С ростом уровня силы его понимание боевых искусств углубилось — техника Кленового Меча была простейшей, и он освоил её без труда.
Потренировавшись с мечом, Гу Чжань растянулся во дворе под солнцем. А Сян с остальными служанками продолжали массировать ему плечи и спину, время от времени угощая закусками.
Просматривая записи симуляции и анализируя ключевых персонажей, он размышлял: «Судя по всему, императорский двор настроен решительно — навести порядок в мире боевых искусств и укрепить власть».
Великой Чжоу приходилось нелегко. В нынешние времена сильные мира сего действовали независимо, а влияние властей было ничтожным. Взять хотя бы Кайюань — здесь всем заправляли семья Гу и другие влиятельные кланы, связанные взаимными интересами. Их влияние намного превосходило официальную власть, они стояли даже выше закона. А в районах, где располагались более крупные силы, такое положение было ещё более распространённым.
«Без поддержки могущественных мастеров у властей мало шансов на успех», — рассуждал Гу Чжань. Ведь дело касалось интересов всех сторон. Взять хотя бы Ван Аньцюаня из гвардии Чёрного Облака или старика из секты Тяньи, учителя Сяо Яна.
О секте Тяньи он знал из симуляции, но в реальности никогда о ней не слышал. «Сильнейшая школа боевых искусств в Поднебесной!» — звучало впечатляюще, но сам он был пока лишь на уровне уплотнения ци и должен был действовать осмотрительно. То, что Сяо Ян привлёк внимание такой секты, о многом говорило.
Погружённый в раздумья, он нахмурился. В этот момент прибежал слуга:
— Молодой господин, молодой мастер Ли снова приглашает вас в «Пьяную весну».
— Скажи ему, что я не пойду, — махнул рукой Гу Чжань.
«Пьяная весна» уже не привлекала его — наскучила.
— Слушаюсь, — молодой слуга поспешно удалился.
— Молодой господин, вы решили взяться за учёбу? Уже и в «Пьяную весну» не ходите, — удивлённо заметила А Сян.
Гу Чжань легонько щёлкнул её по носу:
— С чего ты взяла, что я собираюсь учиться?
— Ну, вы не интересуетесь ни делами, ни боевыми искусствами, да и в «Пьяную весну» почти перестали ходить. Разве не потому, что хотите получить учёную степень? — с любопытством спросила она.
— Меня не интересует ничего из этого, — улыбнулся Гу Чжань.
— Тогда что же вас интересует?
А Сян была искренне озадачена. За десять лет службы она впервые заметила такие перемены в молодом господине.
— Меня интересует... чтение! — рассмеялся Гу Чжань, протягивая к ней руки.
В последующие дни он продолжал бездельничать и наслаждаться жизнью. Гу Ань окончательно разочаровался в сыне и, как говорили, подумывал взять наложницу. Гу Чжань горячо поддержал эту идею, даже тайно составил для отца список самых красивых девушек Кайюаня.
«Говорят же, что сын похож на отца — значит, и женщины нам должны нравиться одинаковые», — рассуждал он.
Спустя ещё десять дней, когда Гу Чжань нежился во дворе под массажем, пришёл неожиданный гость.
— Молодой господин, там старик просит встречи! Тот самый, которого в прошлом месяце случайно задела карета, — нерешительно сообщила Сяо Цуй. Зная характер господина, она беспокоилась за старика.
— Вот как? — Гу Чжань вспомнил того старика. — Пусть войдёт.
«Просто так в храм не ходят», — подумал он. — «Неужели явился в благодарность предложить мне в жёны внучку? Хе-хе, я, Гу Чжань, не из таких».
Через несколько минут Сяо Цуй привела старика в серой одежде со слабым дыханием.
— Старик кланяется молодому господину, — дрожащим голосом произнёс тот.
— Что вы, что вы! — Гу Чжань вскочил. — Не нужно таких церемоний, я же не император!
Когда он остановил поклон старика, тот посмотрел на него ещё более странно.
— Что привело вас ко мне, почтенный? — спросил Гу Чжань, усаживаясь обратно.
Он сразу заметил, что старик при смерти — жизненная сила едва теплилась, а внутренние органы были серьёзно повреждены. «В наши дни такие раны просто так не получают... И месяц назад этого не было. Хотя, возможно, тогда я был слишком слаб, чтобы заметить», — подумал он, чувствуя, будто обнаружил скрытый квест.
— Молодой господин Гу, пришёл поблагодарить вас. В прошлом месяце я тяжело заболел, без вашей помощи давно бы умер в постели.
— Помогать другим — в этом радость жизни, — небрежно ответил Гу Чжань.
Служанки удивились — это было совсем не похоже на их господина.
— Кхм, я ведь много грешил раньше. Теперь хочу творить добро, накапливать заслуги, — с улыбкой пояснил он.
— Кхе-кхе, — старик прищурился и, откашлявшись, достал потрёпанную книгу. — Слышал, молодой господин ищет техники боевых искусств. У меня есть одна, хоть я никогда не мог её понять. Позвольте преподнести её вам.
Гу Чжань замер в изумлении.
«Техника боевых искусств? Мне?»
Он осторожно взял книгу и открыл — действительно, техника совершенствования. «Путь Небесного Демона, Разрывающего Сердца» — название звучало довольно зловеще.
— Почтенный, это... — начал было Гу Чжань, но старика уже и след простыл.
— Молодой господин, он... он просто исчез! — пронзительно воскликнула А Сян, явно напуганная.
— Господин, может это призрак? Нам ведь не привиделся тот старик? — спросила другая служанка, протирая глаза.
Гу Чжань нахмурился и, сжимая книгу, сел обратно.
— Запомните все. О случившемся — ни слова посторонним. Кто проболтается — уничтожу всю семью!
Служанки энергично закивали. Размышляя о силе полученной техники, Гу Чжань на миг задумался — не убить ли их для надёжности? Внутри всколыхнулась и тут же погасла уплотнённая ци.
«Нет, ни в коем случае», — одёрнул он себя. — «Старик одарил меня за доброе дело. Если я убью А Сян и остальных, он этого не простит. Да и раны его явно были притворными — раз он владеет техникой такого уровня».
Подавив тёмные мысли, он крепко сжал книгу:
— А Сян, Сяо Цуй, Сяо Лу... продолжайте массаж, — лениво протянул он.
Служанки послушно продолжили, но не могли забыть ту жуткую ауру и безжизненный взгляд, на миг промелькнувшие у господина.
В последующие дни Гу Чжань принял множество мер предосторожности.
Он позаботился о семьях А Сян и других служанок, взяв их под охрану и наблюдение. Это должно было гарантировать их молчание. Одновременно он щедро одарил их драгоценностями.
Такое сочетание кнута и пряника пока давало неплохие результаты.
Обновлено: 18.01.2026