[Внимание кандидатам, самолет прибывает в аэропорт Чжэньяогуань за Пределами Пасти Зверя. Просьба покинуть самолет организованно и не шуметь.]
Чэнь Пин открыл глаза и увидел в иллюминаторе величественную Великую стену. Высотой, наверное, в сотни метров, она стояла посреди равнины, окружая бездонную круглую яму.
С высоты Чжэньяогуань казался перевернутой бездонной чашей. Словно отлитый из стали, он сверкал на солнце, излучая мощь и величие.
Чэнь Пин, впервые увидевший Чжэньяогуань, не мог описать охватившее его потрясение. Что за могущественное чудовище нужно сдерживать такой неприступной крепостью?
– Впечатляет, да? – Сюй Цинли, сидевшая рядом, смотрела на пейзаж за окном. В её глазах мелькали сложные эмоции: ностальгия, печаль, гнев, нежелание, волнение…
– Вблизи, наверное, еще величественнее, – предположил Чэнь Пин, представляя себе вид Чжэньяогуань с земли.
– Нет, тогда ты почувствуешь только трагедию, – ответила Сюй Цинли, закрыла глаза и попыталась подавить бушующие в ней чувства.
– Трагедию?
Чэнь Пин не сразу понял смысл её слов, но, оказавшись у подножия Чжэньяогуань, понял всё.
Стена была изрыта выбоинами и шрамами, покрыта тёмно-красными пятнами засохшей крови. Хотя большинство повреждений залатали, всё ещё чувствовалась жестокость и кровопролитие тех сражений.
– Эй, дорогу! Ослепли что ли? – раздался вдруг резкий голос за спиной. Чэнь Пин обернулся и увидел дюжину людей, окружавших невысокого толстяка с неприметной внешностью.
Толстяк нёс на спине огромный чёрный ящик. Из-за него казалось, что он в два раза ниже этого ящика.
– Это Ван Жэньцзе из клана Ван, – вдруг сказала Сюй Цинли.
– Не может быть! – удивился Чэнь Пин. Он не ожидал, что гением клана Ван окажется неказистый толстяк.
– Не обманывайся его внешностью. У этого человека руки по локоть в крови. Многие погибли от его рук.
– Вот как?
Чэнь Пин скрестил руки на груди и замер, наблюдая, как Ван Жэньцзе приближается.
Тот заметил Чэнь Пина, но проигнорировал его, уставившись на Сюй Цинли.
– Цинли, давно не виделись. Последний раз мы виделись пять лет назад.
Сюй Цинли нахмурилась. Если Сюй Тэн был плейбоем и сластолюбцем, то Ван Жэньцзе – жестоким и кровожадным убийцей.
– Я не помню, чтобы видела тебя пять лет назад, – холодно ответила Сюй Цинли.
Ван Жэньцзе не обиделся. На его простоватом лице появилась улыбка.
– Просто тогда я стоял в толпе и думал о том, как красиво будет выглядеть твоя голова после взрыва. Я так увлёкся, что забыл поздороваться, вот ты меня и не помнишь.
Его лицо выражало добродушие, но слова звучали зловеще и пугающе. Сюй Цинли почувствовала ещё большую неприязнь к Ван Жэньцзе.
В этот момент молодой человек из клана Ван толкнул Чэнь Пина, нетерпеливо ткнув пальцем ему в лицо.
– Ослеп что ли? Не загораживай дорогу!
Чэнь Пин не стал терпеть грубость, схватил его за руку и вывернул в сторону. Почувствовав боль, молодой человек понял, что нарвался не на того, и тут же посмотрел на Ван Жэньцзе.
Тот не отреагировал, но кивнул Чэнь Пину и сказал:
– Я знаю тебя. Ты тоже в моём списке смертников на этот раз. Я не позволю тебе покинуть Пасть Зверя живым.
– Обещать не значит жениться, время покажет, кто чего стоит, – ответил Чэнь Пин и сильнее сжал руку молодого человека. Тот взвыл от боли, согнулся и чуть не упал на колени.
