"Ты хочешь, чтобы я что сделал?!"
Брови Йоханна поднялись, а глаза расширились, когда он невольно закричал в недоверии.
"У меня даже нет слов, чтобы описать, что я чувствую по поводу того, что ты хочешь, чтобы я сделал!"
"О, пожалуйста. Ты слишком драматизируешь, не так ли?"
Сисилия, казалось, проигнорировала очевидные проявления беспокойства Йоханна, когда заговорила довольно невозмутимым тоном.
"Кроме того, это не может быть настолько сложно, не так ли? Если ты можешь использовать арканную магию для удаления памяти и эмоциональной блокировки человеческого мозга, то, конечно, ты можешь сделать то же самое для переноса сознания мозга одного человеческого тела в мозг другого? Желательно в мозг, который уже был стерт, конечно."
"Хотя, когда ты просто говоришь это вслух, это может показаться осуществимым, но на самом деле я должен сообщить тебе, что то, о чем ты просишь, находится на совершенно другом уровне."
Йоханн печально вздохнул, прежде чем начал объясняться перед Сисилией.
"То, что мы делали раньше для эмоциональной блокировки и удаления памяти, было просто 'слегка вмешивались' в существующие части человеческого мозга. Это даже не сравнится с чем-то вроде переноса сознания между телами. И посмотри, как трудно было достичь даже предыдущих задач."
Когда Йоханн сказал это, он протянул отчет, в котором подробно описывался список всех успешных операций за последние несколько месяцев. Из 500 "добровольных" участников выжило менее 200, и менее 100 остались без умственных или физических повреждений. Такой пример был всем, что Йоханну действительно нужно было доказать.
"Нам потребовалось более года для успешного теста и более полугода для воспроизведения тех же результатов. Кроме того, врожденные качества самого субъекта влияют на конечный результат операции."
Йоханн замолчал на короткое мгновение, прежде чем продолжил медленнее и четче.
"Есть причина, по которой 0 — единственный успешный призрак, которого мы когда-либо производили, и даже тогда ей все еще требуются регулярные проверки, чтобы убедиться, что все в порядке."
Однако Сисилия, казалось, не была смущена тем, что сказал Йоханн, и продолжала отстаивать свою точку зрения.
"Но это все равно интригующая перспектива, не так ли? Просто представьте это. Псевдобессмертие через перенос вашего сознания и, следовательно, вашей души в более молодое и мощное тело. Что касается меня, то я скучаю по сладости юности. Увы, мое стареющее тело не позволяет такого."
Йоханн постарался проигнорировать неуместность 20-летней Сисилии, скучающей по "юности", с другой стороны, сама Сисилия замолчала на короткое мгновение, чтобы дать тому, что она сказала, усвоиться, прежде чем продолжить.
"Не боишься ли ты, Йоханн? Боишься ли ты, что уйдешь мирно, прежде чем твои мечты полностью реализуются? Давай, ты хотя бы можешь попробовать. Я удвою... нет, учетверю твое финансирование, если потребуется."
Не было ничего такого, что сказала Сисилия, что Йоханн мог бы опровергнуть. Таким образом, он долго молчал, прежде чем наконец ответил.
"Я принесу вам желаемые результаты как можно быстрее."
...
Хотя город Максиминус все еще был столицей Друссии и по сути сердцем нации, это не означало, что все там жили полностью реализованной и процветающей жизнью. Хотя это было в меньшей степени по сравнению с городами других наций, все еще существовала большая пропасть между людьми разных классов.
Несмотря на масштабные реформы, проведенные в городе и нации, направленные на снижение уровня бедности путем вовлечения низших слоев общества в низкоквалифицированные работы, включая правительственный труд на оружейных заводах или добровольную службу в армии, крысы и нищие все еще досаждали углам улиц Максиминуса.
Однако это не беспокоило Эрику.
Она была главнокомандующей Имперской армии. Ее волновали только военные и... личные дела.
