая подруга вовсю строит догадки об их паре. Сейчас она осторожно пробиралась к пещере ворона. Возможно, из-за того, что его недавно потревожили, Цзян Миао ясно чувствовала, что ворон не потерял бдительность. Плотная духовная энергия растекалась повсюду. Очевидно, что он не собирается впадать в спячку в ближайшее время. Это значительно усложнило Цзян Миао задачу. Короткий отрезок пути, который обычно можно было пройти за несколько минут, занял у нее полчаса, чтобы добраться до входа в пещеру. Но к счастью, ворон, похоже, долгое время не обнаруживал ничего подозрительного и ослабил бдительность. Хотя он еще не заснул, его духовная энергия, ощупывающая окрестности, уже была собрана обратно. Цзян Миао вздохнула с облегчением, слегка подняла руку и вытерла капельки пота, появившиеся на лбу из-за жары и напряжения, и посмотрела внутрь пещеры. По пути сюда Цзян Миао уже заметила много странностей. Например, свежие сколы на камнях у входа в пещеру и следы ожогов на траве вдоль дороги доказывали, что огненный ворон, как она и предполагала, находится здесь недолго, в лучшем случае, меньше полугода. Но это место не подходит для обитания огненного ворона. Почему он здесь поселился? Если бы он вырос здесь и только что эволюционировал благодаря каким-то приключениям, то он бы поспешил переехать. А не оставался бы здесь. У зверей-демонов, хотя и есть сильное чувство территории, у них нет чувства привязанности к родной земле. Переезд в лучшее место обитания – обычное дело. Но эти вопросы не так важны. Что действительно сбило Цзян Миао с толку и даже ужаснуло, так это картина, представшая перед ее глазами. Кровь, размазанная по каменным стенам, десятки голов с невидящими глазами, и разбросанные по земле обломки белых костей – все это свидетельствовало о трагедии, произошедшей здесь. В глазах Цзян Миао промелькнула тень сострадания, но она тут же подавила ее. В отличие от сочувствия, ее больше интересовало замешательство. Потому что количество останков было очень странным. Этот огненный ворон действительно открыто нападал на деревню Нинъюань и съел двух жителей на месте. Хотя ей не была ясна причина такого поведения, это не мешало Цзян Миао сомневаться. Все пропавшие десятки жителей – молодые и сильные парни. Неужели этот ворон такой привереда? Кроме того, способ убийства тоже не совпадает. Поэтому, проведя анализ, Цзян Миао отделила исчезновение жителей от дел огненного ворона. Но теперь эти останки заставили Цзян Миао усомниться в своем суждении. Судя по следам, эти люди действительно были съедены вороном. И глядя на кучу стоящих рядом голов с испуганными лицами, можно представить, что этот парень ел не очень-то элегантно. Но как ни посмотри, эта плоскоклювая скотина не похожа на того, кто будет тайком хватать людей и приносить их домой, чтобы полакомиться. Это видно и из его нападения на деревню. Помимо огненного ворона, есть еще одна сила, направленная против жителей. Цзян Миао догадывалась об этом и раньше. Но теперь, похоже, у этой таинственной силы даже есть сотрудничество с вороном. Это было неожиданностью. Окинув взглядом окрестности, Цзян Мяо решила не углубляться. Сейчас враг действует из тени, а она на виду, не стоит ввязываться в открытый бой. Сегодняшней добычи и так достаточно, незачем рисковать. Медленно покинув пещеру, она тихонько помахала рукой Цинь Юньшо и остальным, показывая, что с ней всё в порядке, и направилась к ним. Но в этот момент меч Цзинхун у её пояса вдруг издал гул. Звук был негромким, но в тишине пещеры отчётливо слышался. Сердце Цзян Мяо ёкнуло, и она тут же схватилась за рукоять