"Аааа... Джордж... так что мы снова встречаемся. Пожалуйста, присаживайтесь. Хотите что-нибудь выпить?"
"Это было бы удовольствием."
Краткий момент тишины прошёл, когда Джордж и Мишель заняли свои места друг напротив друга в гостиной особняка Мишель. Только после того, как они закончили свои напитки, они наконец начали свой разговор. Из двоих первой заговорила Мишель.
"Чем я обязана удовольствию видеть сборщика налогов во второй раз?"
"Тч."
Джордж не мог не щёлкнуть языком от раздражения, как только Мишель обратилась к нему этим отвратительным прозвищем. Однако, как и на первой встрече, Мишель технически была его начальницей, и, следовательно, он должен был проявлять к ней уважение, несмотря на то, как сильно он на самом деле ненавидел это внутри.
Единственное отличие между этой встречей и их первой встречей заключалось в том, что у Джорджа теперь был некоторый опыт в общении с этой загадочной дворянкой. В конце концов, как он мог забыть те безумные глаза, которые она проявляла, когда называла жизнь "просто игрой".
Хотя Джордж был в курсе скрытой дерзости Мишель, она всё ещё пользовалась благосклонностью бритонского короля и была королевским адмиралом с значительной частью королевского флота под её влиянием. Если Джордж хотел выйти из этого живым, ему нужно было играть свои карты осторожно.
Спокойным и собранным голосом Джордж ответил на вопрос Мишель.
"Снова, я прибыл от имени короля. Он хотел, чтобы я сообщил вам, что он ценит ваши усилия и что он планирует вознаградить вас в ближайшее время. Однако у него также есть кое-что, о чём он хочет вас попросить."
На лице Мишель появилось выражение лёгкого раздражения, когда она ответила.
"Снова? Что на этот раз?"
С саркастическим голосом Мишель дала понять Джорджу о своих опасениях.
"Разве он не понимает, что вынужденность удерживать весь панишский флот в страхе с помощью лишь небольшой части бритонского флота уже достаточно утомительно? Или он считает, что я не работаю достаточно усердно? В конце концов, если это не так, как будто паниши не смогут вторгнуться в Бритон, если я потерплю неудачу или что-либо ещё."
В ответ на циничный ответ Мишель, который имел явные подтексты дерзости, Джордж мог только продолжать сохранять спокойствие. Достойным образом Джордж ответил Мишель.
"Это... меня не касается. Однако вы будете рады услышать, что можете расслабиться, единственное, чего сейчас хочет его величество, это ваше мнение и совет по другому вопросу."
"О?"
Когда Мишель услышала ответ Джорджа, она снова сделала фальшиво-надутый вид, как она это делала на их последней встрече.
"Теперь вместо того, чтобы чувствовать себя использованной и перегруженной, теперь я просто чувствую себя недооценённой."
Джордж был поражён ответом Мишель. Однако Мишель заговорила прежде, чем он смог что-либо сказать.
"Вы можете расслабиться, я просто шучу. Я нахожу, что это помогает снять стресс время от времени. Теперь, что это за вопрос, который настолько важен, что его величество отправил вас из Ландона в моё скромное жилище, чтобы получить мой 'совет?'"
Увидев, что нет смысла одёргивать молодого королевского адмирала, Джордж печально вздохнул, прежде чем начал объяснять причину этой второй встречи.
"Это о самом последнем крестовом походе-"
"Нам не нужно беспокоиться об этом."
Джордж был прерван Мишель, прежде чем он смог даже закончить предложение. С лёгким удивлением в голосе Джордж задал вопрос о её ответе.
"Почему вы так говорите?"
Мишель только слегка пожала плечами в ответ, прежде чем ответить саркастическим голосом.
"Разве это не очевидно? Нет сомнений, что Империя Друссии наведёт там порядок задолго до того, как мы сможем даже отправить подкрепления, не говоря уже о том, чтобы позволить себе быть захваченными этим жалким зрелищем."
С блестящими глазами Мишель спокойно, но скучно объяснила свою точку зрения.
"Конечно, они могут быть организованы и скоординированы, что бы вы сказали?"
Удивлённый тем, как развивается разговор, в голосе Джорджа проскальзывали намёки на удивление, когда он говорил.
"Ну... я бы сказал, что они не очень-"
"Не очень организованы, верно? Как и более последние крестовые походы, этот крестовый поход состоит из солдат практически из каждого католического королевства в Еврелпеонском континенте. Помимо поррандцев, которые попросили о крестовом походе, там также есть паниши, острийцы, фенчи и хонгари, чтобы назвать только некоторых."
Снова Мишель говорила снисходительным тоном, который был смесью скуки и сарказма, когда она объясняла свои мысли Джорджу.
"Типично это можно компенсировать военным гением или даже компетентным командиром, но с этим буффоном, назначенным лидером крестового похода, я удивлена, что они не споткнулись о свои смерти, прежде чем смогли даже пересечь границу."
"Если это так, то почему церковь вообще назначила Стефани лидером крестового похода? Я бы понял по политическим причинам, потому что это её страна, но Папа мог бы назначить епископа главой, а Стефани — второй. Почему рисковать с Стефани?"
Мишель только пожала плечами, когда ответила Джорджу.
"Как мне знать? Или, что более важно, почему мне заботиться? Насколько мне известно, католическая церковь могла бы просто проверять Империю Друссии. Хотя он возглавляется буффоном, всё ещё потребуется военный гений, чтобы выйти на вершину против этого крестового похода. Это всё ещё крестовый поход численностью 250,000 человек."
