Глава 28 — Глава 28

С появлением летающих чумных насекомых в племени на мгновение вспыхнула паника. К счастью, за это время в клане успели создать систему экстренной преагирования. Повсюду горели костры, запасённые травы лежали прямо рядом с ними.  Вскоре в небо повалил густой дым, пропитанный ароматом лекарств. Полчища насекомых были настолько плотными, что в воздухе они образовали живое облако, растянувшееся на несколько метров.  Когда они единым роем ринулись к стоянке племени, то почуяли резкий запах снадобий и начали кружить снаружи. Лишь когда в костры подбросили еще больше трав, рой развернулся и ушел на юго-запад. Видя это, люди наконец облегченно вздохнули. В последующие дни летающие насекомые стали появляться всё чаще — по несколько раз в день, то огромными тучами, то мелкими группами. Женщин и детей перевели в окуриваемые пещеры. Строительство крепости не только не прекратилось, но и ускорилось. Хо Тан лично возглавил работы, стремясь как можно скорее обнести племя стенами, чтобы вслед за летучими тварями не пришли насекомые-паразиты. Шэнь Цань увеличил производство отваров. Теперь во время еды вместо мясного бульона все пили лекарство: чаша снадобья на чашу мяса. --- В родовом храме Хо Шань раздавал лекарства молодым воинам. Лицо его было полно тревоги: — Такого мора не было триста лет. Да защитят нас предки, чтобы мы пережили эту беду. Чтобы зараза не проникла внутрь, костры теперь не гасили ни на миг. Шэнь Цань зашел в храм и увидел застывшего у входа мужчину. — Наставник, возвращайтесь в пещеру, снаружи воздух пропитан чумным духом, — он завел старика внутрь. Шэнь Цань проверил женщин и детей. Благодаря улучшенным лекарствам большинство чувствовало себя хорошо. Опыт показал: насекомые ненавидят запах жженых трав. Если избегать прямого контакта с роем, риск заражения минимален. Шэнь Цань понимал: когда мор рассеется, а Племя Пылающего Пламени сохранит свои силы, наступит время для настоящего величия. Через полмесяца, благодаря круглосуточной работе Хо Таня и соплеменников, стены были закончены раньше срока. Крепость имела три стены — восточную, западную и южную, а с севера защитой служила сама родовая гора. Периметр города составил около двух километров. Через каждые сто пятьдесят метров на стенах стояли костры, через каждые триста склады с маслом, травами и дровами. Вокруг вырыли ров, заполненный хворостом для поджога. --- Хо Тан и Шэнь Цань сидели у входа в пещеру, оба с красными от усталости глазами, растрепанные, мало похожие на вождя и жреца. — Держимся... продержимся — и всё пройдет, — выдохнул Шэнь Цань. Хо Тан допил отвар и поднялся: — Пойду встречу Ву Кана и остальных. Шэнь Цань протянул ему несколько магических талисманов. Ву Кан всё это время был в разведке, а Хо Куй отвечал за перевозку ресурсов. Они пытались собрать трофеи в опустевших землях вслед за мором. Но бедствие оказалось страшнее, чем они думали. Хо Тань приказал им немедленно возвращаться и запереться в крепости. Выяснилось, что Ву Кан по пути собрал выживших из разных племен. Оставить их на смерть он не мог — это были женщины и новые силы для роста клана. Через несколько дней показались беженцы. Грязные, истощенные, с потухшими глазами, они растянулись на сотни метров. Тех, кто падал замертво, воины тут же утаскивали и сжигали. Шэнь Цань приказал всем раздеться и пройти через котлы с лечебным отваром, а одежду — сжечь. — Когда я их встретил, было почти две тысячи человек, — Ву Кан вышел из лекарственной ванны, всё еще пахнущий отваром. — Мы прошли через семь или восемь павших племен. Если нападали насекомые, молодые парни уводили их на себя и гибли. Не знаю, выживут ли эти дети... Из тех двух тысяч до Племени Пылающего Пламени дошли лишь 712 человек. Из них всего 47 воинов, четверо детей, остальные — молодые женщины. Семь-восемь племен — это когда-то были 20-30 тысяч человек, а остались лишь крохи. Шэнь Цань понимал масштаб трагедии: «Год великого мора...» — Дядя Ву, вам пока нельзя в крепость, побудьте в карантине, — сказал Шэнь Цань. — А Цань, как скажешь. Мы пока перетаскаем спрятанные ресурсы. Я слышал, что ты интересуешься свитками. Всё барахло мы спрятали, а свитки из всех племен притащили тебе на спинах. Вот они, в тех мешках. --- Прошел еще месяц. В родовом храме Шэнь Цань записывал данные на свитке. «Из 712 выживших чужаков выжило 357. Из 2233 соплеменников выжило 2175. В радиусе 200 километров племена Гусиной Горы, Каменного Основания, Каменного Берега и Песчаных Гор — полностью вымерли. Что дальше — неизвестно». Закончив писать, Шэнь Цань горько усмехнулся — он стал походить на Хо Шаня, записывая всё для потомков. Вдруг снаружи послышался шум. — Брат Цань! — в пещеру влетел А Юнь. — Наставник Хо Шань вернулся! Они притащили столько всего, скорее пойдем посмотрим! Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод