Жертвоприношение называлось громко, но на деле всё было не так торжественно. У племени не было глубоких традиций, и как бы они ни старались сохранить лицо, выходило простовато. Если посмотреть вниз, по обеим сторонам каменных ступеней карабкались дети: старшие вели младших, все галдели и кричали.
— Лезьте быстрее! Кто последний — тому уши надеру! — выкрикнул кто-то в толпе и тут же получил палкой от старейшины. Сегодня старейшины прихватили те самые карающие палки, которыми присматривали за тренировками воинов: кто не слушался, тут же получал по загривку.
— Несут жертвенного зверя!
Толпа поспешно освободила середину лестницы. Тридцать шесть воинов несли на плечах огромный каркас, на котором была закреплена рыба-монстр третьего ранга. Они медленно поднимались по ступеням.
— Какая рыбина огромная, в одном котле не сваришь...
— Бам! А ну замолкни!
Вскоре люди, следуя за подношением, гурьбой столпились у Храма Предков. Рыбу водрузили на каменный помост. Взоры всех обратились на Шэнь Цаня. Винить соплеменников в незнании этикета не стоило — в Племени Пылающего Пламени в этом вообще никто не смыслил. Когда закрома полны, тогда и о манерах думают, а пока племя едва вылезло из голода, обходились как могли.
Начертание символов, удар ритуальным ножом, сбор крови.
[Жрец поглотил 473 года жизненной силы трехранговой узорчатой рыбы-ногохода]
Хо Тан облегченно вздохнул, только когда увидел, что Шэнь Цань действительно пробил толстую шкуру на шее рыбы. Теперь, когда ритуальный шаг был пройден, остальные воины могли подключиться к разделке туши. Вскоре огромного монстра разобрали на куски. Лучшие части Шэнь Цань лично внес в Храм Предков в дар предкам.
Внутри пещеры вспыхнуло красное сияние. Это мгновенно приковало внимание толпы. Жертвоприношения случались каждый год, но таких знамений еще никто не видел.
— Пусть дети заходят, — раздался старческий голос Хо Шаня.
— Быстрее, бегом туда! — родители начали подталкивать своих чад ко входу в пещеру.
Внутри Храма Шэнь Цань держал чашу с кровью. Он подзывал детей по одному, макал три пальца в кровь и проводил горизонтальную полосу по их щекам. Кровь в чаше он заранее подменил — настоящая кровь зверя третьего ранга была слишком мощной для неокрепших организмов.
Снаружи воины замерли в ожидании. «Благословение предков» было чем-то из легенд, что передавалось из уст в уста, но чего никто никогда не видел воочию. Пока Шэнь Цань проводил обряд, он развернул свиток из шкуры и повесил его перед алтарем. К сожалению, дети смотрели на него только с чистым детским любопытством, радуясь самому факту участия в обряде письмена на свитке не вызвали у них никакого отклика.
Шэнь Цань вздохнул, поняв причину: детей просто слишком мало. Когда их будут сотни, обязательно появится какой-нибудь «самородок». А пока племя только встает на ноги, он будет доволен и паре талантливых ребят в будущем. Шэнь Цань встал, кивнул Хо Шаню и вышел из храма.
---
Снаружи воины благоговейно затихли, глядя на Шэнь Цаня, вышедшего из красного сияния. Следом за ним высыпали дети с кровавыми отметинами на лицах и бросились к родителям.
— Я получил наставление предков. Вождь, прошу в Храм.
Под пристальными взглядами Хо Тан вошел вслед за Шэнь Цанем и скрылся в красном свете.
— Есть способные ребята? — шепотом спросил вождь.
Шэнь Цань покачал головой. Хо Тан вздохнул: — Детей мало. После праздника я лично задам трепку этим бездельникам, а то только едят целыми днями.
Вождь посмотрел на три больших желоба с кровью, которые испускали слабое свечение и тяжелый запах.
— Сколько крови нужно стоять, чтобы из нее выветрилось твое усыпляющее снадобье?
