Прошло несколько недель с тех пор, как команда Габриэля впервые нашла Генри и его отряд, и Габриэль не преувеличивал, говоря, что собралось пару сотен человек.
Однако теперь группа из 200–300 человек превратилась в небольшой городок примерно на тысячу жителей, если верить странице обучения.
Групповое Обучение
72-й цикл начался, и для повышения выживаемости новоинтегрированных рас требуется обучение. Лес Диактрея полон разнообразных существ со всей вселенной, каждое из которых при смерти даёт Очки Обучения их убийце. Очки Обучения можно обменивать между людьми как валюту. Они будут использованы для получения наград по завершении полного обучения.
Критерий завершения: Выжить 60 дней.
Число выживших: 987/1250
Оставшееся время: 35 дней и 00:09:32.
Городок делился на три чётких района, в центре пылали костры, отбрасывая тёплый, мерцающий свет на земляные тропы. Один район был заполнен рядами палаток, обшитых кожей, потрёпанных, но крепких, служивших домами для большинства жителей. По городку разносились звуки — разговоры, редкий смех, шарканье ног и прочие случайные шумы.
Другой район был более хаотичным, переполненным импровизированными прилавками, где торговцы предлагали свои услуги. Портные, сгорбившись, продевали иглы сквозь ткань, кожевники ловкими движениями формировали изделия. Ароматы жареного мяса с лотков манили жителей, а торговцы использовали притягательность поваров, чтобы заманить покупателей.
Последний район предназначался для ремёсел, требующих сосредоточенности и тяжёлого труда, вдали от шумной толпы. Кузнецы молотами придавали металлу форму, их наковальни звенели резко и чисто, плотники размеренно пилили доски. Алхимики работали тихо на кожаных подстилках, растирая травы и следя за маленькими котлами.
Генри с мягкой улыбкой оглядывал городок. Несмотря на то, что система забросила их в этот странный мир, окружив кровожадными тварями, люди здесь всё ещё находили способы смеяться, улыбаться и жить, будто это был обычный день.
Его размышления прервала невеста, протянувшая ему деревянную миску с мясом и зеленью.
— Ты всё чаще витаешь в облаках, — тихо сказала Мария, садясь рядом на бревенчатую скамью с такой же миской. — Всё в порядке?
— Да… Просто, кажется, я привык к такой жизни, — ответил Генри, жуя. — Знаешь, это как-то успокаивает. Не надо беспокоиться о поездках в компанию, тебе не приходится весь день учить пятиклашек.
— Да, но взамен мы беспокоимся, что нас сожрут монстры… Вчера, когда я была с охотничьей группой, на меня чуть не прыгнул огромный паук, — возразила Мария, её лицо исказилось от отвращения.
Генри рассмеялся над её выражением. — Похоже, мне стоит благодарить Джеймса.
— Генри! — Мария шлёпнула его по спине, широко раскрыв глаза и поджав губы. — Неужели так трудно поверить, что я сама отбилась от паука?
Генри засмеялся ещё громче, еле удерживая себя и миску на бревне.
Мария закатила глаза и раздражённо фыркнула, левой рукой поглаживая слегка округлившийся живот. Это не укрылось от Генри, и он прикусил внутреннюю сторону нижней губы. Живот Марии недавно начал расти быстрее, чем обычно. Ей полагалось быть на третьем месяце беременности, но выглядела она так, будто на шестом.
Внезапно перед всеми появилось сообщение, и все звуки в городке стихли.
Задание: Средний Босс Группового Обучения
Вы выжили в Лесу Диактрея 25 дней и одолели большинство его обитателей. Однако король Леса Диактрея пробудился и обнаружил свои владения осквернёнными. Алый Дрейк теперь активно рыщет по своей территории, стремясь уничтожить вас всех. Награда будет зависеть от ваших действий.
Требование: Выжить или победить Алого Дрейка
Награда: ?
Примечание: Это задание не может быть отклонено.
Паника распространилась по городку, как лесной пожар. Прежняя радость испарилась, сменившись криками и хаосом.
Через несколько минут после системного сообщения по городку разнёсся громовой голос: — ВСЕ К КОСТРАМ!
Через полчаса все жители собрались у костров, сидя или стоя вокруг, глядя на крупного, сурового мужчину.
Мужчина возвышался на шесть футов пять дюймов, широкоплечий, с нечёсаной бородой и серыми глазами — воплощение грубой силы. На нём был полный доспех из металла, а за спиной висел огромный двуручный меч.
— Слушайте все! Нет причин паниковать, это всего лишь одно существо. Нас почти тысяча! Чего нам бояться? — прокричал мужчина, пытаясь поднять настроение.
