Едва они вошли в этот зловещего вида городок, как свет внезапно померк.
Хикигая поднял голову и увидел, что палящее солнце бесследно исчезло.
Холод, сырость, вязкость… Воздух, казалось, наполнился какой-то невидимой и неосязаемой субстанцией, и все почувствовали, как их тела отяжелели.
— Инструктор!
Тихиро Рэйко с тревогой обернулась, но обнаружила, что Акиты нигде нет.
Хоть она и ожидала, что в этом месте, прозванном «Кошмаром для новичков», будет несладко, но, внезапно лишившись единственной опоры, она не смогла сдержать слёз.
— Что это за место?.. — нахмурившись, спросил Хикигая.
Но не успел он договорить, как впереди раздался скрежет:
*Скри-ип… скри-ип…*
Посмотрев в ту сторону, они увидели жуткого клоуна, который уставился на них немигающим взглядом. В руке он волочил огромный топор, оставлявший за собой кровавый след.
— Все, бежим! — взвизгнула перепуганная до смерти Тихиро и первой бросилась наутёк.
Остальные последовали её примеру. Этот клоун был как минимум аномалией класса «Катастрофа», и вступать с ним в бой было равносильно самоубийству.
Хикигая, стиснув зубы, развернулся, заранее приготовившись к бегу.
В следующую секунду его сердце замерло.
Прямо перед ним возникло лицо, искажённое жуткой улыбкой!
Он не успел даже среагировать, как мир перед глазами поплыл.
* * *
Через мгновение Акита, глядя на пустую улицу, неторопливо направился вглубь городка.
Как и в его первый визит, здешние обитатели были всё так же гостеприимны.
Отряд сдерживания постоянно приводил сюда новичков на «бесплатные экскурсии», отчего ему было даже немного неловко.
* * *
Придя в себя, Хикигая почувствовал, что кто-то тащит его за ноги.
Он вздрогнул от ужаса и уже было приготовился к борьбе, но ему тут же зажали рот.
— Тш-ш-ш, не кричи!
Только тогда Хикигая разглядел её лицо. Это была Нацуки Мика, та самая девушка с дерзкими бровями.
По её знаку они вдвоём залезли под деревянную кровать, от которой несло гнилью.
— Нацуки, что это за место? Я видел, как вы странно отреагировали.
Находясь в тесном пространстве, впервые в жизни так близко к девушке, не считая сестры и матери, Хикигая чувствовал себя крайне неловко.
Нацуки Мика, не отрывая взгляда от щели под кроватью, спросила в ответ:
— Ты знаешь, что такое «призрачные территории»?
— Так это оно и есть?!
Призрачные территории — это иные измерения, полные неведомых опасностей. Если не повезёт, там можно встретить даже аномалию класса «Кошмар»!
— Да что ты, конечно нет. Это просто похожее место.
— Отряд сдерживания давно обнаружил его. Люди, попавшие сюда, не умирают сразу, но должны соблюдать правила городка.
— Я вчера спрашивала у отца, он сказал, что нужно просто хорошо спрятаться и не попадаться на глаза тварям снаружи, и всё будет в порядке.
— Только не говори инструктору, а то мне влетит.
— О-о, не волнуйся, я буду хранить твой секрет, — шёпотом заверил её Хикигая.
Он и не подозревал, что Акита, слышавший весь их разговор, задумчиво потирал подбородок.
«Ну и папаша», — подумал он. — «Даже не знаю, как это комментировать».
*Тук!*
*Тук!*
*Тук!*
Тяжёлые шаги приближались. Хикигая инстинктивно затаил дыхание.
Нацуки Мика тоже запаниковала. Она схватила его за руку и быстро начертала на его ладони: «Что бы ни случилось, не издавай ни звука».
Переглянувшись с ней, Хикигая решительно кивнул.
Он попытался отдёрнуть руку, но обнаружил, что она мёртвой хваткой вцепилась в него. Почувствовав, как её ладонь вспотела, Хикигая подавил все посторонние мысли и уставился на дверь.
