На своём новом «Ленд Ровере» Бай Сяо мчался по городу. Следуя указаниям навигатора Сюн Синсин, он вскоре подъехал к белому особняку, утопающему в зелени.
Этот район был застроен старинными виллами, фасады которых, несмотря на возраст, поддерживались в отличном состоянии. Некоторые из них были переоборудованы в элитные рестораны, кофейни, небольшие бары, бутики и картинные галереи.
Особняк перед ними был окружён пышной растительностью и в мерцающем свете фонарей выглядел особенно романтично.
— Адвокат Бай, это сейчас самый модный мишленовский ресторан в Моду! — заявила Сюн Синсин. — Сюда очень трудно попасть! Мне пришлось задействовать связи, чтобы забронировать столик! Ну как я? Молодец, правда? — с самодовольным видом, напрашиваясь на похвалу, спросила она.
Бай Сяо искренне завидовал её способности всегда оставаться полной энергии, независимо от усталости.
В прошлой жизни его окружали исключительно успешные элитные адвокаты. И хотя они были прекрасными специалистами, что мужчины, что женщины, все они походили на безэмоциональных роботов для ведения дел. От каждого из них исходил лёгкий налёт безжизненности.
Сюн Синсин же была полной противоположностью. Мало того что внешне она напоминала молодую Юи Арагаки, так ещё и каждый день буквально искрилась энергией, словно энергичная героиня какого-нибудь аниме. Настоящий глоток свежего воздуха в мире юриспруденции.
Нет, пожалуй, во всём юридическом сообществе. Всякий, кто вращался в этих кругах, знал: за внешним лоском скрывались давно выгоревшие или впавшие в апатию люди.
—
Официант проводил Бай Сяо и Сюн Синсин к квадратному столику у окна. После тяжёлого дня они с наслаждением принялись за изысканные блюда.
…
— Бай Сяо?
Услышав своё имя, Бай Сяо поднял голову. Лицо женщины показалось ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, кто это.
— Простите, вы?.. — спросил он.
Женщина в ярко-розовом платье и с безупречным макияжем ничуть не смутилась.
— Память у больших людей короткая, — со смехом поддразнила она. — Я Е Кэ, твоя однокурсница! Лучшая подруга Чжан Инъин!
При упоминании имени Чжан Инъин в его сознании потоком хлынули воспоминания его предшественника.
Чжан Инъин. Бывшая девушка, по которой его предшественник умирал от любви. Та самая, ради сумочки за десятки тысяч которой он был готов питаться лапшой быстрого приготовления.
В памяти прежнего Бай Сяо они с Чжан Инъин были однокурсниками. Она — с бухгалтерского, он — с юридического. Чжан Инъин была писаной красавицей, и за ней увивалась толпа поклонников. Его предшественник был одним из них.
Сама же Чжан Инъин была без ума от красавчика их факультета. Но тот встречался с королевой факультета иностранных языков. Чтобы быть к нему поближе, Чжан Инъин сделала его предшественника своим «лучшим другом». Она то и дело забегала на юридический факультет, а он все четыре прекрасных студенческих года провёл в статусе запасного варианта.
После выпуска Чжан Инъин так и не нашла работу, а её «друг» устроился в модную юридическую фирму. Блестящий статус адвоката и радужные перспективы сделали своё дело: Чжан Инъин повысила его до официального бойфренда.
Она полагала, что теперь-то заживёт с ним роскошной и праздной жизнью. Но, к её разочарованию, он оказался человеком с принципами. Зарабатывал он не так уж много, да ещё и умудрялся жертвовать часть денег в приюты.
И хотя сам он экономил на всём — ел лапшу, заказывал самую дешёвую еду на вынос, ездил на подержанном «Ауди», — для Чжан Инъин он покупал лучшие сумки и платья. Он даже потратил все свои сбережения, чтобы открыть для неё цветочный магазин. Каждый месяц, отложив деньги для приюта, он переводил ей всё до последней копейки.
Но это всё равно было бесконечно далеко от той роскошной жизни, о которой она мечтала. Когда дело дошло до регистрации брака, Чжан Инъин бросила его, воспользовавшись банальной отговоркой о «несходстве характеров». Даже после этого его предшественник ни в чём её не винил.
Позже Бай Сяо узнал, что после их разрыва Чжан Инъин по расчёту вышла замуж за богатого наследника и родила ему дочь.