Из толпы раздался голос: — Да, мы понимаем, что у нас численное преимущество, Эзра. Но помнишь, что говорили Ассистенты о системных заданиях? Они должны быть сложными, особенно для группы.
Эзра слегка поднял руки и кивнул в сторону голоса. — Слышу тебя, Адриан, но мы справляемся с большинством существ в лесу, самые сильные — уровня 30.
Вперёд шагнула женщина в тёмном кожаном фартуке поверх облегающих кожаных доспехов, фартук был испещрён сажей и подпалинами. Её огненно-рыжие волосы были стянуты в тугой хвост, подчёркивая яростный взгляд зелёных глаз, устремлённых на Эзру.
— Ага, понятно, но большинство из нас сосредоточены на Профессиях, а не на Классах. Ты забываешь, что многие не сражались с проклятыми тварями за стенами с первого дня. Первые две недели мы торчали в деревне Ассистентов, ожидая, пока возведут стены городка.
Эзра выдохнул и сказал: — Понимаю, Лив. Не хотел говорить сейчас, но у меня есть объявление. — Он сделал паузу, нагнетая ожидание. — Джек, Кейт и я получили навыки Эпической редкости для наших Классов. Вот почему я говорю, что нам не о чем беспокоиться.
Толпа разразилась овациями, поздравляя троицу. Хаотичное настроение улетучилось.
Лив оглядела людей вокруг, её лицо исказилось от отвращения. Беззаботный смех и возбуждение только усилили её раздражение. Фыркнув, она развернулась и зашагала к своей кузнице, бормоча о глупости всех вокруг.
Генри и Мария переглянулись, обеспокоенные резкой сменой настроения толпы. Мария опустила левую руку на живот, глядя на Генри дрожащими глазами. Генри притянул её в объятия, мягко поглаживая спину и шепча утешительные слова.
Всё это время на дереве сидела одинокая чёрная ворона, наблюдая за суматохой в городке.
Это была бойня. Алый Дрейк убил больше половины выживших в обучении, прежде чем его одолели. Дрейк был слишком высокого уровня, чтобы кто-либо мог применить Идентификацию, и в итоге выяснилось, что он 63-го уровня.
Все выжившие несли на телах либо следы когтей, либо тяжёлые ожоговые шрамы. Они были совершенно не готовы к битве с дрейком и поплатились за свои решения.
Даже Генри не остался невредимым: теперь его тело украшали крупные шрамы, тянувшиеся от левого плеча до низа торса. Он получил их, блокируя удар дрейка, который собирался разорвать Марию в клочья.
Но из-за недостаточной силы его щит был разодран в хлам, а сам Генри отлетел, врезавшись в дерево, оставив Марию один на один с Алым Дрейком.
Мария в страхе попятилась, пока из пасти дрейка вырывались языки пламени. Он медленно приближался, издавая визги с каждым шагом, словно радуясь её реакции.
К несчастью, Мария не успела уклониться от потока пламени, который обрушился на неё, окутав её тело алыми языками огня. Она рухнула на землю, крича от боли.
Эзра активировал Провокацию на дрейка, заставив его пошатнуться, затем ринулся вперёд и вонзил двуручный меч в его бок. Джек и Кейт воспользовались отвлечением, вызванным Марией, чтобы подготовить свои мощнейшие атаки.
Собрав все силы, Генри бросился к всё ещё горящей Марии, лихорадочно сбивая упрямые языки пламени с её тела. Он игнорировал жгучую боль, его обожжённые, покрытые волдырями руки отчаянно боролись с огнём.
Спустя, казалось, часы пламя угасло, но ущерб был нанесён. Её одежды вплавились в кожу, оставив тяжёлые ожоги на нижней половине тела. Боль одолела её, и она потеряла сознание.
Последствия битвы с Алым Дрейком оставили городок в руинах; из пепла возникли две главные фракции.
Одна состояла только из людей, сосредоточенных на Классах, во главе с Кейт и её парнем Брайаном. Большинство членов затаили обиду на людей, сосредоточенных на Профессиях, виня их за неспособность помочь в битве с дрейком.
Другая фракция включала оставшихся людей с Профессиями и нескольких выживших с Классами. Эзра скончался от потери крови через несколько минут после битвы. Немногие уцелевшие целители исчерпали ману, и к тому времени, как они добрались до него, было слишком поздно.
Генри и Мария принадлежали к последней фракции.
Мария лежала без сознания в их наспех восстановленной палатке. Её дыхание было поверхностным, глаза беспокойно дрожали под закрытыми веками, словно она была в ловушке. Все попытки разбудить её были тщетны, будто она впала в кому.
