Лилия не знала, какое выражение было на её лице, когда она положила руки на окно и наблюдала, как её старшая сестра, Роза, исчезает вдали. Хотя Орхидея стояла прямо за ней, ни одна из сестёр не проронила ни слова, пока фигура Розы не скрылась из виду.
Просто Лилия не могла понять, почему Роза внезапно ушла.
Это было совершенно непохоже на то, что произошло в прошлый раз.
В прошлый раз Роза покинула особняк после жаркого спора с Орхидеей, и тогда ей буквально пришлось заставлять себя уйти, одновременно бросая несколько взглядов на Лилию.
На этот раз Роза даже не моргнула глазом и не бросила короткий взгляд на Лилию, когда уходила.
Она просто объявила, что должна уйти, повернулась и ушла.
Неужели Лилия сделала что-то не так?
Хотя она, конечно, надеялась, что это не так, она не могла сказать или поверить во что-то с уверенностью.
Роза только что вернулась, и всё, что хотела Лилия, — это отпраздновать её возвращение.
Не было никакого мыслимого способа, которым Лили намеревалась причинить Роуз какой-либо вред, в какой бы то ни было форме.
И, конечно, она не собиралась выгонять Розу.
И всё же она всё ещё чувствовала, что это она ответственна за то, что Роза снова покинула особняк.
Хотя на самом деле найти ее было нетрудно, благородное воспитание Роуз означало, что в дни ее "одиночества" ей редко удавалось обеспечить себя "менее чем звездными" средствами к существованию.
Однако ни одной из сестёр Финалор не удалось убедить Розу вернуться в особняк, даже после того, как они нашли её живущей в переделанной комнате таверны, которую она, по сути, превратила в свой собственный 'мини-особняк'.
И с тех пор многое изменилось с тех пор, как Роза ушла, и даже такая, как Лилия, которая сама признаёт себя несколько наивной, идеалистичной и в некоторых моментах невежественной, может это понять.
Дела становились плохими.
Это было единственное слово, которое Лилия могла придумать, чтобы описать происходящее.
Просто 'плохо'.
Хотя все, все дворяне, солдаты, купцы, простолюдины и тому подобные, включая Лилию, продолжали жить своей повседневной жизнью и носили эти слабые улыбки на лицах, разговаривая, работая и веселясь, скрывать это не было смысла.
Дела становились плохими.
С войной, начинающей принимать худший оборот, особенно по сравнению с прошлым, и попытками заключить мир, которые перехватываются и отвергаются на каждом шагу, что ещё могло происходить?
С вздохом Лилия задала своей старшей сестре вопрос:
"Орхидея... Ты знаешь, почему Роза должна была уйти?"
Когда Орхидея услышала вопрос Лилии, она ответила ей тем же типом предложения, которое она обычно говорила Лилии в такие моменты:
"Нет... но я уверена, что в конце концов всё будет хорошо. Возможно, ей просто нужно разобраться с некоторыми вещами. Может быть, она думала, что уже разобралась, прежде чем вернуться, только чтобы понять, что это не так. Мне жаль, но лучшее, что я могу предложить, — это обоснованные догадки."
Пока Лилия слушала Орхидею, она вскоре почувствовала, как кто-то положил руку на её левое плечо, словно пытаясь утешить её.
"Но не волнуйся, я уверена, что с ней всё в порядке."
"Да..."
Хотя Лилию постоянно утешали слова Орхидеи о том, что всё будет 'в порядке', со временем, без каких-либо улучшений, даже Лилия начала сомневаться в своей старшей сестре.
Тем не менее Лилия всё ещё доверяла Орхидее.
По крайней мере, Орхидея всё ещё пыталась утешить Лилию.
По крайней мере, Орхидея не исчезает без причины.
По крайней мере, Орхидея показала, что всегда останется рядом с Лилией, в отличие от кого-то другого.
...
При тусклом свете свечи, стоящей на столе, Сисилия небрежно откинулась на спинку стула, ожидая прибытия своего 'делового партнёра' в офисе купеческого склада, который она 'приобрела'.
Благодаря своим 'агентам' Сисилия уже знала, что 'особенный кто-то' изменил своё мнение и начал возвращаться на склад.
Хотя эта последовательность событий помогла продвинуть замыслы Сисилии и, соответственно, планы Империи, она не ожидала, что 'дикая карта' плана вернётся так быстро.
При всей предсказуемости человеческих существ, они показали Сисилии, что у них есть хотя бы некоторая степень непредсказуемости, хотя она всё ещё варьируется от человека к человеку. Её младший брат Максвелл является ярким примером последнего.
Если бы Сисилия описывала это, используя словарный запас и манеры Максвелла, она бы сказала что-то вроде:
"Думаю, мой образ мыслей просто вне этого мира."
Откинувшись на спинку стула и, возможно, сделав глоток вина в процессе.
В любом случае, такие мысли или идеи сейчас не были важны.
Вскоре двое закутанных в капюшоны фигур вошли в дверь офиса, чтобы предстать перед Сисилией.
Тот, что слева, стоял твёрдо и напряжённо, почти как статуя, но к этому Сисилия уже привыкла. С другой стороны, тот, что справа, казался гораздо более 'человечным', так как держался с некоторой уверенностью, в которой были нотки неуверенности и нервозности.