Она могла просто оставить такие вещи более способным людям, которые подходят для этой работы.
Несмотря на все это, это не означало, что Эрика не могла наслаждаться видом ночного Максиминуса под мерцанием звезд. На террасе дворца Максиминуса Эрика наконец позволила себе искренне наслаждаться чем-то помимо войны, глядя на город.
Хотя она все еще сохраняла профессиональную позу, ее рот изогнулся в редкой искренней улыбке, когда она наслаждалась видом.
В отличие от большинства дворян, вид, который Эрика ценила больше всего, не был оживленной ночной жизнью коммерческих или развлекательных районов, а скорее промышленными районами.
Ответ почему был прост.
Именно там производилось и изготавливалось большинство оружия и военных припасов Империума.
Будь то что-то настолько простым, как обычный мушкет V-17 Вдоводел, или чем-то настолько сложным, как пулеметы M-1 Гатлинга, след черных облаков от заводов промышленных районов никогда не прекращался, когда разные бригады рабочих чередовались, чтобы обеспечить непрерывное поточное производство.
Все это работало как фантастическое напоминание о военной машине Империума.
Литературный и метафорический стальной зверь, который никогда не отдыхает, продолжая служить опорой военных начинаний Империума.
И это было также одним из величайших достижений Максвелла.
Если не считать установление Империума Друссии или завоевание Порранда вершиной подвигов Максвелла, то, как он революционизировал военную экономику Друссии, безусловно, был бы главным претендентом.
"Ну, ты действительно выбрал довольно... интересное место для встречи."
Вскоре предмет мыслей Эрики, Максвелл, появился, когда он направился к ней. Его внешний вид был таким, как обычно, его серебристые волосы нельзя было описать ни как слишком длинные, ни как слишком короткие, и они не были особенно ухожены.
На этот раз вместо своего обычного фиолетового генеральского костюма он надел более минималистичный черный дворянский костюм с фиолетовыми окантовками на отделке. Это было просто, но элегантно. Это был тип костюма, который, по честному мнению Эрики, подходил ему больше всего.
В мгновение ока Максвелл был всего в нескольких футах от Эрики, когда он прислонился к перилам террасы в непринужденной манере. Когда его серебристые волосы мягко развевались на ветру, Максвелл заговорил.
"Прежде чем мы начнем, я хотел бы поздравить вас с успешной кампанией по отражению этих крестоносцев."
"Большое спасибо, ваше величество."
Благодарность Эрики была подкреплена моментом молчания, когда оба они не произнесли ни слова. Максвелл продолжал непринужденно облокачиваться на перила, в то время как Эрика продолжала стоять, выпрямив спину. Эрика не знала, сколько времени прошло, прежде чем Максвелл снова заговорил, хотя и несколько неуверенным голосом.
"Так... Хорошая погода, правда?"
К удивлению Эрики, она сама не смогла сделать лучше, чем Максвелл, когда попыталась ответить.
"Да... э... это... хорошая погода..."
"Ахахаха, очевидно, что мы не умеем вести светские беседы, так почему бы нам не перейти к сути?"
Однако Максвелл рассмеялся, и Эрике показалось, что это был искренний смех, прежде чем он взял на себя управление разговором. В конце концов, даже если это было не так, Максвелл все равно был ее начальником, и, следовательно, она должна была соответствовать с надлежащей поспешностью.
Придя в себя, Эрика дала свой ответ.
"Конечно, ваше величество."
Вскоре Эрика отвернулась от города огней и посмотрела на Максвелла, когда заговорила. С другой стороны, Максвелл оставался в своей расслабленной текущей позе, повернув только голову, чтобы посмотреть на Эрику, когда слушал мысли Эрики.
"Это связано с самой последней оборонительной кампанией против крестоносцев. Мне стало известно, что наши обычные старые методы ведения боевых операций могут быть в долгосрочной перспективе нежизнеспособными, и для примера достаточно беглого взгляда на список потерь корпуса Гамма."
