Глава 3 — Глава 3

Глава 3 Лицо Кармайкла сморщилось, и он сделал то, что мало кто видел в его жизни: он начал плакать: "Да". "Вы знаете, что то, что вы совершили - это преступление, одно из которых карается смертной казнью, не так ли?" "Да". "Очень хорошо, Кармайкл Петтит. Я, проктор Саманта Бишоп, выступила вместо мирового судьи по делу о ваших преступлениях. Вы признаны виновным, и я вынесу вам приговор. Прежде чем я это сделаю, не желает ли кто-нибудь из присутствующих выступить от имени обвиняемого?" Гюнтер вышел вперед: "Если будет угодно проктору, я хотел бы выступить". "Назовите свое имя и то, что вы хотите сказать". "Я Гюнтер Эмери, и я хочу рассказать о доброте Кармайкла. До смерти Мэриан он был самым лучшим человеком, которого я знал за всю свою жизнь, всегда готовым помочь любому в любое время. Именно благодаря его помощи многие из нас получили крыши, когда десять лет назад пришли метели. Когда Мэриан умерла, он изменился... перестал быть общительным, стал больше пить, у него начались вспышки насилия. В этом году, когда приближался день совершеннолетия, он перестал пить. Я тогда надеялся, что он выйдет из своей тьмы, и до сих пор думаю, что сможет. Я поручусь за него, и помогу ему снова найти свой путь, если вы окажете ему милость". Кармайкл смотрел на грязь, тронутый словами друга, но не в силах протянуть руку помощи. Один за другим заговорили другие шахтеры, высказывая похожие чувства. Каждый голос заставлял Кармайкла внутренне содрогнуться, когда он осознавал, во что превратился за годы, прошедшие после смерти жены. Слезы продолжали капать из его глаз, пока он слушал, как все они ручаются за него. "Похоже, тебя здесь очень любят, Петтит, даже если ты оттолкнул их всех от себя. Не хочешь ли ты измениться?" "Да", - сумел вымолвить Кармайкл, стараясь контролировать свои эмоции. "Даже если твой сын пройдет испытание на звание мага и уедет со мной?" Наступила долгая минута молчания, прежде чем Кармайкл слабо кивнул: "Я больше не буду пытаться отрицать мечту моего сына". "Очень хорошо. Выслушав все свидетельства в вашу пользу, и поскольку я никогда раньше не слышал о ваших проблемах, я проявлю милосердие. Кармайкл Петтит, вы приговариваетесь к пяти годам каторжных работ в качестве слуги Алтуриса. Старейшина, ты позаботишься о том, чтобы он смог прожить эти пять лет, а вся дополнительная монета пойдет на благоустройство деревни", - убрав ногу, Бишоп опустилась на колени рядом с Кармайклом: "Тебе также запрещено участвовать в этом мероприятии каждый год, пока ты не отработаешь пять лет. Иди домой и подумай о своих преступлениях против меня, империи и особенно своей семьи", - ее рука вспыхнула голубым пламенем, когда она коснулась его спины, заставив его вскрикнуть от боли. Когда пламя угасло, она отступила назад. Медленно поднявшись на ноги, Кармайкл смиренно поклонился ей: "Как прикажете, проктор". "Я помогу тебе добраться до дома", - сказал Гюнтер, направляясь к своему другу. Когда они вдвоем отошли от проктора, Грегори посмотрел на Кармайкла. Видеть некогда энергичного человека сломленным, избитым и смиренным Грегори было трудно, хотя за последние несколько лет он часто желал этого. "Я ухожу, отец. Я сделаю так, чтобы вы гордились мной, и буду приезжать домой, чтобы навестить вас, когда смогу", - сказал Грегори. "Мне очень жаль", - прошептал Кармайкл, опустив голову, и с помощью Гюнтера зашагал прочь. Как только он ушел, проктор громко заговорила: "Теперь, когда проблема решена, давайте снова веселиться. Сегодня радостный день! Сегодня ваши дети становятся взрослыми. Некоторые из них могут присоединиться к магам и помогать империи в обеспечении нашей безопасности". Оркестр начал играть, один за другим, пока все они не заиграли в унисон радостную песню. Грегори повернулся, чтобы уйти, но рука, сжатая на его плече, остановила его. "На пару слов, Петтит", - мягко