Прошло несколько адских циклов — сменяющихся периодов приглушённого багрового свечения и кромешной тьмы. Кайто постепенно осваивался. Мешочек с Грехами, висевший на его поясе, давал ему странное ощущение уверенности. Это была его первая настоящая валюта в этом мире.
Алкалоид, его новый осведомитель, оказался на удивление полезным. Он приносил обрывки слухов: кто из душ вот-вот сломается, какой надсмотрщик плохо следит за своим сектором, где можно найти «неучтённые» крохи греховой энергии. Кайто методично использовал эту информацию, действуя то угрозами, то обещаниями, и его доля в общем пуле Малхуса медленно, но верно росла.
Они находились в своего рода «офисе» — нише, которую Малхус называл своей операционной. Стены здесь были покрыты свитками с контрактами, а вместо окон светились магические схемы, отображающие потоки Грехов.
«Ты быстро учишься, — сказал как-то Малхус, изучая очередной отчёт. — Но не расслабляйся. В Низинах стабильность — иллюзия».
Как бы в подтверждение его слов, в «офис» ворвался перепуганный мелкий бес, один из сборщиков Малхуса.
«Хозяин!Проблема! Банда Гнуса! Они захватывают нашу территорию у Разбитых Колонн!»
Малхус вздохнул, словно это был не набег конкурентов, а досадная помеха в бухгалтерском отчёте.
«Гнус...Агрессивный тип. Любит грубую силу. Его люди уже там?»
«Да! Они избили наших сборщиков и забирают все Грехи с той территории!»
Малхус повернулся к Кайто. «Ну что, партнёр? Первая серьёзная проверка. Гнус не станет слушать твои хитрые речи. Он верит только в кулак и коготь. Готовься к войне».
Кайто, до этого момента молча наблюдавший, медленно покачал головой. Идея прямого столкновения казалась ему глупой, расточительной и рискованной.
«Война — это расходы, — сказал он тихо. — Расходы на солдат, потери в активах, упущенная выгода. Есть более эффективный способ».
Малхус скептически поднял бровь. «И какой же? Предложить ему сделку?»
«В некотором роде, — на губах Кайто появилась тень улыбки. — Мы проведём враждебное поглощение».
Он повернулся к бесу-сборщику. «Скажи мне, кто ключевые бойцы в банде Гнуса? Те, на ком всё держится».
Бес залопотал, перечисляя имена и прозвища: Когтехват, Тёмная Слизь, Бульк...
«И что?» — спросил Малхус.
«А теперь, — Кайто взял свой мешочек с Грехами и потряс его, — мы проведём tender offer. Предложение о выкупе».
Он выделил небольшую часть своих Грехов и отдал бесу. «Найди Булька. Скажи ему, что у Малхуса есть вакансия. Зарплата — на тридцать процентов выше, чем у Гнуса. Плюс бонус за переход».
Бес смотрел на него с недоумением.
«Он не поверит!»
«Он поверит Грехам, которые ты ему дашь в качестве аванса, — холодно парировал Кайто. — Иди».
Когда бес ушёл, Малхус рассмеялся, коротко и сухо. «Дерзко. Но Гнус разорвёт его, если узнает».
«Гнус узнает в последнюю очередь, — сказал Кайто. — Пока мы будем вести переговоры с его правой рукой — Когтехватом. Предложим ему... долю в нашем бизнесе. Статус партнёра. Скажем, что Гнус не ценит его по достоинству».
В течение следующего цикла Кайто провёл серию точечных, скрытных переговоров. Он играл на амбициях, жадности и страхах ключевых членов банды Гнуса. Одним он предлагал деньги, другим — власть, третьим — защиту от самого Гнуса, чей характер становился всё более непредсказуемым.
Развязка наступила быстро. Когда Гнус, огромный, покрытый шрамами демон, в ярости ворвался на территорию у Разбитых Колонн, чтобы лично возглавить атаку, он обнаружил, что его лучшие бойцы стоят рядом с Малхусом и Кайто.
«Что это значит?» — проревел Гнус.
Когтехват, его бывший заместитель, шагнул вперёд. «Это значит, Гнус, что твоё правление окончено. Акционеры выразили вотум недоверия».
Гнус смотрел на своих бывших соратников с немым потрясением. Он привык к силе, но был не готов к корпоративному заговору.
Малхус щёлкнул пальцами. «Арестовать бывшего CEO за растрату активов и некомпетентное руководство».
Бульк и другие бывшие члены банды с готовностью набросились на своего экс-босса. Через несколько минут всё было кончено. Гнуса, связанного и обессиленного, утащили вглубь Низин.
Малхус обернулся к Кайто. Его чёрные глаза сияли новым, более глубоким уважением.
«Ни одного удара.Ни одной потраченной капли энергии на борьбу. Ты не просто выиграл. Ты приумножил наши активы, присоединив его команду. — Он сделал паузу. — Наши условия меняются. С этого момента твоя доля — тридцать процентов. Ты больше не наёмник. Ты — младший партнёр».
Кайто кивнул, принимая новый контракт, который материализовался в воздухе. Он был на шаг ближе к своей цели. Но он также понимал, что стал заметнее. Игры теперь были другого уровня. И ставки — выше.
Обновлено: 21.01.2026