Эрика игнорировала кровоточащие руки и шокированные взгляды слуг и императорской гвардии, пока шла по коридорам дворца Максиминуса.
Ну и что, что её руки кровоточат?
Ну и что, что она ранена?
Такие вещи были ничтожны по сравнению с той "болью", которую Эрика чувствовала.
Этой неописуемой болью в её сердце.
Это больно.
Так больно.
И она ненавидела то, что ничего не могла с этим поделать.
Ничего, кроме как сожалеть о своих прошлых ошибках.
Она не знала, когда это произошло, но Эрика оказалась на террасе дворца Максиминуса после того, как оставила Максвелла наедине с Мишель в салоне.
Возможно, это было потому, что три года назад это место стало сценой её единственного шанса признаться Максвеллу.
Её единственного шанса, который она ужасно упустила.
За те три года больше не возникало возможности, которая предоставила бы Эрике хотя бы отдалённо похожий сценарий с идеальными условиями, как тогда.
Координация и микроменеджмент всей Имперской армии Дрюссии отнимали у Эрики много времени.
Хотя Максвелл революционизировал систему администрирования и отчётности в создании оригинальной Фиолетовой армии, введя обязательные стандартизированные отчёты и военные статьи, написанные на всех уровнях военного командования, что облегчило управление армией, это мало что сделало для сокращения времени, необходимого Эрике.
Это стало особенно актуально после того, как Фиолетовая армия была преобразована в Имперскую армию, какой она является сегодня.
Проблемы, вызванные текущим уровнем технологий, всё ещё оставались актуальными.
По крайней мере, реформы лишь немного компенсировали технологические недостатки.
Тот факт, что даже с использованием почтовых голубей или специальных команд конных курьеров, координация и надзор за всей Имперской армией во всех её аспектах постоянно вызывали у Эрики головную боль.
В конце концов, ей приходилось учитывать так много вещей, таких как разница во времени, прогнозы на будущее и возможные перебои в передаче сообщений.
Короче говоря, это было просто утомительно и скучно.
На самом деле у Эрики было только одно желание.
И это было вернуться на передовую, командовать своим 999-м корпусом "Омега" против врагов Империи Дрюссии.
Командовать Имперской армией рядом с Максвеллом.
В наши дни Эрике редко удавалось быть рядом с Максвеллом.
По крайней мере, оставаться рядом с ним в течение длительного времени.
Если только это не было зачитывание еженедельного отчёта или необходимость сопровождать Максвелла на встрече или официальном мероприятии, как раньше в салоне, Эрике редко удавалось проводить время с Максвеллом.
И это было главным образом потому, что он проводил большую часть времени запертым в своей спальне.
В такие моменты Эрика задумывалась, как всё могло бы быть иначе, если бы она сделала тот выбор много лет назад.
Возможно, это было её наказание за недостаток решимости.
Так или иначе, Эрика ничего не могла сделать, чтобы изменить прошлое.
И всё, что она могла, — это принять этот факт.
Облокотившись на перила террасы так же, как это делал Максвелл много лет назад, Эрика позволила себе расслабиться и запела:
"???????????? ???????????? ???????????????????? ????????ü???????? ???????????? ???????????????????????????? ????????ü????????????????????????
???????????? ???????????? ????????????ß????: ????????????????????."
Вскоре, сама того не замечая, маленькие слёзы начали формироваться в глазах Эрики.
"????????????ß ???????????? ???????????????????????????????????????????????????????? ???????????????????????????? ????????????????????????????????????
???????????????? ????????????????????????ä???????????? ????????????????????"
Пока она пела, маленькие капли слёз медленно стекали по её щекам.
"D???????????? ???????????? ???????????????? ???????????? ???????????????????????? ????üß????????????????????????,"
Даже Эрика не знала, почему она пела сама себе, или как вообще возникла идея сделать это. Возможно, это было для того, чтобы успокоить себя, как бы жалко это ни звучало. Тем не менее Эрика продолжала петь, пока слёзы катились из её глаз.
