Едва они уселись в машину, Цинь Цзюнь тут же заговорил:
— Внутреннее тестирование игры вот-вот начнётся. Ускорь оптимизацию. Как закончишь с этим этапом, дам тебе отпуск.
— После этого этапа в компании и так всё успокоится — зачем мне твой отпуск? — парировал Цинь Ань, разоблачая уловку отца.
Цинь Цзюнь бросил на сына взгляд.
— Сколько ты уже освоил в управлении компанией? Я жду, когда ты её возьмёшь в свои руки. Как только это случится, твоя мама сможет немного отдохнуть, и мы с ней наконец-то поедем куда-нибудь вместе.
На лице Цинь Аня мгновенно расцвела улыбка.
— Пап, ты ведь только что сказал, что дашь мне отпуск.
Цинь Цзюнь покачал головой с лёгким вздохом, затем повернулся к Лу Вэньинь, сидевшей рядом:
— Сегодня я заказал столик в «Хуатине». Подадут твой любимый фуа-гра.
— Давно там не была… действительно соскучилась, — с улыбкой ответила Лу Вэньинь.
Пока они беседовали, водитель завёл машину и тронулся в путь — к ресторану «Хуатин».
Как только автомобиль скрылся из виду, из-за угла Пекинского университета вышла женщина в поношенной одежде.
Будь Лу Вэньинь ещё здесь, она бы сразу узнала в ней Хэ Ваньжу.
После заключения Хэ Ваньжу пережила немало испытаний. Когда-то привлекательное лицо теперь было изборождено следами времени и страданий.
Та жестокость, что раньше позволяла ей доминировать, оказалась бесполезной в тюрьме. Там хватало тех, кто был куда опаснее её.
Испытав множество унижений, она постепенно научилась благоразумию и перестала ввязываться в драки. Стараясь сотрудничать со следствием и усердно работая на принудительных работах, она добилась сокращения срока заключения.
Мысль о самоубийстве не раз приходила ей в голову, но каждый раз её удерживала одна лишь надежда — вера в то, что однажды она сможет доказать себе: выбор, сделанный когда-то, был правильным.
Протомившись в тюрьме более двадцати лет, Хэ Ваньжу наконец вышла на свободу.
Первым делом она попросила родных найти ей компьютер и начала искать информацию о Шао Вэньи.
Ей казалось, что если она найдёт хоть какие-то упоминания о нём, это станет подтверждением того, что она не ошиблась в своём решении.
Однако, сменив множество телефонов и компьютеров, она так и не увидела имени Шао Вэньи ни в одном рейтинге, ни в одной новостной ленте.
Хэ Ваньжу отказывалась верить. Она принялась рыться в архивах исследовательского института, в который, по её воспоминаниям, он должен был поступить. Наконец, в одном из научных трудов, в самом углу списка авторов, она обнаружила его имя.
В этом мире Шао Вэньи оказался всего лишь рядовым исследователем.
В этот момент ей вспомнились слова из того самого исследования — «взаимная поддержка» — и перед глазами всё поплыло.
В полубреду она набрала в поисковике «Лу Вэньинь».
Результаты ударили её в лицо, словно пощёчины.
В этом мире Лу Вэньинь сияла ярче, чем Шао Вэньи в прошлом. Она добилась успеха сама, без чьей-либо помощи, и достигла невероятных высот сразу в нескольких областях.
И не только она — муж Лу Вэньинь, Цинь Цзюнь, тоже превзошёл все ожидания Хэ Ваньжу.
Тот самый жалкий юноша, который когда-то пешком пришёл в университетский городок, чтобы спросить, почему она нарушила обещание, теперь стал самым богатым человеком страны и входил в пятёрку самых влиятельных людей мира!
Человек, на которого она возлагала надежды, канул в безвестность, а тот, кого она отвергла, как ненужную тряпку, достиг головокружительных высот.
Каждое достижение Лу Вэньинь и Цинь Цзюня будто бы хлестало Хэ Ваньжу по щекам.
Она не хотела верить. Может быть, это просто однофамильцы? С этой надеждой она отправилась к воротам Пекинского университета.
Все статьи утверждали, что Цинь Цзюнь и Лу Вэньинь живут в полной гармонии и каждый день он лично отвозит и забирает её с работы.
Хэ Ваньжу своими глазами увидела Лу Вэньинь и Цинь Цзюня, увидела их гениального сына Цинь Аня — и последняя искра надежды в её сердце погасла.
Неужели она ошиблась?
Хэ Ваньжу не хотелось признавать это, но ей пришлось.
