Залы, и особенно гостиная дворца Максиминуса, были наполнены напитками и смехом, пока самые влиятельные чиновники и офицеры Империи Друссии наслаждались очередной безупречной победой. Конечно, королевская и императорская семья Империи, сами Даннвалы, также присутствовали.
Даже их родители, Корнелиус Даннвал и Мария Даннвал, которые уже «ушли на покой», были здесь, хотя они редко общались с остальными. Вместо этого они предпочли остаться на балконе дворца и просто наслаждаться видом, лишь изредка заказывая больше вина.
В резком контрасте со старшими Даннвалами, которые наслаждались тихим и спокойным моментом на балконе дворца, младшие Даннвалы веселились совсем не «тихо».
Пока Кромвелл пытался добиться расположения другой молодой дворянки, остальные братья и сестры Даннвалы оставались в гостиной дворца. Одним из этих братьев, конечно же, был Кейзвелл. С бокалом вина в руках Кейзвелл молча прислонился к подоконнику.
Хотя обычно он наслаждался подобными мероприятиями, демонстрируя свои редкие и дорогие приобретения, недавние события не позволили ему сделать это. События, связанные с Сисилией, которая сейчас наслаждалась вниманием в центре гостиной.
В действии, совершенно нехарактерном для нее, Сисилия решила активно сесть рядом со своим младшим братом Максвеллом, рассказывая всем присутствующим историю.
«И вы никогда не поверите, что она сказала дальше».
«Нет, позвольте мне угадать...»
Однако большим сюрпризом был тот факт, что Максвелл не только присутствовал здесь, что само по себе редкость, но и открыто общался с другими на вечеринке. Особенно учитывая, что он только что взаимодействовал с человеком в центре внимания, что также поставило бы его в центр внимания.
На предыдущих банкетах, посвященных их победам, даже после основания Империи и становления императором, Максвелл задерживался на таких мероприятиях всего на час или около того, прежде чем извиниться и уйти. Однако на этот раз он остался даже после захода солнца.
Если бы Кейзвелл лично не видел, как Максвелл открыто общается с Сисилией, он бы не поверил этому. С бокалом вина в руках Максвелл играл вместе с историей Сисилии.
«Раз ты описал ее как одну из тех напыщенных, самодовольных принцесс, я уверен, она сказала что-то вроде: „Я рождена, чтобы побеждать, потому что я рождена королевской кровью!“ Это ведь правильно? Да?»
Единственным ответом Сисилии на слова Максвелла был короткий взрыв смеха, прежде чем она подтвердила его догадку.
«Ахахаха, да! Она была вся такая: „Никогда не сравнивайтесь с силой моего происхождения!“, а я просто думала: „Боже, эта сука сумасшедшая“. Хотя это ей ничуть не помогло, она все равно умерла так же жалко, как и ее современники».
Когда толпа взорвалась смехом, Кейзвелл молча выбрал этот момент как возможность подойти к Сисилии. Легко пробираясь через толпу, он мягко положил руку на плечо Сисилии, прежде чем «прошептать» ей на ухо одно предложение, достаточно громкое для тех, кто был рядом.
«Сисилия, мне нужно поговорить с тобой. Пойдешь со мной?»
Сисилия лишь кивнула в ответ на просьбу Кейзвелла, но не встала. Вместо этого она быстро взглянула на человека позади него.
Хотя Кейзвелл был сбит с толку ее действиями, его замешательство быстро исчезло, как только он увидел человека, на которого она посмотрела.
Человека с седыми волосами и темно-синими глазами.
С доброжелательным выражением на лице Сисилия сделала единственную просьбу этому человеку.
«Эрика, дорогая, не могла бы ты сделать мне одолжение и занять мое место, пока я разберусь с этим личным делом с Кейзвеллом?»
[Так вот в чем были скрытые мотивы, да? Должен признать, это был умный ход... единственный вопрос: зачем Сисилия делает такие вещи для Эрики?] Подобные мысли пронеслись в голове Кейзвелла, пока Эрика ответила на «просьбу» Сисилии.
«Как пожелаете, моя леди».
Прежде чем занять место Сисилии рядом с Максвеллом.
Когда Кейзвелл взглянул на Максвелла, он обнаружил, что тот остался совершенно равнодушным к действиям Эрики и Сисилии. Он по-прежнему сохранял легкую улыбку на лице, небрежно откинувшись на мебели.
С другой стороны, Эрика сидела с совершенно прямой спиной, в жесткой и строгой манере, ее профессиональная осанка сохранялась, несмотря на текущие обстоятельства. В каком-то смысле они комично символизировали саму суть слова «противоположности».
Однако Кейзвелл решил не уделять им больше внимания и покинул гостиную с Сисилией. После нескольких минут прогулки по дворцу они, или скорее Кейзвелл, наконец нашли уединенное место, где могли поговорить наедине.
Как только они убедились, что рядом никого нет, Сисилия сразу перешла к делу.
«Ладно, вокруг никого нет. Что тебе нужно?»
Кейзвелл сохранял серьезное выражение лица, отвечая на вопрос Сисилии.
«Мне нужен ответ на настоящий вопрос. Что ты делала?»
Сисилия сделала фальшивое выражение замешательства и надула губы, отвечая Кейзвеллу.
«Что я могла делать? Прошу прощения, но я не имею ни малейшего понятия, о чем ты говоришь».
«Ох, пожалуйста... Я казначей Империи и, что более важно, твой брат. Неужели ты действительно думала, что я не следил за тобой?»
С этими словами Кейзвелл достал свернутый свиток с копией засекреченной информации и сунул его в грудь Сисилии.
