Входя в дом, Род почувствовал, как лёгкий холодок в теле отступает под напором тепла, исходящего от пылающего камина. Он оглядел простую деревянную постройку, не оставляя следа своего присутствия. Диван, кровать, стол, несколько скамеек и перегородка – обстановка была максимально лаконичной.
— Выпейте воды, обогрейтесь, — старик радушно пригласил Рода присесть, затем прошёл в дальнюю комнату и вернулся с кружкой горячего напитка.
Род нахмурился, его бдительность обострилась. В этой глуши он был так рад встретить человека, но что-то не давало покоя. Слишком уж радушно его встретил старик, особенно учитывая, что здесь, в лесу, водятся оборотни. Внутреннее чутье подсказывало, что что-то нечисто.
Род взял кружку, незаметно поставив её на стол.
— Неподалёку есть деревня или город? — спросил он.
Заметив, что Род не пьёт чай, старик замялся.
— Уже поздно, все в деревне должны быть уже спать. Почему бы не переночевать здесь, а уж утром отправитесь в путь?
— Переночевать? — Род скривил губы, оглядывая комнату. Как бы он ни старался, в ней не нашлось места для двоих. — Нет, спасибо.
Видя, что Род не намерен оставаться, старик обречённо кивнул.
— Идите прямо, и скоро увидите деревню.
— Но в лесу водятся опасные звери. Советую подождать рассвета, прежде чем продолжить путь.
— Звери? Какой зверь может быть опаснее оборотня? — Род проигнорировал совет старика и, поблагодарив его, вышел из дома.
Старик провожал его взглядом, пока тот не растворился в темноте, а затем медленно убрал руку.
— Умный мальчишка...
Минут через двадцать после выхода из хижины на горизонте замаячила ярко освещённая деревня. Приближаясь, Род заметил странное зрелище: её окружала высокая стена, по которой каждые несколько метров были установлены факелы. Бесчисленные источники огня выстраивались в цепь, охватывая всю деревню. Казалось, жители пытались отпугнуть что-то.
— Кто там?
Как только Род вышел из темноты, его голос услышал патруль ополченцев, находившийся внутри стен. Несколько пар испуганных глаз уставились на него.
— Не волнуйтесь, я просто прохожий.
Род подошёл к огню, открыто объясняя.
— Прохожий?
Увидев, что это обычный человек, несколько ополченцев вздохнули с облегчением, но тут же снова напряглись.
— Как ты добрался до этой глуши в такое позднее время?
— Я шёл напрямую, — Род, глядя на их настороженные взгляды, почувствовал себя немного неловко.
— Ты говоришь, что миновал лес... и не встретил ничего... необычного? — командир ополченцев, размышляя, загадочно промолвил.
— Вы имеете в виду чудовище, которое превращается в волка? Да, я встретил одного, но убил его, — Род подумал и решил сказать правду. Оборотни и люди – враги. Убив одного из них, он, может, и не станет героем в глазах этих простых жителей, но, по крайней мере, заслужит их одобрение.
— Убил?
Слушая Рода, ополченцы в стенах не могли скрыть недоверия. Те, кто много лет боролся с оборотнями, знали, насколько эти твари опасны. Для их убийства требовалось десять опытных охотников, которые, вооружённые огнём и серебряными копьями, способны окружить и победить чудовище. При этом, по меньшей мере, половина из них рисковала умереть или получить ранения.
Разве один человек может убить оборотня?
Невероятно!
Но в тот момент, когда ополченцы начали задавать вопросы, из темноты раздался ужасающий вой.
— А-а-а!
Услышав этот звук, несколько ополченцев впали в панику.
— Оборотень! Быстро сюда!
— Бей в колокол! Оборотень!
В то время как ополченцы в ужасе поднимали тревогу, из кустов с диким воем выскочило волосатое существо. С красными глазами, полными безумия и жажды крови, оно смотрело на людей за стеной.
— Этот оборотень не боится огня!
— Наверное, слишком голоден. Готовьтесь к бою!
— Незнакомец, спеши сюда! Не будь дураком!
Несколько вооружённых до зубов ополченцев сначала подняли тревогу, а затем, дрожа от страха, подняли оружие, готовые дать бой голодному оборотню. Даже если им суждено погибнуть здесь, они должны задержать его. В противном случае, если оборотень прорвётся в деревню, погибнут не один и не два человека.
В этот момент командир ополченцев с удивлением заметил, что молодой человек в странной одежде за стеной не спрятался, а наоборот, двинулся навстречу оборотню.
Разве этого парня не ждёт верная смерть?
Глядя, как Род сталкивается с оборотнем, ополченцы уже представили себе жуткую картину – голову незнакомца, откушенную оборотнем. И только собрались отвернуться, чтобы не видеть этой жестокой сцены...
Хрясь!
Глухой удар.
В тот момент, когда оборотень, ростом почти два с половиной метра, приблизился к незнакомцу, его голову придавили к земле чудовищной силой.
Оборотень, сравнимый ростом с гигантом, и Род, едва ли достигавший двух метров, напоминали великана и карлика.
Хрупкий.
Но хрупкий юноша, казалось, был одержим дьяволом. Одной рукой он прижал оборотня к земле, лишив его возможности двигаться.
Род, с безразличным видом, вытащил из-под плаща короткий дробовик и нацелил его в голову взбешенного оборотня.
— Именем Господа, будь благословен! Аминь!
Обновлено: 16.01.2026