Сделав короткий поклон Сисилии, закутанная в капюшон фигура слева молча и быстро покинула офис, в то время как та, что справа, осталась, её уверенная, но несколько неустойчивая манера поведения продолжала сохраняться, даже когда они остались вдвоём.
С улыбкой Сисилия приветствовала фигуру, одновременно приглашая её сесть.
"Добро пожаловать обратно, пожалуйста, присаживайтесь."
Вскоре фигура сняла капюшон, открыв свои каштаново-чёрные волосы, и одновременно села напротив Сисилии, которая затем использовала этот момент, чтобы взять контроль над разговором.
"Итак, позволило ли вам время, проведенное вдали от дома, все переосмыслить?"
Фигура; портегальская дворянка; Роза, сделала паузу, словно чтобы тщательно переосмыслить всё в своей голове, прежде чем ответить Сисилии:
"Я... я готова сотрудничать, но..."
Когда Роза сказала это, её глаза твёрдо смотрели на Сисилию, что Сисилия предположила было попыткой быть серьёзной.
"Можете ли вы хотя бы пообещать одно?"
Левая бровь Сисилии приподнялась, когда она спросила Розу, о чём она хочет, чтобы Сисилия пообещала.
"И что это?"
Снова Роза сделала паузу, словно чтобы тщательно переосмыслить и переоценить всё в своей голове, прежде чем ответить на вопрос Сисилии:
"Разрушьте этот город, если это означает, что всё панианское влияние будет уничтожено в процессе... просто убедитесь, что когда вы это сделаете, моя младшая сестра; Лилия не будет среди тел."
Конечно, Сисилия убедилась, что ответила искренним голосом, когда ответила Розе:
"Как пожелаете."
Однако её ответ был искренним не потому, что она собиралась сдержать это обещание, и не потому, что собиралась его нарушить.
Просто потому, что это одно обещание содержало множество лазеек, которые можно было легко использовать.
...
"Ваше величество! У меня есть важное сообщение, которое я настоятельно рекомендую вам прочитать немедленно!"
"Правда?"
Бровь Максвелла слегка приподнялась при виде вспотевшего полковника, который ворвался в кухню 'Дворца удовольствий' Кейзвелла, чтобы, по-видимому, передать Максвеллу сообщение. Судя по его лицу, казалось, что он потратил много времени, пытаясь даже выяснить, где Максвелл вообще был в этот день.
Вероятно, это было связано с тем, что Максвелл не сообщил многим людям об этом 'неформальном мероприятии на двоих', на котором он присутствовал.
Он просто не ожидал, что из всех дней именно этот, единственный, ничем не примечательный день станет тем днём, когда произойдёт что-то важное.
В такие моменты Максвелл вспоминал цитату из своей прошлой жизни. [Что это была за цитата? 'Нет покоя для нечестивых?' А, неважно.] В считанные мгновения Максвелл всё же смог быстро выбросить эти мысли из головы, сосредоточившись на том, что действительно важно.
Он понимал, что какое бы сообщение ни было у этого полковника, оно должно быть важным, иначе полковник не пошёл бы на такие усилия, чтобы передать это сообщение Максвеллу.
С молчаливым кивком полковник ответил на первоначальный вопрос Максвелла, прежде чем достать конверт из своего пальто и передать его Максвеллу.
Когда Максвелл взял конверт в руки, он увидел два набора гербов на обратной стороне: серебряную змею и золотого ястреба. Таким образом, он смог определить, что оригинальное письмо было сначала отправлено их бриттанским союзникам, прежде чем его переписали и, по сути, 'переслали' Максвеллу.
Не имея под рукой ножа для вскрытия писем, Максвеллу пришлось использовать свой столовый нож, чтобы открыть конверт, прежде чем достать письмо внутри и молча прочитать его содержание про себя.
"Ворота открыты для лошадей."
Максвелл не смог сдержать лёгкой улыбки, когда прочитал содержание письма.
Однако эта улыбка исчезла почти так же быстро, как и появилась.
Когда Максвелл отвлёкся от письма и взглянул на свою еду и на человека, сидящего напротив него, он увидел Эрику, которая, казалось, на мгновение перестала есть, чтобы подождать Максвелла.
Хотя Максвелл признал бы, что он бы продолжил есть и просто проигнорировал бы другого человека, если бы был на месте Эрики, он понимал, что это просто часть её характера.
Тем не менее Максвеллу всё ещё пришлось сообщить Эрике новости о содержании письма, даже если часть его не хотела этого.
"Мне жаль, Эрика, но похоже, что наше первое 'мероприятие на двоих' также станет последним на долгое, долгое время. 'То' сообщение наконец прибыло, и, как таковое, я сомневаюсь, что у нас будет время для таких вещей в ближайшее время. Мне действительно жаль, что мы не начали это несколькими годами раньше, когда у нас ещё был шанс."
Когда Эрика услышала то, что сказал Максвелл, она только рассмеялась в манере, совершенно нехарактерной для неё, прежде чем ответить:
"Вы шутите, ваше величество?"
Пока Эрика говорила, её губы изогнулись в улыбку, а глаза, казалось, 'сверкали'. С этими сверкающими голубыми глазами и изогнутой улыбкой Эрика медленно произнесла свои следующие слова Максвеллу:
"Это даже лучше."
Обновлено: 17.01.2026