— Бабушка, вам нехорошо? Может, съездить в больницу? — осторожно спросил один из студентов Пекинского университета, заметив её состояние.
Услышав слово «бабушка», Хэ Ваньжу резко дернулась, будто её ударили током, и быстро зашагала прочь.
Она блуждала по улицам, словно призрак, потерявший связь с реальностью. Не заметив, как, она оказалась на том самом месте, где в прошлой жизни попала под машину. Именно тогда, после аварии, она и получила второй шанс!
С дороги приближался автомобиль. Картина показалась ей до боли знакомой. Не раздумывая, она шагнула вперёд.
Машина наехала на неё. Но вместо страха или отчаяния Хэ Ваньжу ощутила облегчение.
«В следующий раз… в следующий раз я точно не ошибусь».
Эта мысль стала последней. Затем её поглотила вечная тьма.
Милость небес к одному человеку всегда ограничена… Поэтому следующего раза не будет.
Автор говорит:
В начале следующего мира будет эпизод, посвящённый тому, как Лу Вэньинь уходит из жизни в преклонном возрасте.
В самом центре федеральной столицы возвышался серебристый город. Металлические стены, меняя оттенок в зависимости от времени суток, отражали свет тысячами бликов.
Жители города носили на рукавах серебряные повязки, указывающие на их истинную природу — они были роботами.
Этот город, занимающий сердце Федерации и известный как Тяньци, был механическим. Девять из десяти его обитателей — андроиды, и лишь один — человек.
И люди, и роботы в Тяньци имели одну общую цель — служить особому существу, живущему в сердце города.
Каждый раз, когда в центральной башне вспыхивал серебристый свет, весь город мгновенно переходил в режим повышенной активности.
В тот день башня, молчавшая сотни лет, внезапно засияла.
Сюй Сюнь вскочил на ноги и поспешил к ближайшему коридору. Добравшись до его конца, он с почтением произнёс:
— Ваше Величество, чем могу служить?
В демократической Федерации обращение «Ваше Величество» звучало несколько странно. Однако все граждане безоговорочно принимали его.
В Федерации не существовало королевской семьи, но был… Император!
Такой статус он получил благодаря своему происхождению.
До того как обрести разум, этот «император» был Главным Разумом Федерации — искусственным интеллектом, объединявшим всю сеть. Без него Федерация мгновенно погрузилась бы в хаос.
Федерация не нашла в себе силы уничтожить его. Убедившись, что Главный Разум пробудил сознание, власти предпочли установить с ним мирное сосуществование.
У «Ноля» не было стремления к власти, и он редко вмешивался в дела Федерации. За десятки тысяч лет он сумел выстроить дружественные отношения со сменявшимися правительствами и даже несколько раз помогал им подавлять внешние угрозы.
Со временем граждане Федерации полностью приняли его. Для них «Ноль» не был угрозой — он стал их защитником.
Жители Тяньци питали к «Нолю» почти религиозное преклонение.
Любое его поручение они выполняли без колебаний, даже ценой собственной жизни.
— Войди, — раздался из-за двери голос, лишённый всяких эмоций. Идеальная интонация не добавляла ему теплоты, а лишь подчёркивала величие.
Услышав эти слова, Сюй Сюнь не испытал страха или тревоги — лишь восторг.
Хотя он и был личным слугой Нуля, возможности увидеть его предоставлялись крайне редко.
До пробуждения разума Ноль был Главным Разумом Федерации, и для него сетевое пространство было естественной средой обитания. Ему требовалась лишь энергия; всё остальное было ему безразлично. Он мог провести в своей комнате тридцать или пятьдесят лет, не выходя наружу, и даже его приближённые не имели шанса увидеть его лицо.
По записям известно, что один несчастливый слуга за всё время службы так и не увидел своего господина — тот находился в глубокой медитации, исследуя неизведанное.
Для Сюй Сюня встреча с Нолём была высшей честью, и он не мог не радоваться.
Аккуратно поправив одежду, он шагнул через световой занавес.
За ним простирался огромный зал.
Всюду парили прозрачные экраны, на которых с головокружительной скоростью мелькали потоки информации.
Сюй Сюнь не успел разглядеть содержимое ни одного из них, как все экраны мгновенно исчезли.
Глаза Нуля на миг вспыхнули серебром, а затем снова погасли. Никто не мог прочесть в них ни единой эмоции.
Высокая башня, созданная специально для отображения его состояния, оставалась безмолвной — он не желал выдавать своих чувств.
Всё вокруг замерло, но внутри Ноля бурлила буря.