сказала Бишоп, направляя его прочь с площади. У Грегори не было выбора, так как Бишоп в свое удовольствие переместила его подальше от площади. Как только они оказались вне поля зрения толпы, она отпустила его. Грегори поморщился: на его плече уже образовался синяк. "Скажи мне, к чему ты стремишься, что академия - твоя мечта?" Грегори посмотрел в серые глаза Бишопы и тяжело сглотнул: "Моя мать рассказывала мне о магах, которые помогли создать Империю, таких как Лайонел Лайтхэнд". Губы Бишопа дрогнули в короткой улыбке: "Лайтхэнд... да, он был великим человеком. Ты думаешь, что если ты сможешь владеть эфиром, то станешь таким же, как он?" "Нет", - ответил Грегори: "Я надеюсь соответствовать его наследию, но сомневаюсь, что смогу приблизиться к нему по силе или способностям". "Скромно, но кто не находится так далеко от центра?", - Бишоп вздохнула: "Я желаю тебе удачи. Быть магом не так просто, как многие думают". "Думаю, это будет самое трудное, что я когда-либо делал в своей жизни". Бишоп на мгновение огляделась по сторонам, а затем фыркнула: "Да, да, это будет так. Помимо умственных и физических требований, предъявляемых к тебе твоими учителями, ты столкнешься с еще одним вызовом, который будет еще труднее преодолеть: общение со сверстниками, некоторые из которых происходят из богатых и влиятельных семей. Те немногие волхвы, которые приходят с периферии, никогда не готовы к этому, и большинство из них терпят неудачу". "Я не потерплю поражения", - твердо заявил Грегори, внутри него вспыхнул гнев. Бишоп мрачно усмехнулась: "Держись за этот гнев и решимость. Они тебе понадобятся, если ты сможешь хотя бы прикоснуться к эфиру". "Я не просто прикоснусь к нему... я схвачу его и заставлю увидеть меня", - прорычал Грегори, забыв, с кем говорит. "Посмотрим", - рассмеялась Бишоп, отходя от него: "Скоро увидимся, Петтит. Не разочаровывай меня". Глядя, как она уходит, Грегори понял, что сказал, и его прошиб холодный пот. Тяжело дыша, он направился прочь с площади, его шаги были нетвердыми, пока он размышлял о том, что могла бы сделать Бишоп, если бы она обиделась. ***** Друзья Грегори вышли из дома как раз перед тем, как он вернулся к дому Гюнтера: "Вот он", - сказала Амория, бросаясь к нему: "Что случилось?" "Отец напал на проктора", - промолвил Грегори: "Она пощадила его. Он должен работать слугой в деревне в течение следующих пяти лет". "Что?", - воскликнул Гуннар в шоке и возмущении. Грегори потребовалось несколько минут, чтобы объяснить, что произошло. Когда он закончил, Амория потянулась к нему, но остановилась, едва не коснувшись его плеча. Гуннар был бледен, а Элория крепко держала его за руку. "С тобой все будет в порядке?", - спросила Амория, убирая руку. "Не знаю", - мрачно признался Грегори: "Думаю, я сделал свой дальнейший путь еще более трудным, чем он должен был быть". "У нас есть немного времени, прежде чем нам нужно будет быть на площади. До тех пор мы могли бы посетить торговцев", - предложила Амория. "Можно", - согласилась Элория. "Грег?", - спросил Гуннар, беспокоясь за своего друга. "Надо бы", - сказал Грегори, тряхнув головой, чтобы прогнать мрачные мысли: "Не то чтобы я мог много купить, но кто знает, что мы найдем?" Осторожно коснувшись плеча Грегори, Амория улыбнулась ему: "Мы здесь, с тобой". Почувствовав тепло ее руки на своем ушибленном плече, Грег глубоко вздохнул: "Спасибо, Риа. Ты всегда помогаешь мне, когда я больше всего в этом нуждаюсь". "Я всегда буду рядом с тобой, Грег", - сказала Амория, убирая руку с его плеча и беря его руку в свою. ***** Грегори удалось забыть о разговоре с Бишопой, пока не пришло время выходить на середину площади. От каждого шага у него сводило живот и сжималось сердце. Это должен был быть момент, когда его мечта либо осуществится, либо разрушится. К тому времени как они присоединились к остальным, они были последними в очереди. Гуннар