За ней следил измождённый Генри, его лицо побледнело и осунулось, пока он смотрел на неподвижную фигуру невесты. Его сердце словно вырвали из груди. Он повторял одну и ту же мантру: Она жива, она жива.
— Генри! — крикнул голос через лагерь, заставив его обернуться, оторвав взгляд от спящей Марии, к кричащей Лив.
— …Что такое, Лив? — ответил Генри с усталым видом. Последние дни он не спал, присматривая за Марией, которая время от времени задыхалась от боли.
Лив посмотрела на Генри со сложным выражением лица, прежде чем сказать: — Слушай, у нас почти не осталось еды, а остальные с Классами всё ещё восстанавливаются. И прежде чем спросишь, некоторые из нас, с Профессиями, уже начали охотиться, но в одиночку это слишком тяжело. Нам нужен ты, чтобы защитить от засад сильных зверей.
На лице Генри появилась напряжённая гримаса, он собирался что-то сказать, но Лив перебила: — Мы присмотрим за Марией. Нам нужно, чтобы ты взял алхимиков и собрал травы для зелий. Она нужна нам так же, как и тебе, она одна из немногих целителей, переживших дрейка… Она очнётся, Аарон сказал, что ей нужно самой прийти в себя.
Глубоко выдохнув, Генри собрался с силами и ответил: — Хорошо… Я сделаю это.
Лив улыбнулась, крикнув: — Будь готов через 20 минут! — и побежала сообщить группе алхимиков.
Генри ещё раз посмотрел на неподвижную Марию, его взгляд задержался на её покрытом шрамами и теперь бугристом животе. Он крепко сжал губы и стиснул кулаки, схватив меч и щит. Чёрт…
Генри оглядел толпу алхимиков, восторженно обсуждавших случайные грибы и листья, которые они собрали. Закатив глаза, он так и не привык к фанатизму, с которым люди с Профессиями относились к своему ремеслу. Вид тридцатилетних мужчин и женщин, восхищающихся грибами, слегка вывел его из мрачного настроения, особенно учитывая, как они раньше жаловались, что их кости «слишком стары».
Воспоминание о первом случае, когда он усомнился в одном из них, до сих пор не давало покоя. Он спросил повара, который собирался добавить железную стружку в рагу — железную стружку!
До сих пор его уши не слышали так, как прежде, после той выволочки.
Его мысли прервал рык из кустов вокруг. Алхимики замолкли, схватив копья и направив их на зверей, вышедших из зарослей.
[Пылающая Гончая ур. 23]
[Пылающая Гончая ур. 24]
[Пылающая Гончая ур. 22]
[Пылающая Гончая ур. 23]
Генри посмотрел на гончих с раздражением. Опять эти твари.
Самое большее, на что способны Пылающие Гончие, — это поджечь когти; в остальном они не представляли угрозы для тех, кто умел уклоняться от их ударов и выпадов. Единственное, что раздражало, — их способность к размножению. Это была уже четвёртая стая за неделю.
Обращаясь к алхимикам, он сказал: — Просто тыкайте их копьями, я здесь, чтобы они вас не убили.
Но едва он это произнёс, из леса вырвался мощный огненный взрыв. Генри мгновенно поднял щит, блокируя пламя, направленное на одного из алхимиков.
Держа щит, он крикнул: — БЕГИТЕ! Назад в лагерь! — Алхимики, оцепеневшие от ужаса, бросились к лагерю.
Применив Идентификацию, Генри цокнул языком.
[Пылающая Гончая ур. 49]
Гончая была на тринадцать уровней выше его и окружена другими, а он был один. Он проклял свою усталость. В полном здравии он справился бы с гончей 49-го уровня и, возможно, парой других, но сейчас… Он не был уверен.
Быстро среагировав, Генри активировал Стену Барьера и Базовое Элементальное Оружие, покрыв щит тёмно-синим сиянием, а меч — пламенем. Использование огня против огненных тварей звучало глупо, но ему нужен был любой урон, чтобы их убить.
Генри блокировал выпады трёх гончих низкого уровня, отступил назад, ударил щитом по их головам и пронзил мечом шею одной из них. Мелкие огненные царапины покрыли его сильно повреждённый стальной щит. Он забыл его починить — стресс из-за заботы о невесте дал о себе знать.
Он поднял щит навстречу гончей 49-го уровня, блокируя ещё один мощный огненный взрыв. Жар заставил Стену Барьера мигать, но он укрепил её маной, одновременно восстанавливая повреждения.
