"Это ловушка."
Саймон увидел, как на лице Виктории появилось внезапное выражение озарения, когда она пробормотала что-то себе под нос. Конечно, он собирался спросить её, что это было.
"Это что, моя леди?"
"ЭТО ЛОВУШКА!"
Яркие звёзды на мгновение вспыхнули перед Саймоном, когда Виктория закричала на него. Несмотря на его ошеломлённое состояние, Виктория всё равно собралась отдать ему приказы.
"Отдайте приказ нашим людям отступить и перегруппироваться!"
Когда Виктория сказала это, ещё один круг ярких звёзд ослепил Саймона, заставляя его прищуриться.
"Это острианцы там! Наши люди! Наши люди, которых мы отправляем на смерть! Отдайте приказ об отступлении! Отдайте приказ об отступлении сию же минуту!"
Пока Саймон был ослеплён яркими звёздами, его уши были оглушены криками. Криками умирающих мужчин.
Когда зрение вернулось к Саймону, он обнаружил, что Виктория крепко сжимает поводья своего коня, нахмурившись. С этой гримасой на лице она крикнула на Саймона.
"Тогда я пойду сама!"
Прежде чем Саймон успел отреагировать, Виктория уже поскакала вдаль.
Он попытался послать своего боевого коня в галоп, чтобы погнаться за ней.
За исключением того, что его руки не подчинялись его приказам.
Вместо этого они были жёсткими и неподвижными.
Саймон почувствовал, как его лицо напряглось, когда он попытался пошевелить руками.
Что-нибудь.
Любое что-нибудь.
Но что он мог сделать?
В конце концов, нельзя изменить то, что уже произошло.
Саймон почувствовал, как его грудь быстро поднимается и опускается, когда он быстро открыл глаза, показав тёмную, пустую комнату.
Единственное, что он услышал в тишине комнаты, было бормотание молодого ребёнка.
Когда Саймон взглянул направо, он увидел девочку с огненно-рыжими волосами, крепко обнимающую свою подушку, пока она спала на своей кровати.
Её огненно-рыжие волосы символизировали её статус как члена королевской семьи Стейнер.
Эта девочка была Валентина Грандхарт Стейнер.
И она была последней живой наследницей трона.
Что касается Саймона? Ну, его полное имя — Саймон Дельмонт Ранслоу, и он рыцарь.
Более конкретно, он королевский рыцарь.
Раньше он был главным рыцарем ныне покойной принцессы Острии, Виктории Грандхарт Стейнер.
Акцент на слове "был".
С вздохом Саймон сел на своей кровати. Усталым голосом он заговорил сам с собой.
"Опять эти неприятные сны... что, чёрт возьми, со мной происходит?"
С тех пор как битва... нет... резня острианцев во время острианского вторжения в Друссию, редко бывала ночь, когда Саймон мог нормально поспать.
Почти целый год Саймон страдал от бессонных ночи.
Те "звёзды", которые Саймон видит в этих снах, на самом деле были рукотворными взрывами.
Взрывами, устроенными ужасной Империей Друссии.
Хотя Королевство Острия ещё не подтвердило, как друссам удалось достичь такого ужасного подвига, они подтвердили, что металлические шары падали с неба из-за того, что их выстреливали с возвышенной траектории из нового специального типа пушки, разработанного друссами.
Из тех крох информации, которые острианцы смогли собрать, друссы называли эти пушки "гаубицами". Однако они ещё не раскрыли точные параметры и внутреннюю работу гаубицы.
Кроме этих специальных пушек, единственной другой проверенной информацией, которая просочилась из Друссии, был высокий уровень национализма среди общего населения с момента установления Империи Друссии.
Однако всех удивило, как пассивна была Империя Друссии в течение последнего года. Может быть, это было потому, что они были заняты внутренними делами или собирали свои силы в пределах своих границ.
Так или иначе, все знали, что это только вопрос времени, когда высокомилитаризованная и националистическая Друссия наконец выйдет за пределы своих границ для полномасштабного вторжения.