переместил Грегори в переднюю часть их небольшой группы. Бишоп стояла на небольшом помосте, а первый новый взрослый, Стэн, стоял перед ней на коленях, склонив голову. "Дитя, ты стоишь передо мной на пороге совершеннолетия", - сказала Бишоп: "Сегодня день твоего совершеннолетия, и ты должен радоваться. Сегодня же тебе выпал шанс вступить в ряды волхвов. Посмотрим, есть ли в тебе искра Эфира". Стэн вздрогнул, когда ее рука коснулась его головы, его дыхание участилось, руки сжались в кулаки: "Я готов стать взрослым, Проктор". "Эфир, благословил ли ты это дитя своей благодатью?", - спросила Бишоп у неба, и голубое пламя охватило руку, сжимавшую его череп. Крики боли Стэна наполнили тихий воздух, и все с каменными лицами наблюдали за происходящим, пережив то же самое в день своего совершеннолетия, или с огромными глазами смотрели на то, что им предстоит пережить в ближайшие годы. Спустя, казалось, целую вечность, голубое пламя скрылось в руке Бишопы, и она отпустила Стэна, который упал вперед и заплакал: "Теперь ты взрослый, но не волхв. Пусть ты найдешь свое место в империи и станешь сильным". Отец Стэна поспешил помочь сыну спуститься со сцены и уйти. Как только он ушел, Честер медленно вышел на сцену и нерешительно опустился на колени перед Бишопом. "Дитя, ты предстаешь передо мной на пороге взрослой жизни", - снова начала Бишоп ритуальную фразу, ее лицо было лишено эмоций, и она выполняла свой долг. Один за другим очередь перед Грегори уменьшалась, пока он не стал следующим. Все они не получили благословения Эфира, и это усилило его тревогу до такого уровня, какого он еще не знал. Когда Ребекку увела мать, Грегори поставил ногу на сцену, и сердце его гулко забилось в груди. Именно сейчас, именно сейчас я стану волхвом. Ты смотришь, мама? Этот вопрос эхом отдавался в его голове, пока он продвигался на несколько футов, чтобы преклонить колени перед епископом. Бишоп смотрела на Грегори с тем же безучастным выражением лица, что и во время всего ритуала. В ее голосе прозвучали странные для слуха Грегори нотки: "Дитя, ты предстаешь передо мной на пороге совершеннолетия. Сегодня день твоего совершеннолетия, и ты должен радоваться. Сегодня же тебе выпал шанс вступить в ряды волхвов. Посмотрим, есть ли в тебе искра Эфира". Грегори почувствовал, как страх уходит, обретая кристальную ясность: "Я буду волхвом, проктор", - его голос был тверд, ровен и звучал в тишине момента. "Эфир, благословил ли ты это дитя своей благодатью?", - спросила Бишоп у неба, прежде чем голубое пламя охватило руку, обхватившую его голову. Грегори стиснул челюсти, когда показалось, что рука Бишопа готова расколоть его череп, как яйцо. Боль ушла, когда синее пламя ворвалось в его существо. Где-то в глубине переполненного болью сознания Грегори знал, что это продлится всего несколько мгновений, но ему казалось, что время растягивается перед ним, обещая годы мучений. Где-то во время боли в его собственном теле зажглось синее пламя, и прилив энергии наполнил его, наполнив эфиром все его существо. Боль утихла и отступила, но пламя не утихало, теперь оно словно обнимало его, как любовник. Звук вернулся к Грегори, но вместо того, чтобы упасть, он поднялся на ноги. Его глаза горели голубым огнем, а все тело было окутано эфиром. "Маги, Империя Велум приветствует вас. С сегодняшнего дня ваша жизнь принадлежит империи, пока вы не выполните свой долг. Попрощайтесь со своими друзьями и семьей, ведь сегодня вы уже не те, кем были, а послушники". Грегори повернулся, чтобы посмотреть на толпу, которая смотрела на него со страхом и удивлением. Переведя взгляд в сторону, он встретил твердый взгляд и широкую улыбку Гуннара, неверие Элории, разбитую улыбку и наполненный слезами взгляд Амории. "Спасибо тебе, Алтурис, за все, что ты сделал для меня и моей семьи", - сказал Грегори: "Если смогу, я вернусь и отплачу тебе за доброту".