Глава 2 — ГЛАВА 1: ШЕПОТ В РУИНАХ

Теперь Дрестролирион стоял у другой руины, и его мир тоже трещал по швам. Но его швы были тоньше — трещины в лаке на изысканной вазе под названием «Сильфейра». Воздух в парящих рощах его дома всё ещё был сладок, но в послевкусии появилась горечь, как от подпорченного мёда. Свет, струившийся с листьев древних вьялисских дубов, мерцал, будто от усталости. Магия, которую эльфы Сильфейры пили как воду, истощалась. Не быстро, не катастрофично — но неумолимо, как песок в часах. И с каждым днём Шёпот становился громче. Это был не звук. Это было ощущение в костях, в корнях волос, в самом источнике магии внутри него. Постоянный, назойливый гул, словно кто-то кричал за толстой стеной из стекла. Его сородичи делали вид, что не замечают, погружаясь в ещё более глубокие медитации или сочиняя ещё более изощрённые песни о свете, который они теряли. Дестролирион не мог притворяться. Его разум, отточенный как клинок, резала эта дисгармония. Он задавал вопросы старейшинам и получал в ответ стихи. Он изучал потоки эфира и видел, как они истончаются, словно реки в засуху. Именно поэтому он стоял сейчас не среди сияющих башен Сильфейрона, а в пыльной конторе Гильдии Искателей в пограничном городишке Тарнхольд. Запах человеческого пота, дешёвого металла и пергамента резал ноздри после эльфийских благовоний. «…так что, если ты такой умный, светящийся, и хочешь что-то доказать, вот твой шанс», — закончил свой монолог смотритель Гильдии, коренастый человек с лицом, похожим на потрёпанный сапог. Он шлёпнул потрёпанную карту на стол. «Деревня Торнель. Пропали сборщики эфирных кристаллов. Руины старой башни арканистов рядом. Всё, что от них осталось — это шепот, сводящий с ума тех, кто подходит слишком близко. Наша работа — выяснить почему. Твоя работа — не сдохнуть и, если повезёт, принести что-нибудь ценное.» Дестролирион молча кивнул. Его кожа в тусклом свете комнаты отливала холодным серебром — наследие превращения его народа после Катаклизма. Человек смотрел на него с смесью неприязни и восхищения. «Ты точно с Сильфейры? — хмыкнул он. — Слышал, вы, ребята, не любите покидать свои облачные леса. Особенно для грязной работы.» «Мы любим то, что работает, — ответил Дестролирион, и его голос прозвучал тихо, но чётко, как удар хрустального колокольчика. — А ваш мир… сломан. Я ищу инструменты для починки.» Он не стал ждать ответа. Взяв карту, он вышел на улицу, где ждал его кирин — существо, похожее на помесь оленя и ястреба, с чешуйчатой кожей и умными, золотыми глазами. Звали его Айвир. Единственное существо в Сильфейре, которое, казалось, понимало его нетерпение. Путь к Торнелю занял два дня. Чем дальше от цивилизации, тем громче становился Шёпот. Теперь он был не просто ощущением — он был слышим. Тонкий, проникающий звук, похожий на звенящее стекло, которое вот-вот треснет. Он резал не уши, а саму магию внутри него. Деревня Торнель встретила его гробовым молчанием и полными страха глазами. Местный староста, трясущимися руками, указал на тёмный силуэт на скале вдалеке — башню Арканистов. Её верхушка была сломана, а стены оплетали странные, розово-фиолетовые лианы, светящиеся в сумерках. «Не ходите туда, господин эльф, — прошептал староста. — Там… пустота. Она зовёт. И те, кто отвечают, не возвращаются.» Но Дестролирион уже шёл. Шепот теперь вёл его, как сирена. Он был полон решимости. Здесь, в этих руинах, скрывался ключ. Ключ к болезни его мира. К силе, чтобы её исцелить. Или… к чему-то большему. Он ещё не знал, что ключ этот отпирает не дверь, а бездну. И что первый шаг в пропасть — это осознание того, что падать туда… хочется. --- (Продолжение следует. Следующая глава: встреча с руинами, первый контакт с Эхом и решение, которое определит всё.)