Сумер раздвинул крышку люка, поддев ее костяным крюком, выросшим прямо из руки.
В нос ударил противный, затхлый запах. В игре «Рассвет» не было запахов, но Сумер прекрасно знал, что внизу будет вонять. Он много раз спускался сюда в виртуальном мире, но сейчас, оказавшись в настоящей канализации, чуть не потерял сознание от вони. Голова кружилась, в горле першило.
– Ради звания лучшего инженера «Рассвета» – потерплю! – пробормотал он, спускаясь по лестнице.
Он закрыл люк за собой.
Канализация Нью-Мун-Сити была огромной. Лабиринты туннелей, перепады высот, тысячи развилок – настоящий подземный дворец. Даже опытные ремонтники не рисковали спускаться без подробной карты, иначе легко можно было заблудиться навсегда.
А поскольку сюда никто не совался без надобности, канализация стала убежищем для тех, кому некуда было идти.
Благодаря своей суперпамяти Сумер восстановил в голове всю схему канализации и уверенно двигался вперед, не сворачивая с пути.
Воздух внизу был тяжелый, сырой. Желтоватый свет водонепроницаемых ламп выхватывал из темноты мокрые стены с пятнами плесени. Из труб доносилось журчание воды, усиливая ощущение пустоты.
Время от времени пробегали крысы, попискивая в темноте. Однажды Сумер увидел скелет – видимо, кто-то заблудился здесь и не смог найти выход.
Подойдя к развилке, Сумер свернул во вторую дорогу справа. За углом он вдруг налетел на кого-то.
– Ой! – воскликнул человек, упав.
Сумер тут же посветил фонариком. Перед ним сидела девушка, растрепанная, в обрывках одежды. Кожа ее была бледной-бледной, словно не видела солнца много лет. Под глазами – огромные синяки. Девушка походила на маленькую панду.
Она подняла голову, глядя на Сумера, и ее «пандовые» глаза расширились от удивления.
– Ты?..
– Привет, Будущее! – Сумер не скрывал радости, называя ее по имени. – Я…
– Уа-а-а! – закричала Будущее, не слушая его, и бросилась бежать вглубь туннелей.
Будущее бежала, петляя по туннелям, сворачивая девятнадцать раз, спускаясь на три уровня ниже, пролезая через девять дыр в стенах. Наконец она нырнула в неприметный проход.
Там, в укромном закутке площадью около тридцати квадратных метров, она остановилась.
– Чуть не померла, – выдохнула она, сидя на полу. – Даже сюда добрались! Что, люди Красного Ножа все еще за мной гонятся?!
– Устала? Выпей воды, – сказал Сумер, появляясь в проходе. Он протянул ей бутылку минералки.
Будущее подскочила от испуга и прижалась к стене.
– Как ты меня нашел? Призрак какой-то! Я… я верну деньги! Отстаньте от меня!
Сумер сделал вид, что не понимает.
– О чем ты? Я пришел не за долгом.
– А? – Будущее в замешательстве уставилась на него. – Тогда зачем?..
Сумер придумал заранее заготовленную историю.
– Сьюзан, она ведь твоя бывшая одноклассница? Мы с ней друзья. Она попросила меня найти тебя.
Будущее немного успокоилась, но все еще бормотала недовольно.
– Я же просила Сьюзан никому не говорить, где я… Ну, вот же! Чего ты хочешь?
– У меня есть пара технических проблем, – ответил Сумер. – Хотелось бы получить твою помощь.
Будущее отмахнулась.
– Нет, не стану. Я три года из канализации не вылезала, давно уже ничем не занимаюсь. Да и странный ты. Куча умных людей снаружи, а ты сюда поперся, послушал Сьюзан…
Сумер улыбнулся.
– Ну, конечно, это из уважения к тебе, мисс Будущее. Кто осмелится назвать себя лучше тебя в Нью-Мун-Сити?
– Ага, думаешь, пару комплиментов – и я растаю? – Будущее закатила глаза, развалилась на кровати и приготовилась спать. – Иди, я спать хочу, не трать время.