меча. Цзинхун больше не издавал никаких звуков. Но внезапный жар позади заставил Цзян Мяо понять, что она потревожила нечто, что тревожить не следовало. Не успев обдумать аномалию с Цзинхун, Цзян Мяо резко ускорилась и бросилась вперёд влево. Одновременно, не теряя времени, она выхватила Цзинхун и рубанула им назад, только после этого осмотревшись. Неудивительно, позади неё действительно появилась огненная ворона. В её глазах читалась ярость, выдававшая не самое приятное расположение духа хозяйки. Перья слегка подрагивали, образуя багряный щит. Именно благодаря этому щиту удар меча не причинил ей вреда. Увидев, что Цзян Мяо обернулась, огненная ворона, не колеблясь, открыла клюв. Ужасающая огненная энергия мгновенно скопилась в нём, превратившись в поток пламени, который устремился к Цзян Мяо. — Плохо! Мяо-Мяо обнаружили, мы… — Стоять, — оборвал её Цинь Юньшо. Бай Юаньцин, собиравшаяся призвать всех на помощь, не успела договорить. Обернувшись, она увидела, что Цинь Юньшо с мрачным лицом стоял на самоизвлекшемся из ножен мече Ушэн и с невероятной скоростью летел к Цзян Мяо, оставив в воздухе лишь обрывок фразы: — Всем отойти назад, не мешать. В его ледяном тоне прозвучали явный гнев и жажда убийства, напугавшие Сюй Тао и остальных. Даже Бай Юаньцин невольно втянула голову в плечи. Старший брат Цинь пришёл в ярость? Ничего себе, этой огненной вороне не поздоровится. Кого она решила схватить, осмелившись напасть на Мяо-Мяо. Неудивительно, что это разозлило старшего брата Цинь. Надо сказать, что в такой критический момент Бай Юаньцин всё ещё могла строить предположения. Её болезнь, определённо, очень серьёзна. Глава 36. С твоим старшим братом что-то не так, с тобой тоже На самом деле, убийственное намерение, внезапно возникшее у Цинь Юньшо, было направлено не на огненную ворону, и уж тем более не на Цзян Мяо. Оно было обращено к тому мерзавцу, который подстроил всё с мечом Цзинхун. Издалека Бай Юаньцин и остальные не поняли, как огненная ворона внезапно обнаружила Цзян Мяо. Но Цинь Юньшо всё видел отчётливо. Проблема была в мече Цзинхун. Главного героя, конечно, будут пытаться подставить. Хотя подстроить что-то с личным мечом очень сложно, но, помимо него, здесь есть ещё пропавшая злобная второстепенная героиня и два маленьких БОССА. Не так уж мало тех, кто мог это сделать. Но кто бы ни был за этим, почему нельзя было придумать другой способ? Меч Цзинхун дал я, а теперь с ним что-то не так. Вы что, вредите не главному герою, а пытаетесь столкнуть меня в огненную яму? Если посмотреть с другой стороны, кто-то только что подарил тебе магический артефакт, а потом эта дрянь чуть не убила тебя. В таком случае «тот, кто подарил артефакт, намеренно хотел убить тебя» звучит гораздо более правдоподобно, чем простое совпадение. Такая мысль заставила Цинь Юньшо с огромным убийственным намерением и непонятным беспокойством в мгновение ока оказаться перед Цзян Мяо и без раздумий вонзить меч в извергающую пламя огненную ворону. Инстинкт самосохранения у демонических зверей невероятно развит. В тот момент, когда появился Цинь Юньшо, огненная ворона почувствовала смертельную опасность. Не раздумывая, она прекратила извергать пламя, взмахнула крыльями и взмыла в небо. Однако, несмотря на её быстроту, поток ци меча, полный злобы, всё равно обрушился на её морду. Увернуться было уже невозможно. — Га-га-га! Издав серию странных криков, огненная ворона вдруг выказала человеческое страдание, а затем снова открыла клюв и извергла пламя. Только на этот раз пламя уступало прежнему в количестве, но намного превосходило