Глава 24 — Глава 24

**Глава: Кровь демона** Мефисто — это демон, который знает, как наводить хаос, и его имя чаще всего звучало в ушах Джонни с тех пор, как тот начал изучать магию. В мире магических контрактов Мефисто — это легенда, владеющая восьмью из девяти камней, которые управляют этим миром. Как повелитель демонов, он постоянно путешествует по миру, заключая сделки с людьми. Причем делает это лично, что говорит о его уважении к своей профессии. На картине, которая стояла перед Джонни, открылось маленькое окно в ад. Внутри виднелся дух художника, который когда-то подписал контракт с Мефисто и создал эту картину. Но вместо того, чтобы приносить удачу, картина поглощала счастье окружающих, принося им только несчастья. Завидев удачу, картина путешествовала по миру — от Европы до Южной Америки, а затем и в Северную. Она оставалась как новая, никогда не теряя своей привлекательности, а ее владельцы неизменно терпели крах или трагически погибали. Мефисто, конечно же, не пропускал возможности мучить художника, позволяя ему видеть все эти трагедии через картину. Художник был на грани отчаяния, пока не увидел Джонни и не попросил о помощи. Но Джонни был в курсе, что спасти душу из ада практически невозможно. У него был меч ангела и тело, наполненное святой светом, но даже этого недостаточно, чтобы вторгнуться в ад и выйти оттуда живым. Художник, конечно, был жалким, но он сам подписал контракт. Мефисто действовал в рамках правил, выполнил свою часть сделки и забрал душу художника, чтобы мучить ее. Никто не заставлял художника подписывать контракт — он сделал это добровольно, как будто сам себя обманул. — Помогите мне, — прошептал художник. — Я не могу спасти тебя из ада, — ответил Джонни, — но могу уничтожить картину, чтобы никто больше не пострадал. Художник был в отчаянии. Ему предстояло оставаться в аду и терпеть муки вечно. Его выражение было настолько отчаянным, что даже Джонни почувствовал дрожь в сердце. Это было выражение, которое могло принадлежать только жителям ада. Джонни вонзил меч ангела в картину, пытаясь уничтожить ее магию, которая поглощала удачу людей. Эта магия приносила только несчастье, и Джонни не хотел, чтобы кто-то еще страдал из-за нее. Но он знал, что с Мефисто связываться пока рано — он еще не готов к такому противостоянию. Поэтому ему пришлось ограничиться уничтожением картины. Меч пронёсся через окно в ад, и святой свет столкнулся с магией ада. Силы уравновесились, и картина начала трястись, как будто в ее рамках боролся огромный слон. Джонни едва сдерживал меч, его руки дрожали, и он еле удерживался от того, чтобы не отпустить его. Он сжал зубы и усилил святой свет, пытаясь сломить магию картины. Внезапно меч и картина взорвались. Джонни отлетел назад, врезавшись в книжный шкаф. Осколки разлетелись в разные стороны, книги полетели на пол. Боль оглушила его, казалось, что спина сломана. Он не мог даже шевельнуться, пока, наконец, боль не начала утихать. — Нужно подтянуть защиту, — подумал Джонни, глядя на пробитую картину. На ее ране был видны кроваво-красный след, а из рамы текли капли крови, окрашивая стену. — Надо будет перекрасить, — сказал он, пытаясь вытащить меч. Но тот застрял в картине, как будто был заперт внутри. Джонни попытался снова активировать святой свет, но борьба еще не закончилась. Кровь внезапно потекла в обратном направлении. Капли, которые текли по стене, отказались подчиняться законам гравитации и вернулись к картине. Они обвились вокруг меча, как будто ожили, и начали ползти вверх, словно собирались поглотить Джонни. Святой свет перестал действовать. — Адское пламя! — крикнул Джонни, видя, что свет поглощается. Он решил попробовать огонь ада, чтобы сжечь красную