Однако недоумение — одно дело, сожаление — другое, а вмешиваться в идеалы и решения Чэньси он не мог. Где-то в глубине души он уже угадывал, о чём мечтает племянник. Поэтому, кроме того что постоянно следил за ним и всячески старался наставлять, когда тот терял ориентиры или сталкивался с трудностями, он больше ничего не делал — всё остальное предоставлял самому Чэньси.
И действительно, Чэньси оказался поистине талантлив: он был не только опорой военного ведомства, но и выдающейся фигурой в деловом мире, обладая исключительной хваткой и проницательностью. Юй Тао думал, что если бы старейшина семьи всерьёз решил воспитывать Чэньси, тот сумел бы достичь гораздо большего, чем нынешний официальный наследник, и привёл бы древнюю семью Юй к ещё большему расцвету и величию.
Увы, некоторые вещи были предопределены веками, и никто не мог их изменить. Он мог лишь молча наблюдать, сумеет ли однажды этот необыкновенный племянник разрушить тысячелетние заветы предков и отменить несправедливые правила. В сердце его зрело нетерпеливое ожидание.
— Чэньси, что бы ты ни делал, дядя просит тебя помнить и о себе. Жизнь коротка — не позволяй себе страдать понапрасну, ладно? — Юй Тао говорил искренне и тепло, выходя из задумчивости. Все эти годы он видел, как его племянник шаг за шагом становился сильнее, но каждый шаг давался тому с невероятным трудом. На плечах Чэньси лежала ноша, далеко превосходящая то, что должен был нести юноша его возраста.
Чэньси прекрасно понимал чувства дяди. Его красивое лицо не выдавало ни обиды, ни сожаления — как всегда, он лишь легко улыбнулся, и в этой улыбке было одновременно ослепительное очарование и бездонная глубина.
Юй Тао больше не стал настаивать. В его сердце по-прежнему жили и сочувствие, и восхищение. Он начал непринуждённую беседу с Чэньси на самые разные темы — пока вдруг не появилась гостья.
— Братец Чэньси! Когда ты вернулся? Почему не позвал меня встретить тебя в аэропорту?
Звонкий, капризный голос нарушил тишину газона.
Синь Аофу — единственная дочь Синь Цзунханя, главы одного из четырёх великих кланов города Б, и любимая внучка Ци Жунчжэнь, нынешней главной госпожи рода Синь. Ей двадцать четыре года. Красива, умна, окружена всеобщей любовью. Сразу после окончания университета она заняла пост финансового директора в семейной корпорации. И хотя многие считали её просто «золотой девочкой», на деле она оказалась необычайно сообразительной и целеустремлённой: за год работы заслужила уважение коллег и руководства.
Три года назад, вскоре после возвращения Чэньси из-за границы, Ци Жунхуа — законная супруга Юй Мина и главная госпожа дома Юй — привела к нему прелестную девушку с покладистым характером и представила как свою двоюродную внучку, принцессу клана Синь, которую предназначала ему в подруги.
Тогда Чэньси не знал, насколько красива и умна Синь Аофу. Он лишь понял одно: она — дочь Синь Цзунханя, любимая племянница Синь Цзунханя-старшего (того самого развратника), и именно Ци Жунхуа выбрала её для него. Поэтому он спокойно принял предложение. В последующие месяцы, пока Синь Аофу всё активнее проявляла к нему симпатию, он с притворной нежностью баловал и потакал ей, заставляя девушку влюбляться всё глубже и глубже. Вскоре весь город заговорил о том, как сильно Чэньси любит свою возлюбленную и не смотрит ни на одну другую женщину.
Как обычно, на лице Чэньси появилась нежная улыбка. Он взял белоснежную руку Синь Аофу и мягко произнёс:
— Я прилетел рано утром и не хотел тревожить твой сон. Ведь мы всё равно скоро увидимся, верно?
Синь Аофу зацвела от радости, словно цветок под лучами солнца, и тут же прильнула к его груди, демонстрируя всю свою кокетливую прелесть:
— Встреча с тобой мне дороже сна!