в качестве. Разница между ними была как между обычным пожаром и извержением вулкана. Поток пламени точно поразил ци меча Цинь Юньшо. От столкновения двух невидимых сущностей раздался оглушительный грохот, словно в следующую секунду всё взорвётся. Цинь Юньшо схватил Цзян Мяо и вылетел из эпицентра бушующей духовной силы. Подняв голову, он увидел, что огненная ворона исчезла. — Старший брат, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Цзян Мяо. После прекращения взрыва духовной силы Цзян Мяо смогла спросить о его самочувствии. Прежде на их месте царил хаос. Она осталась невредима благодаря тому, что Цинь Юньшо прикрывал её своим щитом из духовной силы. Цзян Мяо очень беспокоилась, что удар мог навредить старшему брату. К счастью, Цинь Юньшо был достаточно силён и не пострадал. Услышав её вопрос, он тихо покачал головой, показывая, что с ним всё в порядке. Цзян Мяо с облегчением вздохнула, а затем, вспомнив о чём-то, протянула меч Цзинхун Цинь Юньшо: — Старший брат, меч Цзинхун вдруг издал гул, из-за чего огненная ворона и обнаружила меня. Я подозреваю, что кто-то что-то подстроил с мечом Цзинхун. Затем Цзян Мяо остановилась, словно подбирая слова, но на самом деле она тихо принимала сообщение, переданное душой меча, после чего продолжила: — На мой взгляд, странное состояние Цзинхун было похоже на использование камня духовного роста, только неизвестно, как противнику удалось так ловко воспользоваться моментом. Камень духовного роста — сокровище, используемое для повышения качества магического артефакта. Он считается редким. Но для повышения качества магического артефакта с помощью камня духовного роста необходимо заранее вступить с ним в контакт. Таким образом, круг подозреваемых значительно сузился. — Кроме тебя, кто-нибудь ещё прикасался к этому мечу? Цзян Мяо подумала и честно покачала головой: — Только Юаньцин из любопытства пару раз трогала его на летающем корабле, больше никто не прикасался. Цинь Юньшо: «…» Хорошо, его подозрения усилились. Увидев молчание Цинь Юньшо, Цзян Мяо подумала, что он подозревает Бай Юаньцин, и поспешно объяснила: – Возможно, кто-то воспользовался моей невнимательностью и тайно подстроил это. В любом случае, Юаньцин точно не имеет к этому никакого отношения. К тому же, камень вознесения духа – это всего лишь моё предположение, возможно, всё совсем не так? Глядя на меч «Потрясающее облако», который стал сильнее и его духовная сила циркулировала лучше, чем раньше, Цинь Юньшо прекрасно понимал, что это дело рук камня вознесения духа. Оставалось лишь выяснить, как противник смог добиться отложенного эффекта. Однако, раз уж Цзян Мяо пыталась снять с него подозрения, Цинь Юньшо, естественно, не собирался брать вину на себя. Он слегка кивнул и собирался сменить тему, когда как раз подошли Бай Юаньцин и остальные. – Мяо-мяо, старший брат Цинь, с вами всё в порядке? Вы не пострадали? Я... Бай Юаньцин бежала и доставала лекарства из сумки, но вдруг словно что-то увидела, её голос оборвался. Через мгновение она притворилась, что ничего не случилось, и продолжила спрашивать с обеспокоенным видом, хотя в её голосе явно чувствовалась неестественность. Остальные не заметили странного поведения Бай Юаньцин и наперебой спрашивали, что же произошло в пещере. Цзян Мяо заметила странность подруги, но сейчас было не время говорить об этом, поэтому решила расспросить её позже, когда никого не будет. – Всё хорошо, не волнуйтесь. Мы со старшим братом в порядке, просто в пещере были кое-какие странности. Цзян Мяо кратко рассказала остальным о том, что они обнаружили в пещере, а затем