Фан Ченг Ланг должен был почувствовать облегчение, когда понял, что Шестая Младшая Сестра не одержима внешней силой. Однако меч в его руке ощущался как тысячефунтовая ноша, и в нем зародилось чувство вины. Несмотря на все усилия, искренняя улыбка так и не появилась на его губах.
«Если Старший Брат все еще сомневается, мы можем вместе навестить мастера», - уверенно предложила Юй Чжао. «Он может использовать свое божественное чувство, чтобы убедиться в истине. Техника владения душой может позволить кому-то контролировать чужое тело, но чужая душа не может полностью ассимилироваться. Такой опытный мастер без труда обнаружит любые несоответствия».
Ее взгляд был тверд, не оставляя Фан Ченг Ланг возможности усомниться в ее искренности. С тяжелым сердцем, не имея других вариантов, он убрал меч в ножны, его глаза затуманились сожалением. «Шестая Младшая Сестра, я должен извиниться. Ты...»
Юй Чжао резко прервала его: «Есть что-то еще, Старший Брат?»
Потрясенный ее прямотой, Фан Ченг Ланг мог только покачать головой.
«Мне нужно отдохнуть», - заявила Юй Чжао, явно уставшая от постоянных споров и нравоучений. Она решительно зашагала прочь.
«Шестая Младшая Сестра!» Фан Ченг Ланг быстрым движением протянул руку и с тревогой схватил ее за запястье. «Ты ранена!»
«Это всего лишь царапина».
«Но...»
Голос Фан Ченг Ланг прервался, когда тон Юй Чжао стал резче. «Старший Брат, я сегодня очень устала. Не мог бы ты дать мне немного покоя?»
Фан Ченг Ланг ослабил хватку и с недоверием уставился на нее. В ее поведении произошла разительная перемена. Она повторяла те самые слова, которые он часто использовал, и теперь он был в роли принимающей стороны, не в силах вынести эту прямоту. Как он мог не понять, через какие беды ей пришлось пройти за эти годы?
Юй Чжао с ледяным выражением лица вырвалась из его хватки и удалилась в свое пещерное жилище. Дверь за ней плотно закрылась, запечатав ее уединение.
Оставшись один под ночным небом, Фан Ченг Ланг стоял в тишине, мысленно перебирая в памяти их общение. Он всегда считал Шестую Младшую Сестру слишком зависимой и хрупкой, постоянно требующей внимания. Временами это его раздражало.
Теперь же, наблюдая за ее вновь обретенной самостоятельностью и отстраненностью, он испытывал глубокое беспокойство. Он вспомнил ее прошлое, как она больше всего боялась боли. После тренировок слезы заливали ее одежду. Теперь же она казалась почти равнодушной к своим ранам, как будто они принадлежали кому-то другому. Что за трансформацию она претерпела?
Фан Ченг Ланг почувствовал тревогу, вспомнив о своем первоначальном намерении посетить ее и попросить извиниться перед Вторым Младшим Братом. В тот момент он не упомянул об этом, и теперь сожаление сжимало его сердце. Он решил дождаться более подходящего момента, возможно, когда она воспрянет духом, и все обсудить. В конце концов, церемония назначения ученицей младшей сестры была в центре его внимания, возможно, в ущерб эмоциям Шестой Младшей Сестры. Он был уверен, что душевный разговор поможет им восстановить их натянутые отношения.
Бросив долгий взгляд на закрытую дверь, Фан Ченг Ланг повернулся и бесшумно ушел в ночь.
...
Несмотря на порез от меча Фан Ченг Ланг, раны Юй Чжао оказались поверхностными. После нанесения заживляющей мази к утру раны почти исчезли, остался лишь слабый красный след. Мысли Юй Чжао были сосредоточены на предстоящей встрече со старейшиной Гу и не оставляли места для беспокойства о Фан Ченг Ланг.
С рассветом Юй Чжао собралась отправиться в Библиотеку Сокровищ, но у дверей ее остановила неожиданная фигура.
«Хе-хе, Маленькая Юй Чжао, наконец-то я тебя поймал. Чем ты занималась в последнее время? Ты неуловима, как призрак, я искал тебя повсюду».