"Вы действительно верите, что Церковь потратит 250,000 жизней на 'тест?'"
Когда Мишель услышала ответ Джорджа, она смеялась несколько коротких мгновений, прежде чем ответила.
"Я также верила, что поддержка крошечного повстанческого государства против двух могущественных королевств, одно из которых было самым могущественным в мире, приведёт к рождению одной из самых могущественных империй на сегодняшний день? Но что я знаю? Возможно, я просто везучая в своих догадках."
Джордж не мог не молча скрипеть зубами за своей спокойной улыбкой в ответ на насмешливо-саркастический ответ Мишель. Тем не менее, он решил позволить Мишель продолжать говорить.
"Кроме того, это не так, как будто уничтожение этого крестового похода будет стоить Церкви слишком дорого. Вы когда-нибудь слышали о 'птицах одного оперения сбиваются в стаю?'"
Хотя Джордж открыл рот, чтобы ответить, казалось, что Мишель никогда не собиралась позволить ему ответить, когда она перебила его.
"Не отвечайте на это. Суть в том, что все, кто участвует в этом крестовом походе, включая рыцарей и дворян, вероятно, такие же тупоголовые, как и Стефани. Я не верю, что кто-либо, кто не страдает повреждением мозга, приведёт себя к работе под этим буффоном."
Без предупреждения Мишель внезапно расхохоталась, когда говорила, оставив ошеломлённого Джорджа безмолвным, когда он слушал маньяка-адмирала.
"На самом деле, я бы сказала, что Империя делает Церкви одолжение! Они собираются стереть все их некомпетентные активы для них! Возможно, я даю Церкви гораздо меньше заслуженного, чем они на самом деле заслуживают! Если это их план, я должен похвалить того, кто это придумал!"
Однако Мишель внезапно снова изменила тон. На этот раз она говорила методично, расчётливо, что совершенно не походило на её циничное поведение ранее.
"Тем не менее, это моя перспектива на крестовый поход. Так что, по моему честному мнению, поррандский крестовый поход — это не то, о чём его величество действительно должен беспокоиться."
"Понятно. Я передам это его величеству, когда вернусь."
Снова Мишель поменяла тон, когда говорила. Однако, к досаде Джорджа, она вернулась к своему первоначальному циничному тону.
"Вы понимаете? Тогда, пожалуйста, когда вы вернётесь в Ландон, не будете ли вы так любезны передать его величеству, что я ценю жест отправки кого-то настолько известного и уважаемого, как благородный сборщик налогов, чтобы поговорить со мной от его имени."
"Тч."
Хотя Джордж смог сохранить спокойствие, немного его горечи просочилось в его голос, когда он говорил.
"Я бы также оценил, если бы вы не называли меня таким уничижительным именем..."
"О, конечно. Пожалуйста, извините моё отсутствие манер."
Как и раньше, Мишель сделала фальшиво-надутый вид, когда говорила.
"Это просто то, что было ужасно скучно в последнее время. Всё, что я делала недавно, это сидела на обочине и смотрела, как другие получают всё удовольствие без меня."
Брови Джорджа поднялись в лёгком недоумении, когда он услышал, что сказала Мишель.
"Сидела на обочине? Смотрела, как другие получают всё удовольствие? Что вы имеете в виду?"
К удивлению Джорджа, Мишель, казалось, вздохнула искренне, прежде чем ответила.
"Я имею в виду, что пока Максвелл и друссиане были заняты завоеванием нескольких наций, что мы делали? Ничего, кроме как защищали наши границы и обеспечивали безопасность наших торговых путей. Хотя я наслаждаюсь хорошим шоу, которое устраивает Максвелл, я бы предпочла, чтобы мы вскоре перешли в наступление."
"Не будьте смешным. Король может терпеть ваши эксцентричные склонности, но это не входит в вопрос. Простите, если это прозвучало грубо, но это просто правда."
Джордж не знал, какого ответа ожидать от Мишель, но к его приятному удивлению Мишель ответила спокойным, почти благожелательным тоном.
"Это так, как вы говорите. Что ж. Это было удовольствием иметь этот момент с вами во второй раз, Джордж."
Рад, что он наконец может покинуть это проклятое поместье, на лице Джорджа появилась искренняя улыбка, когда он ответил.
"О, пожалуйста, удовольствие всё на моей стороне."
Прежде чем он встал, поклонился вежливо и ушёл.
...
"Король может терпеть ваши эксцентричные склонности, но это не входит в вопрос."
Эти слова Джорджа всё ещё эхом звучали в голове Мишель, даже после того, как он давно ушёл.
Всё, что Мишель сделала после его ухода, это встала со своего места и взглянула в окно. Она смотрела на океан и на свой личный флот, который лежал перед ней. Боевой флот, состоящий из десятков военных кораблей, все из которых находятся под командованием Мишель и зовут её.
Хотя раньше Мишель была вполне довольна тем, что подчинялась бритонскому королю, у неё не было реальных амбиций, кроме как развлекаться, в конце концов, стало очевидным, что если Мишель действительно хочет развлечься, то она больше не может принимать ограничения, служа под монархом.
Вскоре злорадная улыбка появилась на лице Мишель, когда она заговорила сама с собой.
"Король не должен терпеть мои эксцентричные склонности... если он больше не король..."
Обновлено: 17.01.2026