—
— Инъин тоже здесь, — Е Кэ указала на стоявшую позади неё подругу.
— Давно не виделись, Сяо, — поздоровалась Чжан Инъин.
На ней было облегающее трикотажное платье от Шанель — то самое, на которое его предшественник когда-то потратил три свои зарплаты. До сих пор носит, — подумал Бай Сяо. — Похоже, жизнь без него не пошла ей на пользу.
Впрочем, нынешняя Чжан Инъин мало походила на ту яркую, уверенную в себе красавицу из его воспоминаний. Тщательный макияж не мог скрыть усталости, да и кожа выглядела не так хорошо, как раньше. Но фигура по-прежнему была хороша, даже немного пышнее, чем прежде, — вероятно, сказалось материнство.
Она смотрела на Бай Сяо и не узнавала его. Одежда, манеры, выражение лица — всё было совершенно другим. За последнее время Бай Сяо стал настолько известен, что о нём слышал каждый, у кого был доступ в интернет. Чжан Инъин, разумеется, тоже знала о его громких делах. Каждый день из сети и от общих знакомых она слышала, как он становится всё успешнее, и теперь кусала локти от досады, что упустила такой перспективный вариант.
Со стороны казалось, что она удачно вышла замуж. Но из-за кризиса только она знала, что её «богатый» муж на самом деле давно уже был в «долгах». Семья с трудом удерживала на плаву свой шаткий бизнес, влезая в долги и набирая кредиты в банках. Дома Чжан Инъин приходилось не только прислуживать привередливым свёкрам и ухаживать за маленькой дочерью, но и терпеть измены мужа.
Однако на людях она продолжала играть роль счастливой жены, утопающей в роскоши и любви. Она не разводилась лишь для того, чтобы сохранить лицо. Цветочный магазин, который подарил ей бывший, стал для неё единственной отдушиной.
В ответ на её приветствие Бай Сяо лишь вежливо кивнул, не выказав никаких эмоций. Такое поведение было для неё в новинку. Мужчина, который раньше по первому её зову прибегал, виляя хвостом, теперь был так холоден?
Её взгляд упал на Сюн Синсин, и она инстинктивно решила, что это его новая девушка. В сердце Чжан Инъин сама собой зародилась неприязнь.
— Это твоя девушка? — с улыбкой спросила она.
Не успел Бай Сяо и рта раскрыть, как Сюн Синсин замахала руками:
— Нет-нет, что вы! Я помощница адвоката Бая. Меня зовут Сюн Синсин, приятно познакомиться.
— Очень приятно, адвокат Сюн, — вежливо ответила Чжан Инъин.
Обменявшись любезностями, Е Кэ с маслянистой улыбкой проговорила:
— Бай Сяо, теперь, когда ты стал знаменитостью, не забывай нас, старых друзей! Никто из нас и подумать не мог, что ты так поднимешься! Мы так давно не виделись, может, соберёмся как-нибудь, вспомним былое?
В памяти его предшественника Е Кэ тоже была их однокурсницей с юрфака. Они с Чжан Инъин познакомились через него и позже стали лучшими подругами. Но, в отличие от Чжан Инъин, Е Кэ даже не пыталась притворяться. Она всегда презирала его предшественника и частенько потешалась над ним в компании.
Глядя на её заискивающее лицо, Бай Сяо почувствовал отвращение. У него не было ни малейшего желания поддерживать с ними разговор или обмениваться фальшивыми любезностями.
— Вы ведь тоже пришли поесть? — громко спросил он.
Е Кэ, решив, что он приглашает их присоединиться, радостно закивала:
— Да!
Бай Сяо сделал рукой жест, указывая им на выход.
— Что ж, прошу. Не мешайте нам ужинать! — ледяным тоном произнёс он.
Чжан Инъин застыла. Она никогда не видела его таким жестоким.
Громкий голос Бай Сяо привлёк внимание других посетителей. Быть выставленными на всеобщее обозрение — какое унижение! Увидев переполох, к их столику направился менеджер, который, видимо, решил, что женщины пришли скандалить, и уже готов был выпроводить их из ресторана.
В конце концов Чжан Инъин и Е Кэ пришлось с позором удалиться.
Порой не яростная месть, а ледяное, безразличное превосходство ранит куда больнее.
Обновлено: 03.02.2026