Для Генри это был обычный день. Он встал рано, стараясь не разбудить женщину рядом, оделся, схватил перекус и отправился в спортзал. Завершив ежедневную тренировку, он вернулся домой, быстро принял душ и начал собираться на работу, но перед уходом поцеловал свою невесту.
Генри считал, что его жизнь удалась: крепкая семья, хорошая работа в области, где он был мастером, отличная кредитная история, невеста и ребёнок на подходе. Чего ещё желать? Разве что ещё одного козыря для шантажа брата? Ну, от этого он бы не отказался.
Спустя несколько часов работы с командой над новым проектом, свалившимся как снег на голову, — снос здания на Главной улице и замена его средневековым замком, — Генри всё ещё не понимал, зачем это нужно. Но проектировать замок посреди Главной улицы было круто.
Взглянув на телефон, он заметил сообщения от невесты и матери в семейном чате: ужин сегодня будет в родительском доме.
— Похоже, сегодня итальянская кухня, — пробормотал Генри с улыбкой. Семейные ужины всегда означали итальянскую еду, с тех пор как Мария, его невеста, уговорила мать попробовать блюда её культуры.
Чудо, не иначе, хмыкнул он. Мать была самым упрямым человеком на свете — качество, которое обожал его отец. Гены не врут. Единственный раз, когда мать уступила, был, когда Арчи убедил её благословить его на самостоятельную жизнь и ранний уход из дома. Он хотел помочь Даниэлю, которого бросила семья после того, как его самого предали.
Мысли о том, как обошлись с Даниэлем, ударили по больному, особенно теперь, когда Генри готовился стать отцом. Представлять, что он мог бы бросить своего ребёнка и оставить его страдать, как Даниэль...
Отогнав мрачные мысли, он сосредоточился на обсуждении проекта с командой.
Ровно в полдень на его телефон и телефоны коллег пришло сообщение. Прочитав, Генри улыбнулся: Сокращённый день? Ну, я не против уйти пораньше.
Подняв взгляд, он увидел такие же улыбки на лицах команды. Хохотнув, он быстро собрал вещи, помахал коллегам и направился к машине.
Бросив чехол с ноутбуком и верхнюю одежду на соседнее сиденье, Генри пристегнулся и поехал к родительскому дому. Если работа закончилась раньше, можно помочь по дому.
Свернув на подъездную дорожку, он припарковал машину. Выйдя, он аккуратно шагал по каменной дорожке, стараясь не наступить на траву, чтобы не навлечь гнев матери.
Любуясь яркими тюльпанами и фиалками в клумбах и сочной зеленью настоящей травы — редкостью для Аризоны, — он постучал в дверь. Не прошло и секунды, как её распахнула Мария, ослепительно улыбаясь.
Только он собрался её обнять, как громкий сигнал разорвал сознание, и всё поглотила белая пелена.
Генри очнулся в лесу в окружении четырёх незнакомцев. Двое были в мантиях, один — в кожаной броне с луком и колчаном за спиной, а последний — в пластинчато-кольчужной броне.
Присмотревшись, он понял, что один из магов в мантии — мужчина, другой — женщина. У обоих на поясе висели жезлы: у одного с синим наконечником, у другого — с белым. Маг и целитель, предположил Генри.
Тот, с луком за спиной, явно был лучником. Когда он повернулся, Генри заметил, что это мужчина.
Воин, как он решил, была второй женщиной в группе. Она носила пластинчато-кольчужную броню, держала небольшой щит и меч.
Сам Генри был облачён в тяжёлую железную броню, покрывавшую всё тело, кроме головы. В левой руке он держал большой деревянный щит с шипами, около четырёх футов длиной. На левом боку висел железный палаш.
Взглянув на женщину-мага, он замер, сердце пропустило удар. — Мария! — крикнул Генри, выводя её из оцепенения.
— Генри! — воскликнула она, бросившись к нему и обняв.
Он крепко прижал её к себе, словно боясь, что она снова исчезнет, стоит лишь отпустить.
— Простите, что прерываю, но мы тоже тут, — съязвила женщина-воин, глядя на пару с явным раздражением. Её Генри не узнал.
Оглядев остальных, он отметил, что все трое примерно его возраста и выглядят такими же растерянными.
Оторвавшись от объятий, Генри подошёл к троим и представил себя и Марию.
Издалека за ними наблюдал ворон, сидя на ветке. Он внимательно смотрел, задержав взгляд на Генри и Марии чуть дольше, прежде чем улететь.
Прошло несколько дней с формирования их группы, и они разбили лагерь у реки. Она давала пресную воду и еду, если охота не удавалась. Впрочем, за последний час на них трижды нападали звери, так что страх остаться без еды испарился.
Лагерь был далёк от современного. Спальные места — кучи тонких листьев, подушки — собственные руки. Лежанки окружали костёр в центре, где жарился крупный кабан.
