«Если мы сможем выращивать эти растения в промышленных масштабах, уровень человеческих технологий совершит скачок!» — профессор Дэн с трудом сдерживал волнение, и вся лаборатория тут же оживилась, рассыпавшись в восторженных восклицаниях.
Чжоу Цзюэ, глядя на переливающийся поток данных на экране, не могла сдержать довольной ухмылки. Всего несколько растений, собранных наугад, — и уже такой фурор среди экспертов. А если она однажды принесёт ещё больше подобных образцов?.. Тогда уж точно озолотится!
— Сяо Цзюэ, твой вклад по-настоящему неоценим, — сказал подошедший Чэнь Цзяньго. — Завтра утром генерал Чжан хочет тебя видеть.
— А зачем? — моргнула Чжоу Цзюэ.
— Секрет, — усмехнулся Чэнь Цзяньго. — Узнаешь на месте.
Чжоу Цзюэ кивнула. Секретность давно перестала её удивлять.
На следующее утро её поднял всё тот же Чэнь Цзяньго.
— Сяо Цзюэ, просыпайся. Генерал ждёт.
Она с трудом разлепила глаза. Недавно допоздна зубрила «Справочник деревенского врача» и успела выучить его наизусть.
В зале заседаний генерал Чжан уже дожидался её. На столе лежали красный диплом и чёрная коробочка.
— Сяо Цзюэ, садись, — сказал он, указывая на стул. — Я просмотрел результаты анализов, и должен признать: твой вклад превзошёл все ожидания.
— Да что вы, просто повезло, — неловко усмехнулась она, почёсывая затылок.
— Повезло? — генерал Чжан улыбнулся. — Такое везение способно изменить мир.
Он поднялся, взял в руки красный документ. Рядом встал и адъютант Чэнь:
— Настоящим награждается товарищ Чжоу Цзюэ Государственной премией за особые заслуги. Благодарим вас за неоценимый вклад в развитие отечественной науки.
Чжоу Цзюэ прижала к груди сертификат. На нём значилось: «За выдающийся вклад в научно-технический прогресс страны», а ниже — её имя.
— Пока всё это не подлежит огласке, — продолжил генерал, мягко. — Придётся провести церемонию скромно, в стенах этой комнаты. Но знай: страна помнит всё, что ты сделала.
Он придвинул к ней чёрную коробку.
Внутри лежала банковская карта и документ на недвижимость.
— На карте — пять миллионов. А это — жильё в охраняемом правительственном квартале. Считай, наше небольшое признание, — сказал генерал. — Кроме того, из соображений безопасности тебе выделяют бронированный автомобиль.
Глаза Чжоу Цзюэ распахнулись. Государство, родное, жильё выдало?! Да ещё и машину?!
«Мама, бабуля, держите меня...» — мысли носились вихрем: (паника – восторг – безумная ухмылка – кульбит через потолок – приземление лицом в реальность – торжественный взмах волос).
Она едва не рассмеялась: Папа, мама, я, кажется, добилась успеха!
С трудом собравшись, Чжоу сделала вид, что остаётся серьёзной:
— Дедушка Чжан, и всё это действительно… мне?
— Угу, — генерал кивнул. — С этого момента твой статус — высший уровень секретности. Тебе обеспечена особая защита. Чэн Гань назначается твоим персональным телохранителем, Цзю Чоу — личным секретарём. Это официально. А неофициально рядом с тобой всегда будут и другие люди.
Чжоу Цзюэ почувствовала себя так, словно попала в чей-то сон. Вчера — обычная гражданка, а сегодня — объект государственной важности.
— Ладно, — сказал генерал, поднимаясь. — Пора заняться подготовкой припасов. Цзяньго, веди её в хранилище.
— Есть!
Хранилище оказалось огромным ангаром, доверху заставленным коробами и ящиками. Консервы, сухпайки, таблетки для очистки воды, аптечки, бронежилеты, приборы ночного видения — всего не перечесть.