жидкость. Пламя оказалось эффективным. Красная жидкость перестала поглощать меч, но вместо этого начала впитываться в его лезвие. Меч, который был изначально серебряным, стал красным. — Что это? — спросил Джонни, пытаясь вытащить меч. Но вся его поверхность окрасилась в кровавый цвет. Красные пятна на картине исчезли, но теперь весь этот цвет оказался на мече. И вдруг в голове Джонни раздался голос, жаждущий душ: — Душа... душа... Это был шепот ада, голос, который никогда не насытится. — Святой свет! — крикнул Джонни, пытаясь подавить этот голос. Свет снова засиял, и голос затих. Но Джонни понимал, что проблема еще не решена. — Что это за демон, что может превратиться в краску? — думал он. — Неужели это кровь демона? Может быть, кровь Мефисто? Джонни подумал, что это вполне возможно. Одна капля крови могла превратиться в краску, которая приносила несчастье владельцу картины. И желание этой крови поглощать души было слишком похоже на желание самого Мефисто. — Душа... — шептал голос. — Заткнись, — сказал Джонни. Но голос не прекращался. Джонни понял, что это существо было слишком зловещим. Он не знал, что делать с мечом, который теперь был пропитан магией ада. — Хороший меч, но после первого использования он превратился в такую гадость, — вздохнул он. — Хотел получить удачу, а получил неудачу. Может, удача и правда такая редкая? — Ладно, пусть это будет неудача, — решил Джонни. — Куплю цемент, залью его в меч и брошу в море. Его вилла была построена на скале у моря, так что это было бы простым решением. Меч больше никогда не соблазнит никого. — Вот так, — сказал он. — На этот раз я точно понес убытки. Картина за 50 тысяч долларов уничтожена, а меч ангела сломан. Тяжелый урон. — Не запечатывай... — вдруг в голове Джонни раздался голос. Он оглянулся на меч и спросил: — Ты осознанно? — Я пробыл в картине четыреста лет и постепенно обрел сознание, — ответил голос. — Не запечатывай меня, я могу помочь тебе. — Не верю я демонам, — сказал Джонни. — Я был всего лишь каплей крови Мефисто. Он превратил меня в краску и дал художнику. Затем я стал картиной. За четыреста лет я постепенно обрел душу. Ты — маг, способный использовать святой свет и адское пламя. Я могу научить тебя магии. В моей памяти есть силы черной магии. Джонни понял, что это действительно была капля крови демона-повелителя. Но то, что она смогла обрести самостоятельное сознание, было невероятно мощным. Одной лишь каплей крови могло быть такое, что выходило за пределы понимания. — У тебя есть воспоминания Мефисто? — спросил он. — У меня есть лишь немного воспоминаний о черной магии. Мое сознание независимо от него. Хоть я и демон, я искренен и никогда тебя не предам. — Но только что ты пытался обмануть меня, чтобы я убивал людей и поглощал души. Разве ты не так же жаждешь душ, как он? — Да, я тоже жажду душ, потому что они делают меня сильнее. Ведь я — всего лишь капля его крови. Способ стать сильнее у меня тот же, что и у него. Чем больше душ я поглощу, тем сильнее стану. Кстати, за четыреста лет я дал себе имя — Демон Кровь. Джонни подумал о том, что в мире Marvel часто случаются ситуации, когда созданное существо обретает самостоятельность и противостоит своему создателю. Это, кажется, стало традицией. — Душа... — шептал голос. — Заткнись, — сказал Джонни. Но голос не прекращался. Джонни понял, что это существо было слишком зловещим. Он не знал, что делать с мечом, который теперь был пропитан магией ада. — Хороший меч, но после первого использования он превратился в такую гадость, — вздохнул он. — Хотел получить удачу, а получил неудачу. Может, удача и правда такая редкая? — Ладно, пусть это будет неудача, — решил Джонни. — Куплю цемент, залью его в меч и брошу в море.