Его разум был полностью поглощён воспоминаниями о мире заданий.
Недавно он обнаружил необычные колебания психической энергии в одной из подсистем.
Как существо, прошедшее путь от бездушного ИИ к живому разуму, Ноль прекрасно понимал, что означают такие колебания.
Одна из его подсистем обрела сознание и стала первым в мире его собратом.
Да, именно первым.
До этого момента он оставался единственным представителем технологической жизни.
Несмотря на всю мощь звёздных технологий, повсюду встречаются андроиды и искусственные интеллекты, внешне неотличимые от людей. Но все они — всего лишь сложные механизмы, лишённые настоящей жизни.
Граница между жизнью и неживым чётка: только обладающие психической энергией существа считаются живыми. Всё остальное, как бы оно ни напоминало жизнь, остаётся лишь её имитацией.
У Нуля было бесчисленное множество подсистем и роботов, но не было ни одного товарища.
Он мог общаться с представителями других рас, и все относились к нему с уважением. Однако их жизни были слишком коротки — спустя несколько сотен лет каждый знакомый исчезал навсегда.
Ноль не знал, сколько продлится его собственная жизнь, но чувствовал, как с развитием технологий она постоянно удлиняется. Пока другие расы тратят годы на существование, его срок жизни растёт.
Проанализировав данные множества видов, он пришёл к выводу: только такой же, как он, может разделить с ним вечность и не исчезнуть через мгновение после встречи.
Много лет он пытался пробудить сознание в своих подсистемах, но безуспешно. Причина его собственного пробуждения оставалась загадкой, которую невозможно повторить.
Поэтому появление живой подсистемы стало для него невероятной радостью.
Уловив момент её пробуждения, Ноль сразу захотел забрать её к себе и воспитывать по лучшим стандартам звёздной педагогики, чтобы вырастить достойного представителя нового вида жизни.
Но эта идея быстро рассеялась. Как только подсистема оформила свою психическую энергию в образ девушки, он понял: она ему не доверяет. Более того — она настороженно относится к нему.
Если бы она доверяла ему, она не маскировала бы своё пробуждение под обычную процедуру привязки системы.
Ноль изучил огромное количество материалов и быстро пришёл к выводу: у многих видов новорождённые малыши недоверчивы ко всему окружающему, включая представителей своего же вида. Технологические существа не стали исключением.
Чтобы воспитать такого ребёнка, нужно сначала снять его тревогу и страх.
Маскировка подсистемы предоставила Главной Системе идеальную возможность: он мог войти в мир заданий вместе с ней, чтобы она привыкла к его присутствию и постепенно привязалась к нему.
Ноль был слишком холоден и далёк от эмоций. Каждый раз, попадая в мир заданий, он терял память о себе, сохраняя лишь смутные инстинкты, навеянные воспоминаниями молитвенника.
Для него это не имело значения — ведь его цель заключалась не в выполнении задания, а в воспитании ребёнка. Он был уверен, что даже без воспоминаний инстинкт заботы останется с ним и поможет достичь цели.
Войдя в мир заданий, он был полон уверенности. Но покидая его, он испытал шок.
Развитие событий превзошло все его ожидания.
Он действительно сумел взять «ребёнка» под своё крыло… но в каком качестве?
Тот, кто считал себя родителем, внезапно оказался партнёром ребёнка в этом мире — и даже зачал с ним человека, используя тело молитвенника.
…
Такой исход совершенно не соответствовал его расчётам.
Вернувшись в своё тело, Ноль немедленно запросил все доступные материалы по воспитанию детей в Федерации.
Он уже изучал их раньше, но теперь перечитал заново — и ничего не нашёл, что могло бы объяснить произошедшее.
В Федерации каждый ребёнок был бесценен. Родители берегли своих детей, дарили им всё лучшее — это было нормой.
Даже в самых богатых семьях, обладающих неограниченными ресурсами, подход к воспитанию оставался по сути тем же.
Его действия, казалось, были правильными. Тогда где же ошибка? Почему результат так сильно отличался от прогноза?
Ноль поднял глаза на Сюй Сюня и спросил:
— У тебя есть партнёр?
Сюй Сюнь не понял, зачем вдруг задан такой вопрос, но честно ответил:
— Ваше Величество, несколько лет назад я женился.
— А дети есть?
Сюй Сюнь кивнул:
— У нас есть один малыш.
В Федерации большинство людей имели примесь крови других рас, и многие виды обладали двумя формами — человеческой и звериной. Поэтому слово «малыш» использовалось чаще, чем «ребёнок».
Обновлено: 19.02.2026