У молодого человека, стоявшего перед Юй Чжао, были тонкие черты лица, светлая кожа и глаза, в которых искрился озорной огонек. Его улыбка, открывающая очаровательные ямочки, принадлежала не кому иному, как ее Третьему Старшему Брату Су Мину.
Заметив его, Юй Чжао сразу же догадалась о его намерениях.
Она без тени теплоты заявила: «Я ничего тебе не одолжу».
Су Мин, бывший дворянин, привыкший к роскошной жизни, никогда не ограничивал свои щедрые траты, даже после вступления в Секту Дао Пяти Элементов. Несмотря на щедрое ежемесячное пособие секты в размере десяти камней духа среднего класса и пяти пилюль, восстанавливающих Ци - редкость в мире культивации, - Су Мину всегда не хватало денег. Как правило, он тратил свои средства на экзотические товары с рынков за пределами секты в течение нескольких дней.
Исторически сложилось так, что Юй Чжао служила ему неофициальным банком. Су Мин часто 'одалживал' у нее духовные камни, когда замечал что-то привлекательное. Хотя он называл это займом, он никогда не возвращал ей долг. Юй Чжао, равнодушная к материальным благам, всегда выполняла его просьбы.
Поэтому, когда она отказала ему в этот раз, его шок был ощутимым.
Рассмеявшись от неожиданности, Су Мин взмолился: «Маленькая Юй Чжао, ты, наверное, шутишь. Это очень срочно. Я обещаю, что верну тебе деньги в следующем месяце!»
Он потянулся к сумке на поясе Юй Чжао — движение, которое она видела слишком много раз.
Юй Чжао ледяным тоном бросила ему вызов: «Сначала верни 688 камней духа среднего класса, которые ты мне должен, а потом мы сможем обсудить дальнейшие займы».
Это суровое напоминание причинило Юй Чжао боль. За семь лет в секте она получила чуть больше 800 камней духа, большинство из которых попали в руки Су Мина, оставив ее без средств к существованию. К тому же Су Мин часто тратил духовные камни на подарки младшей сестре Е Конг Синь, и на любое возражение Юй Чжао отвечал обвинениями в мелочности.
«Ты серьезно?» голос Су Мин ожесточился.
Юй Чжао подтвердила это кивком. Вручать ему камни духа без всякой благодарности было так же бесполезно, как бросать их в воду, чтобы услышать всплеск.
«Ты мелочишься, Юй Чжао. Это всего лишь камни духа. Неужели ты должна требовать их обратно? Я никогда не говорил, что не верну тебе долг. Кроме того, они нужны мне, чтобы купить подарок для нашей новой младшей сестры. Это законная причина. Твой отказ неразумен», - возразил Су Мин, и его ямочки исчезли, когда гнев взял верх.
Юй Чжао твердо стояла на своем. «Я больше не буду давать тебе в долг».
Су Мин почувствовал разочарование, но не смог подобрать слов.
«Я не буду повторять это снова. Я ничего тебе не одолжу. А теперь, пожалуйста, уходи. Ты мне мешаешь».
В обычной ситуации Юй Чжао могла бы вступить в длительную дискуссию и, возможно, получить обещание вернуть долг. Но сегодня ее приоритетом было посещение Библиотеки Сокровищ, и у нее не было времени на выходки Су Мина. Ей нужно было как можно быстрее от него избавиться.
«Отлично! Юй Чжао, ты действительно изменилась! Теперь я понимаю, почему все говорят, что ты эгоистка! Я был слеп к твоей истинной природе, но больше никогда не совершу такой ошибки. Не волнуйся, я больше не буду просить у тебя ничего!»
Су Мин ушел, заметно разгневанный. Юй Чжао, напротив, слабо улыбнулась. Она терпела и худшие обвинения, поэтому подобные слова ее больше не трогали.
«Вот и прекрасно. Помни о своем обещании. Больше ни о чем меня не проси. Мы квиты», - сказала она ему вслед.
Су Мин хотел бросить еще больше оскорблений, но ледяная решимость в глазах Юй Чжао вызвала у него чувство вины. Пробормотав что-то себе под нос, он удалился.
Обновлено: 17.01.2026