— Это… всё мне? — опешила Чжоу Цзюэ.
— Тебе. Сколько влезет — столько бери, — ответил Чэнь Цзяньго и подал ей Лопату, Разрубающую Хребет Миров. — Это то самое военное орудие, которое ты передавала учёным. Мы проверили: материал и прочность выходят далеко за пределы современных технологий. Для тебя оно, думаю, важнее всего. Теперь возвращаем законной владелице.
— Попробуй, — добавил он, — заодно узнаем, насколько велик твой Звёздный Ларец.
Чжоу Цзюэ кивнула и начала укладывать.
Сначала пошло оружие: пистолеты, винтовки, снайперки, гранаты, взрывчатка, ножи…
Потом еда: тушёнка, сухари, армейский шоколад, витамины…
Затем вода и всё, что с ней связано: бутылки, очистительные таблетки, фильтры…
Одежда: бронежилеты, камуфляж, сапоги, дождевики, спальные мешки… даже традиционные наряды разных эпох и сезонов.
Медицина: жаропонижающее, антибиотики, бинты, спирт…
Оборудование: бинокли, радиостанции, фонари, компасы, зажигалки…
И, наконец, транспорт: велосипеды, электроскутеры, автомобили, внедорожники, бронированная машина, надувная лодка…
— Ох ты ж… — только и смогла выдохнуть она, когда прошли два часа беспрерывной загрузки. — Это же целый мир влезает!
— На глаз — футбольное поле, не меньше, — прикинул Чэнь Цзяньго. — Отлично, теперь ты обеспечена полностью.
К тому моменту уже перевалило за полдень.
— Что собираешься делать после обеда, Сяо Цзюэ? — спросил он.
— Учиться, — решительно ответила она. — До перехода — двадцать часов. Надо успеть впитать максимум.
— Хорошо. Иди к Цзю Чоу, он подготовит материалы.
Кабинет Цзю Чоу напоминал книжный склад: стопки бумаг, словари, методички.
— Всё, что смог найти за ночь, — он поправил очки. — Тут основы лингвистики, переговорные техники, кризисная психология, выживание в дикой местности…
Чжоу Цзюэ достала первый том — «Мгновенное освоение нескольких языков».
— Это вообще пригодится?
— Конечно, — ответил Цзю Чоу. — Если там окажутся разумные существа, язык станет первым ключом к общению. Пусть мы не знаем, как он звучит, но навыки ускоренного обучения всё равно не помешают.
— Поняла. — Она села и углубилась в чтение.
Время пролетело незаметно, и вот уже вечер окутал базу.
— Как проведёшь ночь, Сяо Цзюэ? — спросил Чэнь Цзяньго.
— Продолжу учиться. Осталось двенадцать часов — хочу всё дочитать.
— Не переусердствуй. Завтра — день перехода.
— Не волнуйся, я в порядке.
Поздней ночью в тишине снова шелестели страницы. «Выживание в экстремальных условиях», «Стратегии переговоров в кризисе», «Языковые алгоритмы ускоренного освоения» — одна книга за другой.
В три часа утра дверь скрипнула. Вошёл Чэн Гань.
— Сяо Цзюэ, не спишь?
— Не могу, — она положила книгу. — Завтра переход. Немного тревожно.
— А чего бояться? — он опустился рядом. — Стреляешь лучше меня, теории знаешь больше любого профессора, снабжена по полной.
— Просто беспокоюсь… вдруг там опасно.
— Тем более ложись, — сказал он. — На свежую голову и опасность не страшна.
Она взглянула на часы.
— Ладно, попробую отдохнуть.
— Вот и умница, — улыбнулся Чэн Гань. — Утром загляну.
Когда дверь закрылась, Чжоу Цзюэ долго ворочалась под одеялом. Сон не шёл.
Завтра — новый переход. Что же ждёт её на том конце?
Обновлено: 20.02.2026