"Z???????????????????? ???????????????? ????????????????????????ö???????? ???????????? ????????ü????????????????????????????????."
Пока она пела, в её сознании мелькали отрывки её самых дорогих воспоминаний.
Воспоминание о том, как она полностью уничтожила силы крестоносцев, несмотря на то, что шансы были против неё.
Воспоминание о её самом первом боевом опыте, когда она впервые увидела красоту, созданную искусством войны.
Воспоминание о том, как она впервые встретила Максвелла...
"???????????? ???????????? ???????????????????? ????????ü???????? ???????????? ???????????????????????????? ????????ü????????????????????????
???????????? ???????????? ????????????ß????: ????????????????????."
Когда Эрика закончила петь, она поняла, почему пела сама себе и почему выбрала именно эту песню.
Потому что это была песня, которой научил её Максвелл.
Песня, которая была о ней.
Песня, в которой она сама была главной героиней.
Эрика не смогла сдержать усмешку, которую можно было описать только как самоуничижение, ведь даже когда она просто пыталась успокоить себя, на самом деле она вспоминала о Максвелле.
Она даже не знала, почему эта песня так много для неё значила.
Если она правильно помнила, это была просто песня, которую Максвелл сочинил на ходу, потому что ему было скучно.
По крайней мере, так он сказал.
"Леди Поллоров?!"
Вскоре после того, как Эрика закончила петь и погрузилась в свои мысли, её прервал слуга, который окликнул её издалека, направляясь к ней.
"Максвелл вызвал вас в салон дворца и..."
Слуга на мгновение замолчал, словно обдумывая, как правильно сказать то, что ему нужно было сделать, прежде чем наконец заговорил:
"И он спрашивает, всё ли с вами в порядке."
Глаза Эрики слегка расширились от шока, когда она услышала слова слуги. Прежде чем она смогла ответить, слуга продолжил:
"Он также велел мне сообщить вам, что хочет, чтобы вы ответили на этот вопрос лично, глядя ему в лицо."
Короткая пауза повисла в воздухе, прежде чем Эрика тихо кивнула слуге и ответила ему.
Вскоре Эрика вернулась обратно в салон, где она оставила Максвелла с Мишель.
По пути она видела лица, некоторые из которых были теми же, что и раньше, когда она уходила из салона, а остальные были новыми. В любом случае, эти детали не имели для Эрики большого значения.
Через мгновение Эрика снова оказалась у дверей салона, прежде чем схватилась за ручки, её кровоточащие руки уже давно высохли.
И всё же она просто не могла заставить себя открыть двери.
Глубоко внутри неё было небольшое сомнение, которое мешало ей повернуть ручку и встретиться с Максвеллом внутри.
В конце концов, как она могла не чувствовать себя так?
После того, как она вела себя перед Максвеллом и Мишель, было бы чудом, если бы Максвелл не отругал её сразу же.
Однако она знала, что, несмотря ни на что, в конце концов она никогда не сможет отказать Максвеллу.
Сделав глубокий вдох и приготовившись к худшему, Эрика открыла двери и вошла внутрь.
"Прости."
Однако к удивлению Эрики, ответ, который она получила в тот момент, когда открыла двери, был тем, чего она никогда не ожидала. Полностью игнорируя тот факт, что Мишель нигде не было видно, Эрика даже не смогла оправиться от шока, потеряв способность поднять голос, что позволило Максвеллу продолжить говорить.
"Прости... Я был... Я был очень невнимателен к тебе..."
Эрика даже не могла описать или расшифровать, какой взгляд был в глазах Максвелла, когда он говорил. Это был один из тех редких моментов, когда голос Максвелла звучал искренне и правдиво.
"Я должен был знать, что всё так обернётся с Мишель... Я знаю, что ты редко слышишь это от меня, но на этот раз это... это моя вина."
"Что вы говорите, ваше величество?"