Увидев, что Максвелл пока не проявляет желания отвечать, Эрика решила продолжить объяснения.
"Из-за слабостей нашей логистической системы мы полагались на то, что заставляли порридцев вступать в бой, в то время как мы сами едва растягивали друссианские линии снабжения. Хотя это сработало, мы должны помнить, что это сработало только против более слабого противника. Против будущих противников это может быть уже не так."
С легким намеком на гордость в голосе Эрика пошла завершить свои мысли.
"Таким образом, я прошу разрешения, чтобы-"
"Одобрено."
Внезапное вмешательство Максвелла остановило Эрику на полуслове. Она просто не ожидала такого мгновенного ответа от него.
"О-одобрено?"
Когда Максвелл увидел реакцию Эрики, он тихо посмеялся на мгновение, прежде чем ответил.
"Позвольте мне угадать, о чем вы думаете. Вы хотите создать специализированное подразделение для армейского корпуса, которое сосредоточено на быстрых перемещениях и досаждении врагу, при этом требуя минимальных запасов? Когда я получил боевые отчеты, я начал думать о том же."
"О, я вижу..."
Когда Эрика услышала, что сказал Максвелл, она не могла не почувствовать себя немного разочарованной, хотя она даже не знала почему. С другой стороны, Максвелл продолжал смотреть на город, пожав плечами, прежде чем ответил.
"Тем не менее, это в основном так. Но... кажется, что у вас все еще есть что-то еще, что вы хотите сказать."
"О, я... я?"
Несмотря на все усилия Эрики, она все же потеряла самообладание, хотя и слегка, когда услышала, что сказал Максвелл.
Может быть, это потому, что в глубине души Эрика знала, что он прав.
Тем не менее, Максвелл, казалось, не заметил этого, когда непринужденно ответил Эрике.
"Я не знаю. Вот что я спрашиваю у тебя. Есть ли у тебя что-то еще, что ты хочешь сказать?"
Хотя Максвелл все еще говорил своим непринужденным, небрежным тоном, Эрика почувствовала, что он ведет себя гораздо более искренне, чем обычно. Акцент на слове "чувствовала", потому что, насколько Эрика знала, она, возможно, снова преувеличивала в своем уме.
"Как я всегда говорю, нет ничего такого, что ты могла бы сказать, что могло бы меня оскорбить. Ты вольна говорить все, что думаешь."
Эрика почувствовала, как время замедляется, когда она быстро подумала, как только услышала непринужденное замечание Максвелла.
Это могло быть оно.
Это могло быть ее момент.
Это должно быть идеальной атмосферой... верно?
И Максвелл сказал это сам, нет ничего такого, что Эрика могла бы сказать, что могло бы его оскорбить.
Эрика знала, что она хотела сказать.
Все, что ей нужно было сделать, это открыть рот и сказать это.
Эрике просто нужно было сказать одно-единственное предложение, и если она это сделает, то, возможно, с относительно небольшим запасом, ее самые глубокие мечты и желания станут реальностью.
Даже если в конечном итоге все не сложится так, как она надеялась, она знала, что последствия не будут ужасными ни в каком виде или форме, и ей не следует беспокоиться о таких последствиях.
Но по какой-то причине она просто не могла заставить себя это сделать.
Хотя это может показаться довольно простым и даже комичным, по какой-то причине Эрика находила трудным прийти к окончательному решению.
Это была редкая возможность.
Могла ли Эрика позволить себе упустить такой шанс?
Кто знает, когда или даже если такая возможность представится снова?
После тщательного обдумывания своего ответа и умственного укрепления своей решимости Эрика почувствовала, как время возвращается к своему нормальному ходу, прежде чем она дала свой ответ.
"Нет, ваше величество... У меня нет ничего, что я хотела бы сказать."
Обновлено: 17.01.2026