Глава 64. Предельный рубеж
Будущее зевнула, улеглась на кровать и закрыла глаза.
Сумер продолжил разговор.
– Эй, только что ты говорила про какие-то долги… Ты кому-то должна?
Будущее ответила вяло, протяжно:
– Да, должна много денег людям Красного Ножа. Не могу отдать, вот и прячусь здесь. Доволен?
На лице Сумера мелькнуло предвкушение.
– А если я помогу тебе вернуть долг Красного Ножа, ты выйдешь из своего убежища?
– Нет, – Будущее ответила без промедления. – Зачем мне выходить?
– Чтобы уйти из этого жуткого места, конечно! – воскликнул Сумер. – Ты что, всю жизнь собираешься прятаться в канализации? Разве снаружи не лучше?
Будущее фыркнула и повернулась к Сумеру.
– Тогда скажи мне, какая жизнь самая лучшая?
Сумер задумался.
– Ну… Когда не нужно работать каждый день, есть что поесть, есть где поспать, и просыпаешься, когда захочешь.
Будущее развела руками, показывая свое убежище.
– И что, по-твоему, я сейчас делаю? – спросила она с насмешкой.
Сумер огляделся.
Убежище Будущего, хоть и маленькое, оказалось на удивление обустроенным. Тут стояла складная кровать с одеялом и пледом. В углу – ручной генератор, подключенный к небольшому фильтру для воды. Он превращал сточные воды в чистую воду для бытовых нужд. Рядом с баком для воды – много горшков с растениями. Над ними висели ультрафиолетовые лампы. В горшках росли тонны картошки – главное блюдо. Не съесть – и можно порезать и посадить дальше. У стены высились колонны с мицелием грибов. Немного воды – и вырастут свежие грибы, полезное добавление к рациону.
Но не только растения тут были. В клетке в углу сидели толстые белые крысы. Это были генетически модифицированные, специально выведенные особи – быстро размножались, быстро росли, ничего не брезговали есть, были устойчивы к болезням. Идеальный источник белка.
В клетке стояло самодельное беговое колесо с генератором. Когда крысы бегали, их движение превращалось в электричество и накапливалось в батарее рядом.
В убежище, расположенном вдали от поверхности, не было жарко летом, потому что туда не попадали лучи солнца.
Зимой там было тепло, ведь гениально переделанная проводка на потолке подключалась напрямую к городской системе отопления, позволяя бесплатно пользоваться центральным паром.
Работать не нужно.
Сыт, обут, одет.
Сон до обеда.
Полный комплект.
Даже Су Мэй, который много раз бывал здесь в игре, всё равно впечатлился, увидев всё это своими глазами.
Ну просто талантливый лентяй!
Он приложил все усилия, чтобы стать эталонным бездельником!
Су Мэй потерял дар речи, он был просто ошарашен.
Будущее победно улыбнулась, поймала взглядом ручную крысу, которая бегала возле кровати, и положила её себе на живот, играя.
Она лениво сказала:
– Здесь ничего не нужно делать: хочешь – спи, хочешь – выходи погулять с крысами. Разве это не намного лучше, чем там, наверху?
Су Мэй вздохнул, в его голосе слышалось сожаление:
– Будущее, ведь ещё 3 года назад ты была признанным лучшим учёным "Королевской академии столицы", специалистом по прикладным наукам. Очень жаль, что ты зарыла свой талант где-то глубоко.
Будущее выглядела равнодушной:
– Мне всё равно. Нет, правда, мне всё равно. Что здесь жалеть? Как, по твоему, я должна жить? Посвятить себя науке? Изучать кровавые коды, создавать протезы, разрабатывать спинной мозг?
Су Мэй усмехнулся в ответ:
– А почему бы и нет?
Будущее закрыла глаза, в её голосе прозвучала некоторая тоска:
– Потому что в этом нет смысла. В то время, конечно, я с увлечением проводила исследования, но чем глубже погружалась, тем отчётливее понимала, что есть нечто совершенно безнадёжное.
– Будь то кровавый код, протезы или спинной мозг, наши научные изыскания достигли предела. За этим пределом ничего нового нет.
