Глава 24 — Глава 24

Сюэ Кай, несмотря на почтенный возраст, всё ещё не женился — он годами ждал квоты в рабфак. Если в этом мире события пойдут по тому же пути, что и в прошлой жизни, эта квота достанется именно ему. Хэ Ваньжу знала, кому она предназначена, но остальные об этом не догадывались. Случалось, хотя и редко, что квоту получали недавно прибывшие в деревню Циньцзя городские юноши и девушки. Поэтому те из них, кто продолжал учиться, тайно надеялись: а вдруг именно им повезёт? Шао Вэньи тоже лелеял такую надежду. Именно на это и рассчитывала Хэ Ваньжу, чтобы вновь сблизиться с ним. В последние дни она пробовала разные способы подойти к Шао Вэньи, но тот всякий раз уклонялся от неё, будто боялся заразиться. Теперь же представился её шанс — возможно, последний. Шао Вэньи почувствовал её взгляд и нахмурился. Он знал: Хэ Ваньжу влюблена в него и способна оклеветать Лу Вэньинь ради своей цели. Это было очевидно. И всё же он не мог не признать: в её подозрениях есть доля правды. Пусть даже они верят в честность Лу Вэньинь — разве кто-нибудь откажется от возможности вернуться в город? Кто вообще способен устоять перед таким соблазном! Лишь тот, кто никогда не был городским юношей или девушкой, отправленным в деревню, не понимает, каково это — жить здесь. До переезда большинство из них, пусть и не росли в роскоши, всё же не привыкли к тяжёлому физическому труду; максимум — домашние дела. А теперь им приходилось брать в руки мотыгу и выходить в поле, а то и возить навоз. Руки и плечи покрывались ссадинами и мозолями — невозможно сосчитать, сколько раз. Многие парни не выдерживали и плакали, не говоря уже о девушках. Кто же не мечтал бы поскорее положить этому конец? — Так нельзя говорить, — возразила Линь Сюэянь. — Если Вэньинь уедет в город, что будет с Цинь Цзюнем? Даже если староста и может ей помочь, он этого не сделает. Ся Юаньсян энергично закивала: — Сюэянь права. — Я не утверждаю, что староста обязательно поможет товарищу Лу Вэньинь, — мягко произнесла Хэ Ваньжу, опустив глаза. — Просто считаю, что такое возможно. Хотела лишь предупредить вас, чтобы все были готовы. — Нам не нужно готовиться, — сказала Лу Вэньинь, обведя всех взглядом. — Я гарантирую: я ни за что не поеду учиться в рабфак! — Вэньинь… — начала Цзо Цзин, желая урезонить её. Сейчас Лу Вэньинь не хочет поступать в рабфак, но кто знает, какими будут её мысли завтра? Учитывая её репутацию среди городских юношей и девушек, сейчас квота вряд ли достанется ей, но в будущем шанс наверняка появится. Произнеся сегодня такие слова, она сама себе перекрывает путь назад. Хэ Ваньжу была поражена — она не ожидала такой решимости от Лу Вэньинь. Ведь Лу Вэньинь не переродилась, как она сама, и не знает, что через несколько лет снова введут вступительные экзамены в вузы. Отказавшись от квоты в рабфак, она, по мнению Хэ Ваньжу, отказывается от возможности продолжить учёбу. Неужели она готова пойти на такое ради одного мужчины?! — Товарищ Лу Вэньинь, не стоит так категорично заявлять! — смущённо сказал Сюэ Кай. — Кому достанется квота в рабфак, решает не только староста! Мы сейчас все ошиблись, зря волновались. Именно Сюэ Кай сильнее всех отреагировал, услышав, что квоту могут отдать кому-то другому. Он ждал этой квоты до двадцати с лишним лет. Если не получит её сейчас, придётся остаться в деревне Циньцзя, жениться и заводить детей. Но если бы он хотел такой судьбы, он бы не держался до сих пор. — Я тоже ошибся в отношении товарища Лу Вэньинь и приношу свои извинения, — сказал Шао Вэньи и слегка поклонился. Несколько человек, мечтавших о рабфаке, последовали его примеру. Теперь, когда Лу Вэньинь отказалась от квоты, она не только перестала быть для них угрозой, но и могла стать союзницей. Если заручиться её поддержкой, её слово перед старостой вполне могло решить исход дела. — Главное, что недоразумение разъяснилось, — с лёгкой улыбкой сказала Лу Вэньинь. — Не стоит придавать этому слишком большое значение. Она не видела ничего странного в том, что настроение товарищей так быстро переменилось. Большинство людей сначала думают о себе. Лишь немногие ставят других