«Ты увеличила финансирование Института Гейзенберга в четыре раза, и количество „исследовательских материалов“, которые они получают, также увеличилось в геометрической прогрессии. Ты действительно собираешься сказать мне, что сделала это из благотворительности?»
Кейзвелл увидел в фиолетовых глазах Сисилии смесь принятия и раздражения, пока она молча стояла. Это выражение на ее лице казалось таким, будто она размышляла, убить ли Кейзвелла на месте или нет.
Однако, как бы странно это ни звучало, как ее старший брат, Кейзвелл уже давно привык к такому взгляду. Но это не означало, что он терпеливо относился к потерянному времени из-за молчания.
«Ну? Ты собираешься ответить мне? Ты же знаешь, что молчание ничего не меняет...»
«Бессмертие».
Кейзвелл был ошеломлен, когда Сисилия прервала его. С другой стороны, увидев, что Кейзвелл не может отреагировать, Сисилия просто вздохнула и продолжила объяснять.
«Институт Гейзенберга в настоящее время направляет часть своих ресурсов на исследования псевдобессмертия. Поэтому им нужно больше ресурсов, если они хотят продолжать текущий темп развития, одновременно исследуя возможность бессмертия».
Как и прежде, Кейзвелл молча слушал Сисилию. Однако на этот раз это было сделано по его собственной воле, а не потому, что он был ошеломлен. Хотя Сисилия, похоже, не заметила этого, она вздохнула и продолжила говорить.
«Ну, я понимаю, если ты не веришь...»
«Я хочу, чтобы все детали их исследований были в моем кабинете завтра».
На этот раз Сисилия была ошеломлена прерыванием Кейзвелла. Увидев это, Кейзвелл усмехнулся и пожал плечами.
«Если ты одобрила такие исследования, значит, в них есть доля правды, верно? Единственная проблема сейчас в том, что ситуация не позволяет полностью раскрыть информацию, но факт остается фактом... Мне интересно...»
Пока Кейзвелл говорил, в его голове возникла еще одна мысль, заставившая его задать Сисилии еще один вопрос.
«Так я правильно понимаю, что Максвелл пока не в курсе этого „исследования“?»
«Конечно, он не в курсе».
Сисилия ответила на вопрос Кейзвелла с легким раздражением на лице.
«Почему ты спрашиваешь?»
«Просто...»
Кейзвелл на мгновение задумался, прежде чем ответить Сисилии.
«Просто я считаю, что в случае Максвелла лучше, чтобы он оставался „в неведении“ об этом исследовании. Судя по тому, что я видел, его главная движущая сила — это вера в то, что это его единственный шанс и жизнь. До такой степени, что можно подумать, будто он уже пережил смерть».
Сисилия усмехнулась, услышав замечание Кейзвелла, прежде чем ответить.
«Ахахаха, это правда... но, похоже, нам придется отложить этот разговор».
«Что ты имеешь в виду?»
Услышав вопрос Кейзвелла, Сисилия просто пожала плечами, так же небрежно, как Максвелл, и ответила с легким раздражением в голосе. Как будто ее заставляли убирать чужой беспорядок.
«Кто-то шпионит там, где ему не место».
...
«Боже мой... что это вообще такое?»
Кэтрин не могла сдержать удивления, просматривая засекреченные файлы в Военной комнате дворца Максиминуса, одной из двух главных Военных комнат, помимо военной комнаты И.Ц.В.Т.У.
Причина, по которой она вообще оказалась здесь, заключалась в том, чтобы узнать правду о смерти своего брата.
Хотя ей сказали, что он героически погиб во время ранних этапов вторжения крестоносцев в Восточный Порранд, Кэтрин просто не могла поверить в это. По крайней мере, она должна была сама подтвердить эти истории.
И так она оказалась в Военной комнате, чтобы искать ответы во время банкета, устроенного Даннвалами.
Однако вместо этого она обнаружила нечто гораздо более ужасающее.
Это было нечто под названием «Проект Наполеон».
По-настоящему ужасающий набор файлов и отчетов, детализирующих самые секретные исследования Империи, включая разработку оружия, но, что более важно, детали бесчеловечных экспериментов над людьми с целью исследования «глубин магии».
Еще более ужасающими, однако, были планы вторжения в другие соседние страны, не союзные Империи.
Планы вторжения были для каждой «враждебной» нации на континенте Эуррельпеон.
Прежде чем Кэтрин смогла продолжить изучение, внезапный женский голос заставил ее волосы встать дыбом.
Прежде чем она успела отреагировать, она почувствовала легкий «укол» в задней части шеи.
Даже не осознавая этого, Кэтрин почувствовала, как сила покидает ее конечности, прежде чем она обмякла на полу.
Нет, лучше описать это так, что Кэтрин вообще ничего не чувствовала.
Даже ее рот не подчинялся командам, пока слюна медленно стекала на холодный пол.
Единственное, что Кэтрин могла делать, — это продолжать смотреть вокруг глазами и слушать ушами.
Вскоре она услышала шаги, приближающиеся к ней, за которыми последовал звук холодного, но раздраженного голоса.
«Цк, ни Эрика, ни Кейзвелл не оставят меня в покое после этого. Думаю, я могу просто не говорить им, но они, вероятно, все равно узнают в конце концов, да?.. Цк, вот что происходит, когда ты становишься слишком беспечным, да? Думаю, Максвелл был прав, говоря, что „все бывает в первый раз“».
Однако владелица этого холодного голоса усмехнулась и медленно прошептала на ухо Кэтрин.
«Но теперь это не имеет значения. Тебе не о чем беспокоиться. К тому времени, как все закончится, ты даже не вспомнишь ни о чем».
Обновлено: 17.01.2026