Но сейчас это было неважно.
Важно было то, что Саймон убедился, что Валентина благополучно добралась до Фенча.
С туркменами, похоже, готовыми воспользоваться ослабленной Острией, Саймон вместе с небольшим контингентом королевских рыцарей были отправлены сопровождать Валентину в её путешествии, чтобы найти безопасность и убежище в Фенчской империи.
Саймон даже не мог представить, что бы произошло, если бы Валентина всё ещё была в Острии, когда туркмены наконец напали.
Таким образом, было жизненно важно, чтобы Валентина благополучно добралась до Фенча.
Даже если ей придётся добираться туда одной, это было бы лучше, чем если бы она вообще туда не добралась.
С ещё одним вздохом Саймон собрался снова лечь на кровать. Однако, как раз когда он собирался это сделать... Бах!
В течение нескольких секунд инстинкты Саймона уже взяли верх над его телом, когда он пошевелился, чтобы защитить Валентину, которая съёжилась под её одеялом.
"Ч-что происходит?"
Когда до ушей Саймона донёсся хнычущий голос Валентины, он уже потянулся за рукоятью своей сабли.
В течение следующих нескольких секунд до ушей Саймона донеслись всё больше и больше выстрелов.
Но это были не единственные звуки, которые слышал Саймон.
Хотя и слабые, среди выстрелов он также слышал звуки лязга мечей и стоны мужчин, страдающих от боли.
Однако самое тревожное, что почувствовал Саймон, это то, что он учуял.
Это был запах густого дыма.
В течение нескольких секунд Саймон смог вывести всё, что происходило.
"Бандиты..."
"Бандиты?.."
Испуганный голос Валентины был всё, что нужно было Саймону, чтобы понять не только серьёзность ситуации, но и её ужасное время.
Поскольку никто из его соратников-рыцарей не вернулся, можно было с уверенностью предположить, что они все либо заняты, либо мертвы. Таким образом, первоочередной задачей Саймона было убедиться, что Валентина сбежала.
На мгновение Саймон повернулся спиной к двери, чтобы поговорить с испуганной Валентиной.
"Эй. Ты знаешь, где держат наших лошадей?"
В ответ на вопрос Саймона Валентина только стояла замершей на месте, продолжая прятаться под одеялом. Без выбора, он мягко встряхнул её, снова задав ей тот же вопрос.
"Давай, ответь мне. Ты знаешь, где держат наших лошадей?"
"Д-да."
На этот раз Саймону удалось получить ответ. С некоторым облегчением в голосе Саймон продолжил допрашивать девочку.
"Помнишь тот 'трюк', который ты делала с Викторией?"
Валентина замолчала на мгновение, чтобы подумать, прежде чем ответила.
"Ты имеешь в виду бесшумный-"
"Шшшш. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь ещё это слышал."
Валентина только молча кивнула после того, как Саймон перебил её. Вскоре после этого Саймон молча открыл окно, прежде чем отдал приказ Валентине.
"Я хочу, чтобы ты использовала этот 'трюк', пока будешь бежать к нашим лошадям. Если кто-нибудь из наших рыцарей будет там, используй моё имя, чтобы убедить их, что тебе нужно выбраться отсюда, если нет, просто иди вперёд одна."
Когда Валентина услышала, что сказал Саймон, она осталась совершенно безмолвной. На мгновение ей показалось, что она совершенно забыла о надвигающейся опасности, прежде чем смогла ответить.
"Но-"
"Просто иди!"
Когда Саймон перебил Валентину, она снова осталась безмолвной. Вскоре с выражением смешанных чувств на лице Валентина кивнула Саймону, прежде чем выпрыгнуть в окно и побежать в темноту ночи.
Всё без единого звука.
Пока звуки смерти и разрушения продолжались снаружи, Саймон стиснул зубы, когда достал свой пистолет-мушкет из личного ящика.
