Глава 34 — Глава 34. А‑а‑а! Я пожала руку Первому!

Вертолёт рассекал облака, пролетая над городами и горами, пока, наконец, не снизился к крошечному острову, затерянному среди бескрайнего моря, вдали от материка. С высоты он казался зелёным осколком рая: усыпан густыми деревьями, обрамлёнными бетонными полосами и металлическими башнями. В порту стояли военные корабли — боевые силуэты сдержанного могущества. Вся обстановка говорила: это — морская база, закрытая и строго засекреченная. Когда винты замерли и лопасти стихли, вертолёт опустился на площадку, окружённую кольцом горных склонов. В тот миг огромные створки из серого металла беззвучно разошлись, открывая проход в глубь скалы. Под каменной грудой скрывался подземный комплекс — сверкающий лампами и индикаторами, наполненный ровным гулом приборов. Повсюду мелькали люди в белых халатах и солдаты в броне: движение слаженное, дисциплинированное, как дыхание одного организма. Воздух был пропитан напряжением и важностью происходящего. Едва Чжоу Цзюэ сошла с трапа, её взгляд встретил группу ожидающих людей. Во главе — мужчина с мягкими чертами и глубоким спокойствием в глазах. Одет он был просто, в классический костюм, но стоял так, что сама земля под ногами будто становилась тверже. Сердце Чжоу Цзюэ дрогнуло. Она знала это лицо. Видела его десятки раз в новостях. Первый! — Товарищ Чжоу, с возвращением домой, — сказал он, протягивая руку. Его улыбка была тёплой, но в каждом слове звучала сила. — Спасибо тебе. Она чуть не выронила папку, торопливо шагнула вперёд и крепко пожала протянутую ладонь. — Здравствуйте, товарищ Первый! Не за что — я просто сделала то, что должна была! …А внутри кричала: А‑а‑а‑а! Я пожала руку Первому! Всё, эту руку неделю не мою! Хи‑хи! Начальник Чжан, стоявший рядом, усмехнулся: — Первый, как услышал, что ты вернулась, сразу отменил все совещания. Захотел лично увидеть нашу героиню. После коротких приветствий состоялась церемония награждения. Без помпы, но торжественно. Первый собственноручно прикрепил к груди Чжоу Цзюэ необычную медаль, отливавшую синим блеском. — «Премия особого вклада Голубой Звезды». Ты — первый награждённый, — произнёс он с весом и теплом. — Каждое твоё открытие приближает будущее нашей цивилизации. Государство благодарит тебя. Народ благодарит тебя. Когда краткая церемония завершилась, лидер улыбнулся чуть шире: — Ну что ж, хватит формальностей. Признаюсь, я тоже хочу увидеть своими глазами… эти "образцы" из другого мира. — Есть! — отозвалась Чжоу Цзюэ, мгновенно подобравшись. Вся делегация, сопровождаемая руководством и охраной, прошествовала вглубь комплекса — туда, где светились прозрачные шлюзы лабораторий. Лаборатории — Это отдел генетики растительного мира, — представил Чэнь Цзяньго. По команде мысли Чжоу Цзюэ на столе появились дюжины диковинных растений — будто ожившие фрагменты снов: знакомые по виду и совершенно чужие по сути. — Полумесяц‑трава, Аметистовый цветок, Золотолистная Лоза… — Боже мой!.. Клеточная структура… уникальна! — Срочно провести спектральный анализ! У неё другой тип хлорофилла! Учёные, словно сдерживавшие себя годами, бросились к приборам. Вскоре лаборатория зашумела, заискрилась экранами и звоном пробирок. Следующая комната. — Это лаборатория материалов и источников энергии. На металлический стол легли куски руды — красноватый медный блеск, серый обсидиан свинца, тусклый оловянный камень, а рядом — бронзовый боевой топор. — Немедленно проверку на прочность! — вскричал один эксперт. — Структура кристаллов… это чудо! Шум, вспышки, потрясённые голоса — снова волна восторга. Третья лаборатория — отдел генетической эволюции. Здесь Чжоу Цзюэ выложила несколько плодов — гладких, холодных, пульсирующих внутренним светом. — Плод Солнечного Пламени, Ледяной плод, Каменная сердцевина… — Извлечь активные компоненты! Генетическое сравнение — срочно! И снова — оживление, спешка, едва сдерживаемые крики. Так они прошли зал за залом. Каждый раз, когда Чжоу доставала новый предмет, волна изумления каталась по залу, пока все, от генералов до лаборантов, не притихли, уставившись на неё с благоговейным страхом. Когда показ завершился, Чжоу выдохнула и серьёзно посмотрела на руководителей: — Дедушка Чжан, у нас есть лаборатория, работающая с ядерными материалами? Среди образцов есть один, связанный с «ядром». Смех и лёгкость мгновенно исчезли. — Ты говоришь о том ядре, о котором я думаю? — уточнил он. — Да, — кивнула она. — Не доставай. Может быть радиоактивно. — Быстро! — Первый чуть повысил голос, в котором впервые проскользнула дрожь. — Срочно собрать всех ведущих специалистов по ядерной физике! На уровне национального приоритета! Полная секретность! — Есть! — отчеканил секретарь. Чжоу моргнула — они и половину не дослушали… — Э‑э… просто уточню, — смущённо сказала она. — Система показывает, что у этого энергетического минерала мощность примерно в полтора раза выше известных реакторов Голубой Звезды. Он стабилен, без излучения, контроль высокий. Оба мужчины замерли. Потом взглянули друг на друга, и у Чжана дрогнули губы: Без… излучения. Без. Излучения! Полторы крат мощности!.. Осознание развернулось перед ними, как восход солнца: это переворот. Прорыв, что сотрёт технологическую зависимость от внешнего мира. — Ха‑ха‑ха‑ха! Товарищ Чжоу, думал, твоя награда уже наивысшая, — громко рассмеялся Первый, хлопнув её по плечу. — Но теперь вижу — она ничтожна в сравнении с тем, что ты нам принесла. Нашей стране повезло, что у нас есть ты! Чжоу Цзюэ застыла. О боги… Первый смеётся так открыто?! Что происходит! Я, кажется, сейчас просто растаю! Но удержаться не смогла — и сама прыснула от восторга. — Маленькая Цзюэ… — голос Чжана дрогнул. — От имени страны… спасибо тебе. — Он едва не прослезился. Руки его заметно дрожали. — Хе‑хе… Во славу народа, — ответила она, по‑детски почесав затылок. Новая эра Команда учёных по ядерным исследованиям прибыла немедленно. Для надёжности все облачились в защитные костюмы. Чжоу, не говоря больше ни слова, раскрыла ладонь. На ней лежала чёрная, как вакуум, глыбка минерала, по поверхности которой тихо струился свет — внутренняя пульсация, подобная дыханию звезды. В лаборатории воцарилась тишина. Люди не дышали, не моргали. — Без… загрязнения?.. — хриплым, почти детским голосом выдохнул седой академик, всю жизнь посвятивший атомной энергетике. Пальцы его дрожали, а глаза увлажнились от наплыва эмоций. — Энергия — в полтора раза выше стандартного ядерного топлива, и… без радиации… — Он обернулся к остальным, вскидывая руки. — Господи… это конец старой эры! Слёзы катились по его щекам. Это была не просто находка. Это — ключ к новой эпохе. Корабль, что понесёт человечество к Звёздам.