*Скри-и-ип…*
Старая деревянная дверь со скрипом отворилась, и пронзительный звук эхом разнёсся по комнате.
Снаружи было темно, виднелся лишь тусклый, колеблющийся огонёк свечи.
Глядя на толстую, мускулистую ногу, вошедшую в комнату, Хикигая почувствовал, как бешено заколотилось его сердце.
Но тут же он с недоумением нахмурился.
Почему нога только одна?..
Аномалия побродила по комнате и остановилась недалеко от кровати.
Нога поднялась, повернулась и опустилась.
Казалось, оно собиралось уходить.
— Я вас нашло!
Два огромных выпученных глаза уставились прямо на них. Перевёрнутый рот растянулся в уродливой ухмылке, а искажённое лицо светилось от возбуждения.
Хикигая и Нацуки Мика широко раскрыли глаза, их лица на глазах заливал ужас. Последняя чуть не потеряла сознание.
Так это была не одна нога… Оно ходило на голове!
— Беги, я его задержу! — решился Хикигая и, помогая себе руками, пополз наружу.
Раз уж отступать всё равно некуда, то лучше уж попытаться спасти хотя бы одного, чем погибнуть вместе!
Акита, наблюдая за этим, лишь качал головой.
Хоть эти ученики и были уже сверхлюдьми, до настоящих бойцов им было ещё далеко.
Без оружия, столкнувшись с аномалией класса «Закономерность», которая уже вошла в режим охоты, Хикигая, в принципе, поступил правильно.
Вот только он был один.
Чтобы отбросить эту тварь и выиграть время для побега, им нужно было напасть вдвоём с Нацуки Микой.
Недолго думая, прежде чем Хикигаю постигла участь быть «хрустяще съеденным», Акита обездвижил аномалию.
Только тогда им удалось сбежать.
Убедившись, что они в безопасности, Акита отделил часть своего сознания, чтобы наблюдать за другой группой.
* * *
За весь день эти семеро чуть не сошли с ума от столкновений с самыми разными уродливыми тварями.
Восемьдесят процентов всех визгов издала Тихиро Рэйко.
Акита мог охарактеризовать её одним словом.
Трусиха!
Стать менталистом — это всё равно что быть гением, одним на миллион.
Как она могла быть такой пугливой?
Делать было нечего. Аките приходилось постоянно присматривать за ней, чтобы её ментальная сила не загрязнилась из-за стресса и усталости. В итоге он сам почти не отдыхал.
* * *
Когда они покидали городок, Акита шёл впереди с мрачным лицом и молчал.
Остальные чувствовали себя одновременно уставшими и встревоженными.
Оценка инструктора была очень важна для учеников. От неё зависело, какие ресурсы выделит им Отряд сдерживания в дальнейшем.
Например, если бы Хикигая Хачиман получил оценку «А», то время, необходимое ему для достижения С-ранга, сократилось бы как минимум вдвое, а то и вовсе с него бы списали долг.
То же самое касалось и остальных.
Тихиро Рэйко была менталистом и не могла использовать внешние артефакты для усиления, но зато могла получить доступ к самым важным знаниям. При высокой оценке Отряд сдерживания даже мог бы выделить ей личного наставника.
— Инструктор… — не выдержал кто-то.
Акита махнул рукой.
— У всех бывает первый раз. Но нужно учиться расти. Я постараюсь быть максимально справедливым.
— Есть! — хором ответили ученики, и напряжение в воздухе немного спало.
* * *
Подходя к безопасной зоне, они случайно наткнулись на поисковый отряд, который вёл группу беженцев.
Акита окинул их ментальным взором, но, не обнаружив знакомых лиц, не придал этому значения.
Внезапно.
— Это что, Хикигая? — крикнул кто-то из толпы беженцев.
Хикигая Хачиман растерянно обернулся. Увидев лицо кричавшего, он скривился.
Акита приподнял бровь и снова внимательно осмотрел группу.
Все лица были незнакомыми. Скорее всего, это были не те персонажи, что появлялись в «Романтической комедии моей юности».
Обновлено: 20.01.2026