Стиснув пистолет и саблю, Саймон заговорил сам с собой, чтобы укрепить свою решимость.
"Однажды я подвел тебя, Виктория... Я не подведу тебя снова."
...
С потоками слёз, бегущих по её лицу, Валентина бежала через горящую деревню, направляясь к конюшням.
Пока деревня горела вокруг неё, Валентина слышала звуки мужчин, смеющихся как одержимые, и пронзительные крики женщин.
Тем не менее, Валентина проигнорировала эти крики, когда задержала дыхание и побежала, стараясь избегать вида обезумевших бандитов.
Вскоре Валентина наконец добралась до конюшен, где держали их лошадей.
Всё ещё задерживая дыхание, Валентина бесшумно заползла в конюшню через одно из её многих окон.
Первое, что попало ей на глаза, чуть не заставило её извергнуть прямо на месте.
То, что попало ей на глаза, была кровавая баня.
Разбросанные по конюшне были мёртвые тела. Большинство из которых были мужчины, одетые в рваную кожаную броню.
Конюшня воняла, пока Валентина гадала, бродя по конюшне, стараясь изо всех сил не наступить на одну из множества луж крови.
Однако одно из этих тел чуть не заставило Валентину разрыдаться при виде.
В отличие от других, одно из этих тел было одето в пластинчатую броню рыцаря.
"Сэр Тимоти..."
Тимоти был одним из любимых рыцарей Валентины.
В эти дни на бегу, когда Валентина чувствовала себя особенно подавленной, Тимоти всегда улыбался той улыбкой, которая всегда светлела её день.
Теперь всё, что осталось от этой ободряющей улыбки, — это половина лица, которое едва можно было узнать.
Именно в этот момент Валентина забыла всё, что Саймон сказал ей, или даже опасность, в которой она находилась.
Без даже осознания того Валентина уже упала на колени, плача про себя.
Она свернулась калачиком и плакала.
"Отец... Мать... Виктория... почему вы оставили меня одну?.."
Однако Валентина была не одна.
"Маленькая девочка? С тобой всё в порядке?"
Вскоре нежный голос достиг ушей Валентины.
Когда она взглянула направо, она увидела молодую женщину.
В обычной ситуации Валентина была бы встревожена или, по крайней мере, опасалась бы этой женщины.
Но на этот раз она ничего не сделала.
Ничего, кроме как плакать.
"Ну-ну, все в порядке."
Сказав это, женщина подошла к Валентине и нежно обняла ее. С другой стороны, Валентина не сделала ничего, чтобы остановить ее.
"Этот рыцарь там... он был твоим другом?.."
Без воли даже пошевелить ртом, Валентина только кивнула в ответ.
"О, мой... как это ужасно..."
Женщина перестала обнимать Валентину и вместо этого мягко положила руки на плечи Валентины, когда сказала это.
Её голос был таким же успокаивающим и умиротворяющим, как всегда.
"Я знаю, что ты, должно быть, напугана? Тебе страшно?"
Валентина снова кивнула в ответ.
Женщина замолчала на короткое мгновение, чтобы, казалось, подумать, прежде чем снова заговорила с Валентиной.
"Ты хочешь пойти со мной? Я отведу тебя куда-нибудь подальше отсюда... куда-нибудь в безопасное место."
На этот раз, вместо того чтобы молча кивнуть, Валентина ответила своим голосом.
"Д-да... пожалуйста..."
Когда она сказала это, Валентина глубоко обняла женщину.
Это было приятное чувство, это было почти так, будто Валентина обнимала Викторию или своих родителей.
Хотя Валентина знала, что нельзя доверять незнакомцам, она чувствовала себя в безопасности с этой женщиной.
Вероятно, это было из-за мягкого и успокаивающего характера и внешности этой женщины.
В частности, это были успокаивающие глаза женщины.
Эта пара прекрасных фиолетовых глаз.
Обновлено: 17.01.2026