Генри отступил, уклоняясь от выпада сбоку, и одним рывком меча разрубил гончую низкого уровня пополам. Но не успел он восстановить стойку, как две оставшиеся гончие набросились на его незащищённый левый бок.
Их когти болезненно рвали его ноги и нижнюю часть торса, легко прожигая стальной доспех 20-го уровня пылающими когтями. Он в отчаянии рубанул по ним, но удар прошёл мимо.
Стиснув зубы, Генри блокировал выпад старшей гончей, раздался громкий удар, его рука слегка подогнулась, но он влил в неё выносливость. Стена Барьера полностью остановила внезапный рывок.
Генри вонзил меч в её массивное тело, затем выдернул клинок. Но когда он вытащил меч, другая гончая набросилась, её вес сбил его с ног, и он рухнул на землю. Щит выскользнул из руки, бесполезно звякнув в стороне.
Генри сбросил гончую, инстинктивно откатился, уклоняясь от огненного взрыва, опалившего землю рядом. Не успев отдышаться, другая гончая вцепилась в его левую ногу пылающими клыками. Стиснув зубы от боли, Генри с силой ударил её правой ногой, отбрасывая. Гончая отпустила, но вырвала кусок плоти из икры, оставив ногу в боли, но рабочей. Пылающие клыки прижгли рану.
Генри снова откатился, едва уклонившись от другой гончей. Вскочив, он вонзил меч в её верхнюю часть спины, но клинок застрял в толстой кости. Быстро сообразив, он навалился на меч всем весом, прорубая кость и разрывая плоть. Усталость разрывала его тело.
Генри перекатился на спину, успев блокировать выпад старшей гончей левой рукой. Её клыки глубоко вонзились в плоть, разрывая мышцы и цепляя кость, а пылающие когти разодрали доспех и плоть на торсе. Боль вспыхнула в его разуме, затмевая чувства и вызывая слёзы.
Краем глаза он заметил ворону, чернее самой ночи, сидящую на дереве и молча наблюдающую. Он увидел себя в её глазах. Он почувствовал… связь?
Внутри Генри что-то щёлкнуло, его глаза налились кровью, наполняя его первобытной энергией. Зрение помутнело, всё вокруг окрасилось в кровавый цвет.
Сквозь пелену раздался голос — скрежещущий, рваный, словно звук рвущегося металла, трущегося о себя.
Желаешь силы?
Ошеломлённый энергией, хлынувшей в тело, Генри слегка ослабил левую руку, позволяя старшей гончей придвинуться ближе к его лицу.
Он изо всех сил отталкивал её левой рукой. Правая рука дрожа подняла меч, уперев рукоять в землю.
Чтобы защитить семью?
Да, — подумал Генри, вливая энергию в правую руку, окутывая её кроваво-красной аурой, и вонзил меч в массивный торс гончей, почти полностью скрыв рукоять в её теле.
Чтобы защитить возлюбленную?
— …Да, — прошептал Генри, сбрасывая гончую с себя мощным толчком первобытной энергии, текущей в нём. Перекатившись, он прыгнул на спину зверя.
Схватив её голову одной рукой, он оттянул её назад, давая другой руке обхватить шею.
Чтобы защитить дитя?
Мурашки пробежали по спине Генри, он пробормотал: — Да.
Ещё один прилив первобытной энергии хлынул в его руки, и он начал душить гончую, игнорируя ожоги на открытой коже от её пылающего тела.
Вы приглашены на Испытания Рагнара
Желаете принять?
— ДА! — выкрикнул Генри, его голос был полон отчаяния и гнева.
Теперь обеими руками он сжал шею гончей, пальцы впились в плоть, сдавливая с неумолимой силой. Он игнорировал боль, захлёстывающую тело, пока пламя гончей раскаляло доспех, вплавляя его в кожу.
Гончая билась в его хватке, бросаясь на землю и катаясь, но Генри держался. Ярость заполнила его разум, не позволяя зверю вырваться.
Когда ярость полностью овладела им, Генри издал гортанный рёв, заставивший лес замолчать. Рёв на миг ошеломил гончую и другую, пытавшуюся подкрасться к Генри.
Этого мига хватило. Первобытная энергия в последний раз хлынула в его руки, и он сломал шею зверя.
Громкий хруст эхом разнёсся по лесу, гончая в его руках замерла и обмякла. Глаза Генри закатились, но прежде чем последняя гончая успела воспользоваться его уязвимостью, он исчез, полностью пропав из Леса Диактрея.
Оставив одинокую Пылающую Гончую среди трупов её стаи.
Конец Первого Акта
Обновлено: 08.04.2026