С капюшоном, скрывающим её лицо, Роза шла по улицам города Жардим, направляясь к координатам, указанным в загадочном письме. Точнее, это был портовый район города Жардим.
По пути у неё была возможность понаблюдать за жителями города, которые, по сути, были её подданными.
В портовом районе чаще всего можно было встретить купцов, ремесленников, моряков, а также слуг, которые обычно сопровождали таких людей. Будучи портовым городом, процветающим благодаря торговле, Роза с гордостью могла заявить, что Жардим обладает одним из крупнейших доков в мире.
Конечно, это означало, что купцы, ремесленники и моряки в порту Жардима были не только из Портегола, но также значительное число иностранцев.
И, конечно, были ещё крысы, бродяги, беженцы и нищие, которых можно найти в любом районе, кроме замкового квартала любого города.
Однако на этот раз их количество было значительно больше, чем в предыдущие годы. Как член знатного дома Финалор, управляющего портовым городом, Роза хорошо знала город и его жителей.
Она знала, что, хотя ситуация могла бы быть и лучше, подданные семьи Финалор в прошлом жили зажиточно, по крайней мере, по сравнению с другими городами.
Но сейчас уровень бедности достиг небывалых высот.
Особенно заметно увеличилось количество бездомных детей и женщин, заполонивших улицы.
Другими словами, сирот и вдов.
Ещё одно ужасное последствие войны.
Однако у Розы не было времени размышлять об этом, так как она вскоре прибыла на место, указанное в письме.
Хотя город Жардим, как и другие крупные города, был лабиринтом с множеством переплетающихся улиц, для Розы, хорошо знающей город, было довольно легко ориентироваться в этом лабиринте.
Указанное место оказалось очередным складом, принадлежащим богатому иностранному купцу.
Однако один взгляд на стражей у дверей сказал Розе, что это были не обычные наёмники или домовая охрана.
Это были двое мужчин в капюшонах, скрывающих всё, кроме рта и подбородка, а их скрещённые руки и прямая осанка делали их вдвое больше. Оба казались настолько напряжёнными, что Роза чуть не приняла их за реалистичные статуи.
Увидев этих стражей, Роза невольно сглотнула и начала размышлять о том, кто же мог отправить ей это письмо.
Тот факт, что гербы были только на обратной стороне письма, а не на конверте, а также то, что встреча происходила в купеческом складе, говорил Розе, что тот, кто хотел встретиться с ней, желал остаться в тени.
Сделав глубокий вдох, Роза подошла к двери. По мере приближения она невольно следила за стражами, одновременно готовясь к худшему.
К её облегчению, стражи не предприняли никаких враждебных действий, когда она подошла к ним.
Да и вообще, они никак не отреагировали.
Казалось, они даже не заметили присутствия Розы.
Прежде чем она успела подумать о странности этих "стражей", дверь склада внезапно открылась.
"Леди Финалор, мы рады, что вы приняли наше 'приглашение'."
Розу встретила молодая женщина, вероятно, лет двадцати, с тёплой, приветливой улыбкой. У женщины были длинные серебряные волосы, заплетённые в косу, и она носила довольно простой и скромный тёмно-синий наряд знати. Однако самой примечательной чертой женщины были её прекрасные фиолетовые глаза.
"Пожалуйста, заходите."
С той же тёплой улыбкой женщина пригласила Розу внутрь, в то время как стражи продолжали стоять, как статуи.
Не видя смысла отказываться, Роза сняла капюшон и вошла в склад. Однако, следуя за женщиной вглубь склада, Розу осенила внезапная мысль.
С лёгким сомнением в голосе она задала женщине вопрос.
"Как вы узнали, что это я — Роза Флореар Финалор, а не какой-то случайный прохожий у вашей двери?"
Услышав вопрос, женщина просто пожала плечами и ответила довольно прямо, как будто это было очевидно.
"Мы, дрюссийцы, любим держать всё под контролем. Это помогает нам гарантировать успех в наших начинаниях."
Роза замерла на месте, услышав ответ женщины.
"Д-дрюссийцы?.."
Инстинктивно она приготовилась защищаться, медленно доставая спрятанный кинжал из рукава, одновременно оценивая ситуацию.
"Вы... Вы дрюссийка?"
"Конечно."
Женщина продолжала вести себя дружелюбно, говоря:
"Поскольку вы, похоже, меня не узнаёте, позвольте представиться."
Сделав лёгкий поклон, словно она ведёт формальную беседу с дружелюбной знатной особой, женщина представилась:
"Вы можете называть меня 'Сисилией', и я всего лишь представитель Империи Дрюссии... более или менее."
Роза приподняла бровь с лёгким подозрением, спрашивая:
"Более или менее?"
"Это сложно. Я бы не хотела объяснять."
Роза не чувствовала злого умысла со стороны Сисилии, хотя понимала, что её "доброжелательность" может быть лишь уловкой. Поэтому она решила продолжить зондировать ситуацию, прежде чем что-либо предпринимать.
"И чего вы хотите?"
"Поговорить с вами, конечно."