Был полдень, и группа выглядела измотанной. Броня воина была помята, на лице виднелись свежезалеченные порезы. Маг, целитель и лучник были в похожем состоянии: их лёгкая броня порвалась от блужданий по лесу.
Броня Генри пострадала сильнее: вмятины покрывали её из-за того, что он принимал на себя большинство ударов зверей. Взяв на себя командование в первых стычках, он стал лидером группы, несмотря на протесты Сандры, женщины-воина.
Поднявшись с «лежанки», Генри подошёл к жарящемуся кабану, намереваясь оторвать ногу для себя и Марии. Но, только он присел у костра, из кустов впереди послышался шорох.
Генри вскочил, подняв щит в сторону звука. Активировав навык Укреплённый Барьер, полученный прошлой ночью, он медленно двинулся к кустам.
— Эй, не атакуйте! — раздался голос. Группа Генри направила оружие на источник звука. Это мог быть зверь, имитирующий голоса, — других людей они не видели с начала Группового Обучения.
Из кустов показалась группа из десяти человек: три авангарда, три воина, два лучника, целитель и маг. Они выглядели гораздо лучше: снаряжение чистое, без крови, и, если верить навыку Идентификация, они были сильнее.
Тем не менее, группа Генри держала оружие наготове, не зная, пришли ли те грабить.
— Я Генри. Что привело вас сюда? — спросил он, незаметно сместившись, чтобы закрыть Марию от чужих взглядов.
Мужчина во главе группы примиряюще поднял руки. — Привет! Я Габриэль. Люди за мной — моя группа. Мы ищем других людей в обучении.
— Зачем? — уточнил Генри, не опуская щит и меч, направленные на Габриэля и его отряд.
Группа Генри напряглась, их взгляды метались между Габриэлем и его людьми. Они, похоже, только что применили Идентификацию и не обрадовались увиденному.
— Почему бы и нет? Люди должны держаться вместе. Основная группа насчитывает пару сотен человек, — ответил Габриэль.
Все, включая Генри, ошарашенно переглянулись. Но его шок быстро сменился мрачной мыслью: Может быть ловушка.
— Мы хотим пригласить вас присоединиться. Люди вместе — выживают вместе, — добавил Габриэль с лёгкой улыбкой.
Генри, всё ещё встревоженный, спросил: — Звучит слишком хорошо. Прошло всего пару дней с начала обучения, а пара сотен уже объединилась?
Хохотнув, Габриэль сказал: — Ты всё ещё не узнаёшь меня, Генри? Я не раз выгонял тебя из класса, когда ты был младше.
Нахмурив брови, Генри вгляделся в Габриэля, пытаясь вспомнить, где мог его видеть.
Вдруг его глаза расширились, воспоминания нахлынули. — Мистер Гейб? Что вы здесь делаете? — На лице Генри расцвела улыбка, он слегка опустил щит и меч, вызвав недоумённые взгляды команды. Это был учитель истории из начальной школы, вдохновивший его стать архитектором.
— Все из нашего района попали в обучение. Основная группа собралась так быстро благодаря команде ассоциации жильцов, — пояснил Габриэль.
Обернувшись к Марии и остальным, Генри сказал: — Я знаю мистера Гейба с шестого класса. У него убийственный бросок ластика, но ему можно доверять.
Команда неохотно опустила оружие, всё ещё настороженно поглядывая на большую группу, но следуя приказу Генри. Они доверяли ему, даже Сандра, несмотря на постоянные стычки.
— Вы не видели моих родителей? Я не телепортировался сюда с ними, — спросил Генри. По системе, они должны были появиться неподалёку, но он не встретил ни следа других групп.
— Нет, я не видел Роберта и Еву с прошлого мая. Был слишком занят, чтобы заглянуть, — мягко ответил Габриэль. Он знал родителей Генри годами, был рыболовным приятелем Роберта. — Может, другая поисковая группа нашла их, или они в другом групповом обучении, честно, не знаю.
Ответ Габриэля омрачил лицо Генри, на группу легла тень уныния. Остальные тоже искали друзей и родных, но до сих пор не встретили других людей. Узнав, что группа из сотен человек не нашла семью их лидера, они лишь сильнее забеспокоились.
— Идёмте, мы отведём вас в главный лагерь, — сказал Габриэль, пытаясь разрядить мрачную атмосферу. Он посмотрел на Генри с той же надеждой, что и всегда, когда...
Оторвавшись от воспоминаний, Генри кивнул команде, указывая на уходящую группу Габриэля, и призвал следовать, надеясь найти близких.
Спустя четыре дня после присоединения к большой группе и обустройства люди начали умирать быстрее, чем раньше. Особенно потрясла смерть Габриэля. Он погиб на охоте в лесу: его команда столкнулась с гораздо более сильным зверем, который спалил их дотла.
Генри лично возглавил рейд, уничтоживший Игнис Тень ур. 32, убившую Габриэля и его отряд.
Обновлено: 08.04.2026