выше себя. Мысль о том, как относится к ней Цинь Цзюнь, добавила её улыбке искренности. Увидев эту улыбку, товарищи успокоились, и атмосфера на кухне снова стала дружелюбной. Однако взгляды, которые они иногда бросали на Хэ Ваньжу, уже не были доброжелательными. Хэ Ваньжу встретилась глазами с Шао Вэньи, в чьём взгляде читалась явная нетерпимость, и сердце её тяжело упало — вся надежда растаяла. Шао Вэньи никогда больше не будет с ней. Даже прожив жизнь заново, она так и не получит желаемого. Лу Вэньинь, похоже, обречена мешать её счастью — и в прошлой, и в нынешней жизни она непоколебимо стоит у неё на пути. * * * — Бабушка, мы вернулись! — закричал Цинь Чжиюн, подходя к воротам дома Цинь. Вскоре дверь распахнулась. Бабушка Цинь выглянула наружу, оглядываясь по сторонам, но никого не увидела. — А где Сяо Цзюнь?! — обеспокоенно спросила она. — У повозки, как только мы доехали до деревни, сразу собралась толпа, — объяснил Цинь Чжиюн, ухмыляясь. — Третий дядя не осмелился ехать быстрее. Я побежал вперёд, чтобы вы не волновались. Цзюнь и остальные уже идут! Бабушка Цинь встала на цыпочки и посмотрела в сторону деревенского входа. Вскоре она увидела, как толпа окружает повозку и направляется сюда. — Вот они! — воскликнул Цинь Чжиюн, не дожидаясь вопроса. Бабушка Цинь сделала пару шагов вперёд и, как только повозка приблизилась, крикнула: — Сань-эр, останови повозку у обочины, не загораживай дорогу! — Пока нам позволят хорошенько всё разглядеть, никто не станет возражать против того, чтобы повозка стояла у обочины! — крикнул худощавый, смуглый мужчина с лицом, усыпанным веснушками и шрамами, протискиваясь вперёд. Его глаза не отрывались от радиоприёмника и швейной машинки на повозке. — Верно, народ?! — Ван Мацзы, ты сегодня хоть что-то путное сказал! — засмеялся Цинь Чжиюн. — А разве я когда-нибудь говорил глупости? — тоже засмеялся Ван Мацзы. За Ван Мацзы в деревне Циньцзя числилась дурная слава. Он постоянно ленился на работе, никогда не выполнял свою норму, зарабатывал столько очков трудодня, что еле сводил концы с концами, и часто ходил по чужим домам подкрепиться. Он был настолько наглым, что его невозможно было прогнать. Семьи, где мужчины были слабыми духом, регулярно терпели от него мелкие обиды. Однако Ван Мацзы всегда боялся сильных и никогда не смел обижать семью Лао Цинь. Наоборот, он постоянно льстил им и действительно никогда не позволял себе грубости в присутствии Цинь Чжиюна. Сегодня все были в приподнятом настроении и не собирались спорить с этим бездельником. Бабушка Цинь радостно помахала рукой Цинь Лэю, сидевшему на повозке: — Вы проделали долгий путь! Заходите, попейте воды. — С такими ценными вещами на улице не посидишь спокойно, — сказал Цинь Чжиюн, подходя к повозке и берясь за край швейной машинки. — Давайте сначала занесём это в новый дом, а потом уже будем пить. Бабушка Цинь, увидев его неуклюжие движения, забеспокоилась: — Осторожнее, внучек! Не урони и не поцарапай! — Не волнуйтесь, бабушка, — успокоил её Цинь Цзюнь. — Это не так легко сломать. Цинь Лэй и другие осторожно помогли Цинь Чжиюну снять швейную машинку с повозки. Услышав слова Цинь Цзюня, Цинь Лэй не удержался: — В нашей деревне Циньцзя только Цзюнь-гэ осмелится так говорить! — Цинь Цзюнь — настоящий мастер, — заметил один из стариков. — Мне за всю жизнь ни разу не доводилось видеть швейную машинку. — Да уж, вы видели его новый дом? Такой светлый и просторный! Никогда не видел ничего подобного, — подхватил другой. — Сегодня все немного расширят свой кругозор. … Люди тихо переговаривались, и повсюду слышались восхищённые возгласы в адрес Цинь Цзюня. — Швейная машинка — дело не для толпы, — распорядился Цинь Цзюнь, катя новенький велосипед вперёд. — Чжиюн, неси радиоприёмник. — Поехали! — скомандовал Цинь Лэй, и они снова подняли швейную машинку. За ними шли Цинь Чжиюн и бабушка Цинь, а замыкала процессию толпа любопытных деревенских жителей. — Пойдём и мы посмотрим, — потянула Ся Юаньсян за руку Линь Сюэянь. — А можно? — Линь Сюэянь слегка замялась. Цзо Цзин кивком указала на Хэ Ваньжу, затесавшуюся в толпу: — Вэньинь нет