Звук каблуков то громко стучал, то затихал — явный признак хромоты. Но вдруг женщина остановилась, и Сяо Ин от страха сжалась в комок. Она услышала, как деревянная палка постучала в дверь соседней раздевалки. Дверь скрипнула и распахнулась. Затем незнакомка шагнула вперёд и остановилась у второй раздевалки. Снова раздался стук, и снова дверь со скрипом поддалась.
Если бы она сделала ещё один шаг, то непременно обнаружила бы укрытие Сяо Ин. И это не было «если бы» — даже сквозь дверь Сяо Ин ощутила зловещее присутствие.
Та, что снаружи, не постучала. Вместо этого послышалось тихое шуршание, и Сяо Ин не могла понять, что именно происходит за дверью, пока не щёлкнул зажигалка и под дверью не потекла жидкость с резким запахом. Зрачки Сяо Ин мгновенно сузились — в голове вспыхнуло одно слово: бензин!
Она хочет сжечь меня заживо? Почему? Кто она такая? И как узнала, что я здесь? Вопросы нахлынули сразу, но Сяо Ин уже не могла думать — её парализовал страх.
Звук упавшей на пол зажигалки заставил её вздрогнуть. Она распахнула дверь раздевалки и бросилась бежать — возможно, ещё успеет догнать нападавшую. Но едва она выскочила наружу, как по голове ударило что-то тяжёлое. Сяо Ин закатила глаза и рухнула на землю. Кровь хлынула из раны и растеклась у самых каблуков красных туфель.
В последнем проблеске сознания она увидела женщину с тростью. Где-то она уже видела её лицо — оно казалось знакомым. На лице этой женщины играла злорадная ухмылка, настолько самодовольная, что она совершенно забыла об осторожности. Она даже не заметила, как из темноты к ней подкралась чья-то тень. Тот резко воткнул шприц ей в шею. Её участь оказалась такой же, как и в ту ночь в больнице…
* * *
— Фантом, я полагаю, те три девицы видели именно тебя в образе призрака? Неужели ты слишком жёстко с ними обошёлся? — с дерева спрыгнул человек в оранжевом свитере и выцветших джинсах. На носу у неё были декоративные очки, от которых спускались фиолетовые кудри, придающие образу одновременно игривость и элегантность. От неё пахло лёгкими духами.
Фантом холодно взглянул на лежащую Сяо Ин.
— Жёстко? Они осмелились тронуть женщину господина — разве такое может остаться безнаказанным?
— Я всегда думала, что она всего лишь собачка, которую господин завёл себе ради развлечения. А оказывается, он в неё втрескался! Как же так? Он оставляет такую красотку, как я, в стороне и лелеет эту вонючую селёдку, будто она — сокровище! Неужели ему не тошно от неё?
Она присела рядом с бледной Сяо Ин и похлопала её по щеке.
— Лэн Чжу, если господин услышит такие слова, тебе точно не поздоровится, — серьёзно сказал Фантом.
— Если ты не скажешь и я не скажу, откуда ему узнать? Но прежде чем ты унесёшь её, могу я сначала сделать ей красивый макияж? — Лэн Чжу поправила очки, и на лице её появилась зловещая улыбка.
— Женщины — сплошная головная боль! — проворчал Фантом.
Лэн Чжу бросила на землю целый набор косметики — тот самый, который Сяо Ин хотела использовать, но так и не успела. Она быстро нанесла макияж, движения казались небрежными, но результат получился безупречным.
— Готово! Бери свою, а я — свою. Можешь идти сдавать отчёт и получать награду! — Лэн Чжу подобрала косметику и швырнула её в огонь, после чего подхватила Сяо Ин и повела прочь от места пожара.
* * *
Ся Вэйвэй долго находилась без сознания. Очнувшись, она испугалась сама себя: вокруг всё сияло, как на съёмочной площадке, — мощные прожекторы ослепляли глаза.
Лицо чесалось невыносимо. Она посмотрела в зеркало и с криком упала на пол.
— Моё лицо… — простонала Ся Вэйвэй. Это была та самая косметика, которую она подарила Сяо Ин, — косметика с серной кислотой. Она должна была изуродовать Сяо Ин, чтобы та больше не смела задирать нос перед ней. Но почему теперь изуродована она сама? Её карьера актрисы окончена — всё из-за этой мерзавки Сяо Ин!
— Ся Вэйвэй, двадцать четыре года, актриса третьего эшелона под контрактом с компанией «Гуансюнь». Из-за неудачной пластической операции лицо полностью обезображено. По предварительным данным, в состоянии депрессии она прыгнула с башни «Облачного Чердака» ранним утром. Реанимация не помогла. Как вам мой черновик свидетельства о смерти? — из темноты донёсся голос, полный зловещей издёвки.
— Кто ты такой? — Ся Вэйвэй прикрыла глаза рукой и разглядела мужчину в кожаном кресле. Его губы изогнулись в улыбке, похожей на цветок маньчжура. Глаза, тёмные, как ночь, словно влекли душу прямо в ад. Его благородная, почти надмирская внешность делала его похожим на судью, пришедшего вершить возмездие.
— Тебе не нужно знать, кто я. Ты должна знать лишь одно: тронув мою женщину, платишь кровью! — Он спокойно приказал: — Уберите её.
Ся Вэйвэй не успела опомниться, как прозрачная стеклянная плита под ногами внезапно исчезла. Её тело полетело вниз.
* * *
Ся Вэйвэй разбилась насмерть — череп треснул, мозг разлетелся по земле, смерть была ужасающей.