— Скоро будет готова, — ответил Шэнь Цань. Ему еще предстояло потратить запас лет, чтобы рассчитать способ нейтрализации яда, но пока на это не было времени.
— Вождь, побудь в Храме подольше. Люди должны поверить, что ты получил полное и подробное наставление от предков.
С этими словами Шэнь Цань ушел в боковое ответвление пещеры. Ему нужно было использовать только что полученные годы жизни, чтобы доработать нейтрализующее снадобье. Эта рыба получила слишком много и последний месяц своей жизни провела в блаженном забытьи.
Хо Тан пробыл в Храме почти час. Снаружи никто не проявлял нетерпения — наставление предков было мечтой, ради которой можно ждать вечно. Когда вождь наконец вышел, толпа заволновалась.
— Вождь! Что сказали предки?
Хо Тан заговорил, и голос его гремел над площадью:
— Предки сказали: если Племя Пылающего Пламени хочет процветать и возвыситься, каждое поколение должно быть единым. Каждый должен знать свое место и дело! Мы должны изменить нашу жизнь, чтобы выжить в жестоком мире Великой Пустоши! Если мы не станем сильнее, нашим детям придется столкнуться с еще большими опасностями!
Хо Тан вещал уверенно, а про себя думал: «А Цань молодец, такие складные слова подобрал». Упоминание детей мгновенно задело людей за живое.
— Теперь у нас есть наставление. Мы должны измениться, чтобы стать великими!
— Слушаем предков!
— Вождь, говори, что нам делать?
Поймав волну энтузиазма, Хо Тан начал объявлять о реформах. Рыба третьего ранга в жертву, таинственный Жрец, видения в Храме — всё это придало его словам неоспоримый авторитет. Из семи пунктов реформ, обсужденных с Шэнь Цанем, он выделил три главных, понятных каждому.
Совет Старейшин.
Они станут помощниками вождя.
* Старейшина Хо Юй отвечает за тыл и склады
* Старейшина Хо Юнь — за сельское хозяйство, собирательство и ремесла.
* Старейшина Ву Кан — за охотничьи отряды.
Хо Тан также выбрал несколько помощников из своего поколения, чтобы они учились у стариков и в будущем могли их заменить, разделяя обязанности.
* Регулярная воинов.
Создается отряд из 300 воинов под началом Ву Кана. Их единственная задача — тренироваться, защищать племя и охотиться. Они полностью освобождаются от других работ.
* Реформа имен. Введение системы поколенных слогов.
Сейчас в племени четыре поколения: от стариков до детей. Чтобы избежать путаницы и не «сваливать всех предков в одну кучу» на алтаре, вводится система именных слогов. Для нынешних взрослых это будет вторичным дополнением к привычным именам, но для детей это станет правилом. Это позволит четко отличать, кто кому дед, а кто внук, даже через сотни лет.
На следующий день началась перепись. Мужчинам с одинаковыми именами давали новые: младшие меняли имя, старшие оставляли прежнее. Женские имена почти не трогали — они редко покидали племя и не пересекались с внешним миром, так что путаницы не было.
Остальные пункты — создание системы обучения и прием беженцев — вводить решили постепенно, делом, а не словом. Когда люди привыкнут к новому порядку, это станет естественной частью их жизни.
---
Пока Ву Кан мучился с переписью и именами, Шэнь Цань был занят травами. Три желоба с кровью пузырились. Усыпить рыбу было легко, а вот использовать её кровь потом — та еще задачка. Если ждать, пока рыба сама выведет яд из организма, она снова станет смертельно опасной. Пришлось резать спящей и теперь нейтрализовать снадобье прямо в крови.
— А Цань, скоро закончим? — Ву Кан переминался с ноги на ногу, с вожделением глядя на кровь третьего ранга.
— Сейчас, еще пару ингредиентов подсыплю.
Шэнь Цань высыпал порошки в желоб, а затем взял немного смеси и ушел вглубь пещеры. Спустя время он вышел с легким румянцем на лице.
— Готово. Эффект может быть мощным, дядя Ву, будь осторожен.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026