– Позорище, – брезгливо произнес Ван Жэньцзе и пнул парня. Удар был сильным. Если бы попал куда нужно, юноша получил бы серьёзную травму.
Чэнь Пин тоже пнул его. Их ноги столкнулись в воздухе с громким стуком. Чэнь Пин остался стоять на месте, а Ван Жэньцзе отлетел назад на несколько шагов, прежде чем смог удержаться на ногах.
– Какая сила! Ты достоин быть моим противником, – Ван Жэньцзе ничуть не испугался. Наоборот, его глаза загорелись жаждой крови. – Если пройдёшь вступительные, я устрою тебе быструю смерть.
Чэнь Пин отпустил руку молодого человека из семьи Ван. Тот с облегчением убежал в другую сторону, не осмеливаясь больше следовать за Ван Жэньцзе.
– Сюй Цинли, с тобой всё в порядке? – спросил Чэнь Пин.
Сюй Цинли покачала головой.
– Я в порядке. Тебе стоит быть осторожнее с Ван Жэньцзе. Его жестокость превосходит твоё воображение, – произнесла она. – В глазах таких людей нет разницы между человеческой жизнью и жизнью свиней или собак.
– Пусть он сколько угодно жесток, но если посмеет напасть на тебя во время экзамена по боевым искусствам, я ему этого не спущу, – Чэнь Пин смотрел вслед Ван Жэньцзе, и в его сердце клокотала убийственная злоба.
Только что он почувствовал холод в сердце, и не из-за того, что его жизни угрожали, а из-за Сюй Цинли. Этот Ван Жэньцзе обладал силой, способной угрожать жизни Сюй Цинли.
В укромном уголке, где Чэнь Пин не мог видеть, на него злобно смотрели. Это был Сюй Тэн, крепко сжимающий в руке красный пузырёк с зельем.
– Чэнь Пин, когда начнётся экзамен по боевым искусствам, я сделаю так, что ты умрёшь, и могилы твоей не останется! – прошипел он. – За унижения, что я вытерпел в эти дни, ты заплатишь своей кровью!
За Сюй Тэном следовал безжизненный подросток с мёртвыми рыбьими глазами, которые переместились с Чэнь Пина на Сюй Цинли, и холод в его глазах, казалось, понижал температуру воздуха вокруг на несколько градусов.
– Если убить Сюй Цинли и Чэнь Пина одновременно, Сюй Тяньюань точно сойдёт с ума, да? – пробормотал он.
По мере того как кандидаты на экзамен по боевым искусствам со всего Китая прибывали к Заставе Усмирения Демонов один за другим, у входа начала образовываться длинная очередь, и десятки тысяч кандидатов собрались вместе, создавая величественное зрелище. Было многолюдно и шумно.
– Впервые за несколько десятилетий на Заставе Усмирения Демонов так оживлённо, – молодой человек с величественной аурой окинул взглядом плотную толпу у подножия заставы.
– Кажется, многие хотят стать твоим последним учеником, – Сюй Вэньбо подошёл к молодому человеку и протянул ему чашку горячего чая. – Я слышал, что ради победы над твоим учеником семья Ван даже выпустила безумца Ван Жэньцзе?
– Этот безумец, который умеет только убивать, пусть лучше не трогает моего ученика Чэнь Пина, иначе мой ученик его точно прикончит.
– Ты так уверен в своём ученике?
– Конечно. Его талант и сила даже больше, чем у тебя в своё время.
– О? – Сюй Тяньюань невольно заинтересовался Чэнь Пином ещё больше.
Сюй Вэньбо не стал вдаваться в подробности, а сказал:
– Тогда можно начинать предварительный отбор. Правила остаются прежними?
– Да, только те, кто победит монстра первого уровня за десять минут, получат право войти на Заставу Усмирения Демонов и участвовать в экзамене по боевым искусствам. – ответил Сюй Тяньюань.
Обновлено: 18.01.2026