— В следующий раз я обязательно попрошу тебя встретить меня, — без малейшего сопротивления сказал Чэньси, обнимая её за плечи. Его глаза снова наполнились тёплой нежностью.
Синь Аофу окончательно растаяла от счастья и игриво прикрикнула:
— Договорились! Не смей отказываться!
Чэньси не ответил. Вместо этого он взглянул на Юй Тао:
— Дядя, может, тебе пора заняться своими делами? Мы с тобой обязательно встретимся в другой раз.
На самом деле с тех пор, как появилась Синь Аофу, взгляд Юй Тао не отрывался от пары. Он знал об их отношениях и даже пытался разгадать истинные мотивы Чэньси. По его мнению, учитывая характер племянника и давнюю вражду между семьёй Чэньси и кланом Синь, тот не должен был принимать Синь Аофу. Но Юй Тао также понимал: против воли Ци Жунхуа не пойдёшь — её слово в доме Юй равносильно приказу, даже сам старейшина не осмеливался ей перечить.
Он сочувствовал Чэньси, вынужденному играть эту роль. Однако ему казалось, что за этим фасадом скрывается иная цель — какая именно, он пока не мог понять и не решался прямо спросить. Поэтому он просто продолжал наблюдать.
Что до Синь Аофу, то за три года отношений она успела выяснить всё, что только можно, о Чэньси. Она знала, что Юй Тао — самый уважаемый дядя её возлюбленного, почти как отец для него. Поэтому она встала и учтиво, с подобающим уважением поздоровалась с Юй Тао, проводив его лишь тогда, когда тот ушёл. Лишь после этого её внимание вновь полностью сосредоточилось на Чэньси.
— Братец Чэньси, надолго ли ты на этот раз?
— Уезжаю послезавтра.
— Послезавтра? Так скоро? Я думала, ты пробудешь до понедельника! — лицо Синь Аофу тут же омрачилось, глаза наполнились грустью и тоской.
Чэньси молча обнял её. Обычно в такой ситуации он остался бы на неделю, но теперь у него были другие планы: он решил съездить в Америку и вернуться в город С только во вторник следующей недели.
— Тогда завтра ты со мной? Хочу сходить в кино, — Синь Аофу отлично знала Чэньси: хоть ей и хотелось умолять его остаться, она не осмеливалась. Поэтому она сделала более скромную просьбу.
Чэньси легко согласился. Её лицо сразу просияло. Она подняла глаза на его совершенные черты и снова почувствовала, как её сердце замирает от восхищения.
В то время как Синь Аофу смотрела на него с обожанием, в уголке, куда она не видела, глаза Чэньси вновь стали холодными и бездонными, как тёмное озеро. Его пронзительный взгляд скользнул по шумной толпе — и вдруг остановился на стройной фигуре вдалеке. Он аккуратно отстранил девушку, тихо что-то ей сказал и направился туда.
Пруд с лотосами в начале зимы утратил летнюю пышность и теперь выглядел уныло и пустынно. У кромки воды стояла молодая женщина. Её изящную фигуру подчёркивало элегантное платье от Chanel, но за этим блеском скрывалась глубокая печаль и внутренняя разруха.
Чэньси смотрел на неё издалека, и в груди у него нарастала боль. Его обычно сдержанный голос дрогнул от подавленной скорби:
— Сестра...
Фигура у пруда медленно обернулась. Перед ним была женщина с нежными, изысканными чертами лица, похожими на его собственные, но выражавшими женственную мягкость, тогда как в его лице читалась мужская суровость.
Юй Сыяо — родная старшая сестра Чэньси, всего на год его старше. Родившись в знатной семье, она была красива и умна, и должна была жить, как принцесса. Но судьба оказалась к ней жестока: будучи дочерью побочной жены, она с самого начала оказалась обречена на несчастья. Она никогда не стремилась к славе и власти, желая лишь спокойной жизни, однако в семнадцать лет её жизнь рухнула, и с тех пор всё изменилось.
— Вернулся? — под тёплыми лучами закатного солнца на лице Юй Сыяо появилась бледная улыбка. Глядя на высокую фигуру брата, она невольно почувствовала гордость старшей сестры.
