Ши Ланг сел вместе с капитаном Арчи и командиром Овном. Леди использовала свой коммуникатор, чтобы отправить несколько сообщений и выяснить подробности правил. Результат оказался неожиданным, но мальчик не проявил особого выражения.
Когда он покинул планету, Овен забрал его прямо на военном космическом корабле с наземной базы. Однако, когда он вернулся, они вышли из космического лифта. Он не знал, почему так произошло, но не собирался спрашивать.
Овен сказал: "Малыш, вот твой билет, я должен явиться в штаб. Ты, наверное, думаешь, почему мы не отправились на наземную базу. Ну, так мне будет легче, к тому же тебе не помешает немного потренироваться. Иди, садись в автобус, мы всего в нескольких часах езды от городской черты Метропии".
Ши Ланг ответил: "Рад, что ты знаешь свой возраст". Он отсалютовал даме и ушел.
Овен почувствовал, как уголок его рта дернулся, и сказал: "Мальчик, ты знаешь, что оскорбление старшего офицера является смертным преступлением?"
Ши Ланг не обернулся, но сказал: "Капитан, он пытается напугать вашего новобранца", и ушел.
Арчи рассмеялся еще громче и спросил у мужчины рядом с ней: "Он похож на тебя в твоей "молодости"?".
У Овна на лбу выступила вена, и он сказал: "Девочка, возвращайся домой, а я с тобой разберусь".
...
Космический лифт был строго охраняемым местом. Поэтому, когда Федерация объединилась, они решили построить правительство и военную штаб-квартиру только вокруг этого места. Безопасность была усилена, и место было нейтральным.
Ши Ланг шел вместе с пассажирами, и солдат рядом с ним спросил: "Йоу, новичок. Откуда ты взялся?"
Солдаты были такими же. Они все цеплялись за моменты, когда можно расслабиться от напряжения. Мальчик ответил: "Ао".
Солдат немного подумал и, усмехнувшись, сказал: "Нашел там местных красавиц?".
Ши Ланг хотел сказать: "Да, они большие пурпурные и могут проклясть твою душу к чертям", но молча покачал головой.
Солдат сказал: "Должно быть, печальное место".
Он представил Ши Лана некоторым из своих братьев по оружию, и они начали болтать о разных вещах, с которыми им пришлось столкнуться в армии. Это было похоже на инаугурацию Ши Ланга. Мальчик не возражал против их болтовни.
Они сели в автобус, Ши Ланг сидел со стороны прохода, и плавная поездка дала ему возможность закрыть глаза и поспать. Однако, когда кто-то двигался рядом с ним, он слегка приоткрывал глаза, чтобы присмотреться. Это было его постоянное состояние сна.
Он всегда был начеку, как и положено солдату. С переходом на четырехзвездный уровень его тело выросло на целый рост, и он стал еще красивее. Поездка на автобусе заняла три часа, прежде чем он добрался до Метропии.
По пути было довольно много городов, но Метропия была последней остановкой. Ши Ланг сошел с автобуса и поднял левую руку, чтобы проверить время. На нем был рюкзак, перекинутый через правое плечо. Он что-то решил и, выйдя из автобусного терминала, помахал такси.
Водитель спросил: "Куда?"
Ши Ланг ответил: "В Звездную Академию Федерации".
Водитель кивнул, и машина с грохотом уехала. Ши Лангу потребовалось несколько часов, чтобы добраться до школы, пробираясь по паутине дорог в этих прославленных бетонных джунглях. Он расплатился с водителем и вышел, держа сумку на боку.
Он подошел к воротам и увидел, что они закрыты. Охранник, стоявший на посту, спросил: "Сэр, ворота школы откроются после окончания занятий".
Ши Ланг сказал: "Вы можете связаться с директором и сказать ему, что студент Ши Ланг вернулся? Вам не будет выговора".
Охранник колебался, в конце концов, это было не маленькое дело - позвонить директору. Даже охранник был двухзвездочным Терраном. Но когда он увидел уверенный взгляд мальчика, он поднял рацию и сказал несколько слов. Ответ был получен мгновенно.
Охранник посмотрел на мальчика и сказал: "Сэр, вас вызывают внутрь".
Он нажал на кнопку, и небольшая дверь в воротах открылась. Ши Ланг поблагодарил мужчину и вошел внутрь кампуса. Его шаг был медленным и спокойным. Прошло уже три месяца с тех пор, как он приехал сюда, и ему казалось, что он отсутствовал слишком долго.
Он дошел до кабинета директора и постучал в дверь. Раздался хриплый голос: "Войдите".
Ши Ланг толкнул дверь и медленно вошел внутрь. Он встал, как только вошел, и отдал честь. Старик сказал: "Шарлотта хорошо заботилась о вас?"
Ши Ланг кивнул со слабой улыбкой. Стивенсон спросил: "Есть вопросы?".
Ши Ланг покачал головой, и старик сказал: "Ты можешь пойти и навестить своих одноклассников".
Мальчик кивнул и, отдав честь, вышел на улицу. Он не знал почему, но у него больше не было настроения говорить. Это изменение в его психике было резким. Он вспомнил, что по-прежнему веселился с Овном и даже дергал его за ногу, но почему сейчас он не мог заставить его говорить?
Он шел по кампусу в оцепенении. Первым местом, мимо которого он проходил, была аудитория для занятий по боям. Он остановился и постучал в дверь. Он заметил, что Игорь, старый преподаватель, ушел, и его заменил кто-то новый.
Учитель спросил: "Да, кто вы?".
"Технический филиал, Ши Ланг", - спокойно ответил он. Учитель почувствовал, что от мальчика что-то исходит. Он спросил: "Что заставило тебя прийти сюда?".
Ши Ланг ответил: "Дженкинс Эдвардс", - его голос не дрогнул.
Учитель удивился и посмотрел на мальчика, которого вызвал. Дженкинс уже стоял, когда Ши Ланг подошел к нему. Он знал, почему этот парень здесь. Он взглянул на учителя, и тот кивнул.
Дженкинс вышел из класса, и они встали в нескольких метрах друг от друга. Он спросил: "Что с тобой случилось?".
Ши Ланг покачал головой и сказал: "Правила оценки изменились, вы, должно быть, уже узнали подробности, будьте осторожны, когда пойдете на третий тур".
Дженкинс кивнул и сказал: "Ты тоже, на этот раз я не проиграю".
Ши Ланг кивнул и ушел. Он не знал, что спина Дженкинса была покрыта слабым потом. Когда Ши Ланг уходил, он пробормотал: "Почему от него исходит аура смерти?".
Обновлено: 09.04.2026