Сисилия вздохнула, прежде чем продолжить:
"Я хотела пригласить вас в свой кабинет, но, похоже, вы не собираетесь двигаться, так что, видимо, нам придётся обсудить всё здесь."
Странно, но Роза была смущена текущим ходом событий. Она не ожидала, что дрюссийцы, которых панианцы изображали бесчеловечными монстрами, окажутся такими... дружелюбными и тёплыми.
"Обсудить что?"
"Я же сказала, что я представитель Дрюссии. Я здесь, чтобы начать переговоры и дипломатию с Королевством Портегал. Хотя текущее положение вашего королевства не позволяет мне делать это официально и открыто. Вы знаете, из-за открытых вражеских действий и всего такого."
Хотя и не так сильно, как раньше, Роза оставалась настороже, продолжая задавать вопросы.
"Переговоры и дипломатия? Вы действительно думаете, что я или любой другой портегальский гражданин поверит тому, что говорят дрюссийцы? Всё это может быть частью плана по завоеванию моей страны. Как вы вторглись в Демарк и Порранд."
Сисилия снова вздохнула, прежде чем ответить:
"Ах да, я чуть не забыла. Панианцы кормили вас своей пропагандой, не так ли? Мы не вторгались в Демарк. Дамы сами подписали Соглашения Содружества. Мы сделали Демарк вассалом и аннексировали лишь несколько ключевых регионов на границе Дрюссии и Дамии. То же самое с Поррандом."
Сисилия говорила очень искренне, объясняя всё Розе. Это заставило Розу усомниться во всём, что ей рассказывали панианцы, а для человека, который никогда не любил панианцев, это о многом говорило.
"Кроме того, это был сам король Дамии, кто подписал Соглашения и признал, что Демарк теперь вассальное государство под властью Империи Дрюссии. Хотя это было сделано под военной угрозой, но такие вещи, знаете ли, обычное дело."
"Обычное дело?"
Услышав наивный и импульсивный вопрос Розы, Сисилия на мгновение замялась, оставшись без слов. Она покачала головой, словно в разочаровании, и пробормотала себе под нос:
"Чёрт. Кажется, даже я начала использовать эти дурацкие фразы Максвелла..."
Однако она быстро вспомнила о присутствии Розы и, снова покачав головой, попыталась исправить ситуацию.
"В любом случае, это не важно. Важно то, что дамы или поррандцы не живут под жёстким гнётом, как вам внушают ваши панианские повелители. Я уверена, что вы уже частично знаете об этом, но теперь можете полностью убедиться, что панианцы кормили вас ложью."
Хотя Роза понимала, что Сисилия тоже может лгать, часть её глубоко внутри хотела верить всему, что говорила Сисилия. Вскоре эта часть взяла верх, и Роза пролепетала:
"П-правда?.."
Сисилия кивнула в знак согласия и ответила:
"Да, правда... но именно поэтому я хотела начать переговоры с вами. Потому что из всех портегальских дворян я знаю, что именно вы поймёте."
"Поймёте?"
Сисилия снова кивнула, говоря:
"Да. Поймёте важность и серьёзность того, что я хочу предложить."
Именно последняя часть фразы Сисилии привлекла внимание Розы.
"Предложить? Что предложить?"
С тёплой улыбкой Сисилия сказала Розе, что она может "предложить".
"Свободу вашего народа, леди Финалор. Свободу от панианцев. И для этой свободы мне нужно, чтобы вы сделали всё, что я попрошу."
Вскоре Сисилия подробно объяснила, что ей нужно от Розы и как это поможет Портеголу избавиться от статуса вассального государства.
Всё, что говорила Сисилия, было настолько невероятным, что только после долгого молчания Роза дала ответ.
"Но... но мой народ... моя... моя семья... Я не могу... Я не могу просто сделать то, о чём вы просите."
Роза вздохнула и твёрдо подтвердила свой ответ.
"Мне жаль, но я не могу принять это."
Сисилия сохраняла серьёзное выражение лица вместо тёплой улыбки, отвечая:
"Это разочаровывает... Не то чтобы я этого не ожидала, но всё же немного разочаровывает."
Сисилия вздохнула и продолжила:
"Однако вы понимаете, что позволить вам уйти без соглашения будет большой угрозой для моей 'операции'."
"Неужели?.."
Услышав слова Сисилии, Роза снова приготовилась к худшему. Однако, вопреки её ожиданиям, Сисилия сделала довольно неожиданный ответ.
"Но... Думаю, я могу сделать для вас исключение. Не обращайте внимания на стражей на выходе."
С лёгким пожатием плеч Сисилия попрощалась с Розой.
"Видимо, это прощание, Роза..."
[Она просто отпустит меня вот так? Зачем тогда меня сюда приглашали?] Пока такие мысли крутились в голове Розы, она понимала, что это её шанс уйти. Молча помахав рукой, Роза попрощалась с Сисилией и ушла.
Однако Роза не знала, что Сисилия достигла своей цели в тот момент, когда Роза согласилась выслушать её предложение.
Обновлено: 17.01.2026