Господин и его свита покинули башню «Облачного Чердака». В лифте Фантом протянул ему небольшой предмет.
— Господин, это то, что Лэн Чжу извлекла из руки Сяо Ин.
Господин бегло взглянул и слегка удивился.
— Микрочип для слежки внутри её тела? Похоже, противник не так уж глуп. Есть данные, кто стоит за этим?
— Хирург — профессор Люй Сяо из медицинского центра «Икс». Он и Лэн Чжу считаются золотой парой в медицинском мире. Однако, не дожидаясь вашего разрешения, Лэн Чжу ввела Сяо Ин новый чип. Прошу не взыскивать с неё за самовольство.
Лицо господина потемнело.
— Впредь никто не смеет трогать её без моего приказа!
— Понял. Передам всем. Кстати, господин, вот анализ крови, который просила передать Лэн Чжу, — Фантом подал ещё один конверт.
Господин распечатал его. Среди нескольких страниц отчёта его взгляд зацепился лишь за четыре слова: «галлюциногенные грибы».
— Из-за этого я чуть не потерял самого дорогого мне человека. Теперь она сама почувствует вкус этой утраты! — Он спокойно достал зажигалку и поджёг отчёт. По напряжённым чертам лица было ясно: он в ярости.
Все вокруг замерли в страхе. Только Фантом осмелился заговорить:
— Приказать устранить её?
Лифт мягко звякнул — они достигли первого этажа.
— Нет. До рассвета устрани двух сумасшедших, которых сегодня доставили в больницу Дуншань, — холодно бросил господин и вышел из лифта.
* * *
В это время Сяо Ин мучительно болела голова. Она медленно открыла глаза и увидела, что её поддерживает та самая визажистка, с которой встретилась днём.
Она тогда показалась странной, явно не из их съёмочной группы. Но сейчас Сяо Ин не могла понять: добрая она или злая?
Она глубоко вдохнула.
— Вы ведь не наша визажистка? Может, вы ошиблись площадкой?
Это был хороший предлог — хоть немного успокоить свои нервы. Ведь в такой поздний час эта женщина вполне могла разделать её на куски, и никто бы не узнал!
Лэн Чжу мысленно усмехнулась, но внешне осталась спокойной.
— Сомневаетесь во мне, Сяо Ин? Забыли, что я вас спасла? Если бы я не вернулась за телефоном, вы бы сейчас уже горели.
Сяо Ин слабо улыбнулась.
— Вы неправильно поняли. Я не сомневаюсь. Просто сегодня вы перепутали мой образ, и если бы не доброта режиссёра, меня бы выгнали из проекта.
Неподалёку пылал огонь, мигали огни пожарных машин. Сяо Ин отвела взгляд и спросила:
— Вы видели, как выглядит та, что хотела меня сжечь?
Лэн Чжу покачала головой.
— Нет. Когда я вернулась, вы лежали одна, с кровью на голове. Я звала вас, но вы не отвечали. Я наложила повязку, а когда подъехали пожарные, отвела вас сюда. Дайте ваш телефон — я вызову кого-нибудь, пусть вас заберут.
— У меня нет телефона, — Сяо Ин села на обочину и посмотрела в ночное небо. Её глаза сияли, как потерянные звёзды.
Что у неё осталось? Ничего! Подруга предала её, бывший возлюбленный изменил, фанаты хотят её убить, подписчики требуют уйти из индустрии. Режиссёр предлагает главную роль в обмен на ночь. После роли коварной злодейки ей предлагают только таких персонажей — она стала профессиональной интриганкой. Её прошлое — череда скандалов: «тайная любовница президента», «потеря ребёнка после одной ночи», «спала за роль»… Все считают её дешёвой, изношенной. Наконец, нашёлся порядочный режиссёр — и тут же появились две беды. Не в силах вернуть девять миллионов, она продала себя. Живёт в постоянном страхе. Даже спрятавшись в крошечной раздевалке, она чуть не сгорела заживо… Похоже, единственное, что с ней остаётся до конца — это неудача.
Лэн Чжу притворно задумалась.
— Тогда где вы живёте? Может, отвезти вас домой?
Свет в глазах Сяо Ин погас.
— У меня нет дома. Нет друзей. У меня… ничего нет. Спасибо, что спасли. Мне нужно побыть одной. Вы можете уйти?
Она явно прогоняла её. В таком состоянии, растрёпанная, как бездомная собака, — неудивительно, что господин не может оставить её одну. Видимо, именно такая жалкая картинка и пробуждает в мужчинах желание защищать.
— Хорошо. Я ухожу. Берегите себя, — Лэн Чжу попрощалась и растворилась в ночи.
* * *
Сяо Ин свернулась калачиком, обняв себя за колени. Она тихо вздохнула:
— Старший брат… Кто же он такой? Неужели у меня действительно шизофрения? Сначала воображаю Байланя, теперь ещё и старшего брата… Мама, как же я по тебе скучаю! Что делать, если я схожу с ума? Если бы я тогда послушалась тебя и не уехала с Бай Сюанем в Синчэн на поиски мечты, всё было бы иначе? Мне так жаль, что я не послушалась тебя…
Слёзы катились по щекам и падали на костюм. Она не рыдала — лишь тихо всхлипывала, боясь разбудить кошмар в своём сознании. Сейчас ей хотелось лишь одного — спрятаться в нору, где никто и ничто не сможет до неё добраться.
Обновлено: 19.02.2026