Вскоре Эрика снова смогла найти свой голос, чем больше она слушала слова Максвелла. Возможно, потому, что то, что он сказал, было тем, с чем она принципиально не могла согласиться.
"Это я выставила себя дурочкой перед Мишель. Это я запятнала как свой образ, так и ваш. Если кого и винить, так это меня."
"Хотя это может быть правдой, как твой начальник, я должен был предусмотреть, чтобы такие события не произошли..."
Короткая пауза наступила, пока они молча смотрели друг на друга, прежде чем Максвелл снова заговорил, нарушая тишину.
"Просто я больше не знаю, чего хочу..."
Как и раньше, Эрика не могла описать, какой взгляд был в глазах Максвелла, пока он говорил. Всё, что она знала, — это то, что его голос звучал искренне и даже с лёгкими нотками неуверенности.
"В последнее время я чувствую себя... пустым... Я не знаю почему, но я снова начинаю чувствовать, что всё бессмысленно... Вот почему я провожу большую часть времени в одиночестве. Мне просто не хватает мотивации в последнее время. Даже как императору."
Хотя Эрика хотела возразить, ей не дали шанса, так как Максвелл продолжал говорить.
"Так что я подумал, что, возможно, мне нужно попробовать что-то новое... Поэтому я размышлял..."
Максвелл на мгновение замолчал, словно чтобы успокоить себя, прежде чем продолжить:
"Я помню, что Кейзвелл использовал свои личные средства, чтобы открыть свой 'Дворец удовольствий', просто чтобы продемонстрировать своё богатство и власть как казначей... и отчасти, чтобы подразнить Кромвелла. В любом случае, это не важно."
Максвелл сделал короткую паузу, прежде чем продолжить:
"Важно то, что, хотя там могут быть некоторые... 'развратные' аспекты, я также слышал, что их кухня предлагает очень экзотическую, уникальную и высококачественную еду."
Эрика не знала, какое выражение было на её лице, когда она поняла, к чему клонит Максвелл.
"Возможно, ты хотела бы 'составить мне компанию' там в ближайшее время?"
Вскоре Эрика полностью замерла на месте, когда эти особенные слова вылетели из уст Максвелла.
Это произошло.
Это действительно произошло.
С небрежным пожатием плеч Максвелл сделал ещё одно небрежное замечание, словно то, что он сказал, не было чем-то важным. Он вернулся к своей обычной, беззаботной манере, к которой Эрика привыкла.
"Если, конечно, ты сможешь найти время. Я знаю, что у тебя плотный график."
Был только один ответ, который Эрика могла дать.
"Конечно, ваше величество, нет ничего в моём графике, что имело бы больший приоритет, чем вы. Можете быть уверены, что я найду время, когда бы вы ни попросили."
Когда Максвелл услышал ответ Эрики, он усмехнулся, прежде чем продолжить:
"Как ни странно, это была Мишель, кто подал мне эту идею."
Когда Эрика услышала это, она сразу вспомнила первоначальную причину всей этой череды событий.
Эта отвратительная Мишель.
И всё же теперь Эрике приходилось благодарить Мишель за то, что одна из её самых заветных мечтаний сбылась.
Как же иронично.
Тем не менее Максвелл отмахнулся от своего же замечания, прежде чем попросить Эрику о чём-то.
"Кстати, о Мишель. Она сказала мне, что, чтобы загладить свою вину, ты должна убрать шахматную доску после того, как мы закончили игру."
Когда Максвелл сказал это, он указал на шахматную доску, которая была прямо перед ним, и которую Эрика почему-то не заметила. Хотя это не означало, что она не выполнит приказ Максвелла. Сделав лёгкий поклон, Эрика приступила к выполнению поставленной перед ней задачи.
Однако прежде чем она смогла это сделать, её внимание привлекла определённая деталь.
Это была расстановка фигур на доске в законченной шахматной партии Мишель и Максвелла.
Текущая расстановка фигур в их шахматной партии была оставлена в идеальной ничьей.
Обновлено: 17.01.2026