Лицо Чэньси оставалось суровым. Остановившись перед ней, он тихо спросил:
— Ты выглядишь плохо. Опять не спала ночью?
Юй Сыяо замерла и промолчала.
— Говорят, тебе сейчас совсем несладко живётся. Сестра, обещай мне — больше не мучай себя.
— Чэньси, это не так. Всё в порядке.
— Не так? А как насчёт твоих частых визитов в загородную виллу Ян Босяня?
Ян Босянь — высокопоставленный чиновник муниципалитета города Б, прямой начальник Юй Сыяо. Мужчина за сорок. Что может быть хуже для сестры, чем быть рядом с ним?!
— Сестра, я же говорил: месть — моё дело. Тебе нужно просто жить.
— Чэньси, раз ты называешь меня сестрой, мы должны идти рука об руку. Эта месть — не только твоя, но и моя. Это наша общая боль, и я обязана отомстить. Только так я найду смысл и силы жить дальше, — голос Юй Сыяо стал резким и твёрдым, как клинок, но вскоре в её глазах снова мелькнула печаль. — Жить спокойно? Чэньси, с семнадцати лет я распрощалась с этими словами навсегда. Позволь мне помочь тебе! Ты очень силён, но в этом я могу приготовить почву заранее. Ты ведь понимаешь...
Понимает ли он? Конечно, понимает! И никогда не забудет! Тот год, что изменил судьбу сестры, навсегда останется в его памяти — и однажды он заставит всех виновных заплатить кровью за причинённую им боль.
Мрачные воспоминания пронеслись в голове. Кулаки Чэньси сжались так сильно, что костяшки побелели от напряжения, а в глазах вспыхнула ярость, словно у загнанного зверя.
Наступило короткое молчание. Затем Юй Сыяо вновь улыбнулась и спокойно сменила тему:
— Часто ли ты сейчас общаешься с Цзинцзинь? Говорят, она заключила ещё одну крупную сделку. Чэньси, Цзинцзинь — замечательная девушка. Обязательно береги её.
Чэньси постепенно пришёл в себя, но в его глазах ещё теплилась тень мести.
В этот момент подошёл охранник и сообщил, что банкет начинается, приглашая их пройти к столу.
— Пойдём, — сказала Юй Сыяо, когда охранник удалился, и взяла брата за руку.
Когда-то, в детстве, она часто так водила его за собой. Девочки обычно растут быстрее мальчиков, и тогда она была выше Чэньси почти на голову. Но со временем всё изменилось: он догнал её, перерос — и теперь был выше на целую голову, словно надёжный зонт, дарящий ей тепло и безопасность. Но вместе с тем в её сердце рождалась лёгкая грусть: ведь этот зонт временный. Навсегда защищать будет Ся Цзин — та умная и способная девушка, которой она искренне восхищалась и даже немного завидовала. Когда-то у неё тоже был свой защитник на всю жизнь... но в семнадцать лет он исчез, сломавшись навсегда.
Зимнее солнце садилось рано. В пять часов вечера небо уже окрасилось багрянцем, и десятки богато украшенных столов под лучами заката приобрели золотистый оттенок, создавая картину роскоши и величия.
Гости заняли свои места. Под руководством распорядителя Чэньси и Сыяо направились к центральному круглому столу.
Этот стол был особенным: огромным, рассчитанным на тридцать персон. За ним сидели только в самые важные дни — здесь собирались старейшины семьи, Юй Мин и его потомки, как законнорождённые, так и незаконнорождённые, строго по старшинству. Для посторонних это выглядело как образец семейной гармонии.
Но на самом деле это была лишь показная иллюзия. Люди не слепы — все прекрасно видели ложь за этой картиной единства. Интриги, соперничество и лицемерие — удел не только дома Юй, но и любого знатного рода. Просто никто не осмеливался разрушать этот фасад, и именно этого добивалась семья Юй.
В день торжества не обходилось без поздравлений. Хотя подарки уже были преподнесены, гости всё равно подняли бокалы, чтобы выпить за виновников праздника. Не остался в стороне и Чэньси.
Обновлено: 19.02.2026