первой направилась в сторону деревни Нинъюань, говоря: – В опасном месте не стоит долго оставаться. Нам лучше вернуться. Старший брат прогнал огненного ворона, но нельзя исключать, что он захочет отомстить другим. Поблизости только деревня Нинъюань, нам стоит... Цзян Мяо не смогла договорить, да и идти дальше не могла. Она сделала всего один шаг, когда почувствовала, как её тянут за руку. Обернувшись, Цзян Мяо увидела, что это старший брат держит её. Точнее, он схватил её за руку, чтобы спасти от огненного ворона и увести из опасности, но, проговорив столько всего, так и не отпустил. Когда это моя бдительность так упала? Раньше у меня не было никакой "женофобии", но и до того, чтобы позволять кому-то так долго держать себя за руку, я бы не дошла. Неужели из-за того, что мы только что были в опасной ситуации, я на мгновение потеряла бдительность? Но, с другой стороны, почему старший брат не отпускает? Пока Цзян Мяо думала об этом, Цинь Юньшо, поглощённый своими мыслями о том, что он стал "главным подозреваемым в заговоре против главного героя", наконец заметил неладное. Он как будто током ударило, отдёрнул руку и неловко кашлянул. – Я проверял, не повреждены ли твои меридианы. Это неуклюжее оправдание заставило систему, дух меча и Бай Юаньцин, которая всё это время наблюдала за ними, закатить глаза. Бай Юаньцин ещё думала о репутации старшего брата и не решалась ничего говорить, но у других двоих таких проблем не было. [Хозяин, ты знаешь, что, когда ты говоришь это, ты похож на подонка, соблазняющего неопытных девочек.] [Цзян Мяо, посмотри-ка, обычное прикосновение к руке, но твой старший брат, кажется, имеет какие-то нездоровые мысли. Но почему ты сразу не отреагировала? Неужели... на самом деле ты не испытываешь отвращения к физическому контакту со старшим братом?] – Отвалите! – дважды [Глава 37: Приманка заброшена, осталось дождаться, когда рыба клюнет] – Только что последнее пламя, выпущенное огненным вороном, было каким-то странным. По своей силе оно намного превосходило то, чем он мог обладать на своём уровне. Цинь Юньшо постарался не обращать внимания на язвительные комментарии системы в своей голове. Хотя он знал, что Цзян Мяо не слышит их, ему было немного не по себе. Подозрения в заговоре против главного героя ещё не сняты, а тут ещё и обвинение в "вожделении чужого тела". Цинь Юньшо уже видел, как его казнят и подают на обед как мерзавца. Хотя он и не сразу отдёрнул руку из-за минутного помешательства, раз Цзян Мяо ничего не сказала, то, наверное, всё не так уж и плохо... верно? Цзян Мяо, уже привыкшая игнорировать болтовню духа меча, не стала так много думать. Сейчас главное – сосредоточиться на задании. – Старший брат прав. Учитывая ситуацию в пещере, у меня появились некоторые идеи. Однако конкретные действия мы обсудим, когда вернёмся в деревню Нинъюань. Странное количество тел, таинственная личность, связанная с огненным вороном, и вмешательство в её меч – эти подозрения постепенно складывались в одну линию. Цзян Мяо чувствовала, что она уже смутно улавливает правду. Вернувшись в деревню Нинъюань, Цзян Мяо тихо что-то сказала Бай Юаньцин. Бай Юаньцин удивлённо посмотрела, но, доверяя Цзян Мяо, ничего не сказала и тихо покинула группу. Остальные под предводительством Цзян Мяо направились прямо к дому старосты. По дороге они случайно встретили Тан Сянлин, которая прогуливалась по деревне. Когда она спросила, как продвигается выполнение задания, все, кого Цзян Мяо уже предупредила, сказали лишь, что огненный ворон бесчинствует, но его прогнали, ничего не упомянув о других деталях.