Су Мэй не понял:
– Как это ничего нового? Например, тот же кровавый код, за эти 3 года, что ты прячешься в канализации, компания "Корпорация синтеза" разработала бесчисленное множество новых типов.
Будущее беспомощно произнесла:
– Я знаю, но ты не понял, что я имела в виду. В науке под "новым" подразумеваются прорывные, революционные технологии.
– Например, раньше люди воевали на боевых конях, рубя мечами.
– Потом изобрели огнестрельное оружие, повсюду свистели пули, грохотали танки.
– А потом появилась сверхъестественная технология, носители кровавого кода, люди с имплантированными протезами, а также те, кто управлял бронированными зверями с помощью модифицированного спинного мозга... Вот это – прорывные, революционные технологии.
– Но когда я училась в Королевской академии, исследования на передовой застопорились, все результаты указывали на одно и то же: наука достигла своего потолка.
– Я прячусь в канализации уже 3 года, долгое время была оторвана от мира, это верно. Но я смело могу сказать, что нынешние научные технологии ничем не отличаются от тех, что были 3 года назад.
– Да, эти гиганты, возможно, разработали различные новые кровавые коды, новые протезы, новых бронированных зверей, но это всего лишь тонкая доработка на основе уже существующих научных достижений.
– Это как древние люди, которые делали мечи из камня, потом из бронзы, потом из стали... Такой результат – лишь улучшение, а не прорыв.
– Только когда из меча и щита сделали пушку, из повозки – танк, а из летящих стрел – разрывающие небеса ракеты... Вот это и называется прорывом!
При этих словах Будущее приоткрыла глаза, в которых была только пустота:
– Вот почему я не хочу выходить. Потому что ещё 3 года назад я во всех своих исследованиях обнаружила существование "границы".
– Как бы мы ни старались, граница там. Мы можем бесконечно улучшать знания внутри этой границы, но не можем переступить её, потому что за ней ничего нет.
– Понимаешь, каково это? Как будто Бог нарисовал абсолютно замкнутый круг, и мы вечно вынуждены жить внутри него, не делая ни шагу.
– Так что, не говори мне про талант, про исследования, про то, зарыла я его или нет, мне всё равно. В любом случае, в этом мире больше не появится ничего нового, мне на всё безразлично, пусть люди снаружи играют сами.
Сказав это, Будущее снова впала в ленивое состояние и начала засыпать.
Услышав её слова, Су Мэй почувствовал сильное волнение в душе.
Надо сказать, что Будущее действительно заслуживала звания лучшего инженера в "Рассвете", одного из самых умных людей в игре.
Она даже на философском уровне осознала существование "Бога" и "границы".
Бог – создатель игры.
Граница – игровые настройки.
Всё в мире "Рассвета" было устроено создателем игры.
И никакие законы не могли выйти за рамки игровых настроек.
Кровавый код, протезы, спинной мозг, которыми владели три основные компании, всё это было частью игровых настроек.
Граница тоже существовала на самом деле.
Возможно, внутри границы ещё было что исследовать, но, как сказала Будущее, граница там.
Несмотря на свою внешнюю лень, Будущее бездействовала не из-за лени как таковой, а из-за отчаяния.
У этого человека было одно-единственное увлечение в жизни – наука.
Она очень любила исследовать новое, хотела ступить на земли, куда ещё не ступал человек.
Но после долгих лет исследований все результаты говорили ей, что наука достигла предела, впереди ничего нового нет.
Для жаждущего знаний учёного это было слишком отчаянно, её жизнь полностью лишилась надежды и смысла.
В то же время её обчистила банда "Красные клинки", она взяла под огромные проценты, а потом не смогла отдать, и постоянно была преследуема коллекторами.
В итоге она отказалась от всего, что имела, спряталась в канализации и больше не выходила, начав по-крупному бездельничать.
Глава 65. За границей
Бывший бесспорный лучший учёный Королевской академии столицы, ныне ставший своего рода "крысочеловеком", живущим в канализации, Су Мэй почувствовал печаль от падения гения.
Но именно для этого он и пришёл сюда сегодня.
Обновлено: 19.01.2026