рядом, значит, нам нужно следить за ней, чтобы она чего не утащила! Кроме Хэ Ваньжу, Линь Сюэянь заметила ещё нескольких незамужних девушек из деревни Циньцзя, и её сомнения исчезли. — Быстрее, — сказала она. — Нам тоже интересно посмотреть на «четыре больших предмета». Едва переступив порог двора, все почувствовали, что расширили свой кругозор. Хотя двор, как и у всех, был утрамбованной землёй, посреди него пролегала дорожка из мелкой гальки, которая сразу отличала его от других. — Цзюнь-гэ, этой дорожки в прошлый раз ещё не было! — воскликнул Цинь Чжиюн, подбегая ближе. — Откуда тебе вдруг пришла идея выложить её во дворе? Цинь Цзюнь взглянул на гальку: — Глиняная дорожка становится скользкой под дождём. Для нас, мужчин, это не страшно, но если девушка упадёт — будет больно. — Цзюнь-гэ, просто скажи, что сделал это для своей невесты! — засмеялся Цинь Лэй. — Никто тебя не осудит. И мне хочется такую же дорожку сделать дома. Научи, как? В их дворе после дождя становилось невозможно ступить — особенно когда лил сильный дождь. Цинь Цзюнь посмотрел на Цинь Лэя: — Я собираюсь принести камни и выложить дорожку и у бабушки. Ей в возрасте тоже опасно поскользнуться. Если хотите, пойдёмте вместе за камнями. — Наконец-то вспомнил про бабушку! — с улыбкой сказала бабушка Цинь, ничуть не обидевшись, что её упомянули после Лу Вэньинь. Когда Цинь Цзюнь начал делать дорожку, он хотел выложить сразу две — и к новому дому, и к старому. Но бабушка посчитала, что на две дорожки камней не хватит, и велела сначала сделать одну — к новому дому, а к старому — позже. Теперь, наблюдая за реакцией людей, бабушка Цинь поняла: решение было верным! Если бы дорожку сделали у старого дома, никто бы так не удивился. Даже самая красивая дорожка теряется на фоне невзрачного старого строения. Цинь Чжиюн тоже с жадностью смотрел на гальку: — Цзюнь-гэ, возьми и меня в следующий раз! — В следующий раз, когда пойдём за камнями, напомню Сяо Цзюню, чтобы он вас взял, — сказала бабушка Цинь, открывая ключом дверь. — Давайте сначала занесём вещи. — Есть! — отозвался Цинь Лэй и ускорил шаг, занося швейную машинку в дом. — Куда ставить? Цинь Цзюнь оставил велосипед в сарае и вошёл внутрь: — Швейную машинку — в левую комнату, радиоприёмник — в гостиную. Цинь Чжиюн поставил радиоприёмник и опустил глаза на пол: — Цзюнь-гэ, ты что, специально выложил здесь каменные плиты?! — Так легче убирать, — ответил Цинь Цзюнь, взглянув на пол. — Хотел сначала сделать деревянный пол, как в городе, но это слишком броско. В те времена считалось неприличным выставлять богатство напоказ. Даже имея достаточно денег на двухэтажный дом, Цинь Цзюнь построил только один этаж. Хотя материалы использовались самые лучшие, дом получился просторным и удобным, и денег на него ушло не меньше, чем на двухэтажный. Но в глазах деревенских жителей один этаж и два — совершенно разные вещи. Из всех построек во дворе только туалет был выложен кирпичом; кухню и забор Цинь Цзюнь сложил сам из камней, чтобы никто не заподозрил их в стремлении подражать прежним помещикам. — Как же мы сами до такого не додумались! Цзюнь-гэ, ты гений! — воскликнул Цинь Лэй, подняв большой палец. Цинь Чжиюн хлопнул его по плечу: — Цзюнь-гэ не гений, он просто заботится о своей невесте! Ведь уборку потом ей делать! Цинь Цзюнь нахмурился: — У меня тоже есть время подмести. Почему такая простая работа обязательно должна доставаться женщине? Цинь Чжиюн рассмеялся: — Цзюнь-гэ, ты ещё даже невесту домой не привёл, а уже так за неё заступаешься, что и подметать не даёшь! Не боишься, что потом в доме слова не сможешь сказать? — Не боюсь, — серьёзно ответил Цинь Цзюнь, с подозрением глядя на Цинь Чжиюна. Он не понимал, какая связь между тем, чтобы не давать Лу Вэньинь страдать от тяжёлой работы, и тем, сможет ли он «сказать слово» в доме. — Да разве товарищ Лу Вэньинь такая? — Бабушка Цинь шлёпнула Цинь Чжиюна по руке, чтобы тот не болтал глупостей. Цинь Чжиюн поспешно закивал: — Конечно, нет! — Ладно! Вы всё уже посмотрели, теперь идите домой со мной. Здесь даже воды попить нечего, — сказала бабушка Цинь и направилась к выходу.