Глава 104 — Фестиваль Сотни Зверей (4)

— …Что ты здесь делаешь? Это было лицо, которое он не видел целую вечность. Балус, браконьер. Его сослуживец из карательного отряда и член подпольной браконьерской организации «Кариболо», известной на всём континенте. В прошлом Ронан обманул его, представившись чернокнижником, а Ситу назвав посланником демонов, и заключил с ним фальшивый контракт. Балус, полностью попавшийся на удочку, стал шпионом, регулярно докладывающим о делах «Кариболо». Это было последнее воспоминание о Балусе. В голове Ронана вдруг сложился пазл. Браконьеры, редкие и ценные фантастические существа, собранные в одном месте. Осознав ситуацию, Ронан прищурился. — Ты, ублюдок. Я тебя пощадил, а ты снова решил заняться браконьерством? — Э-это не так! Пожалуйста… — Объясни. Коротко и ясно. — Кх! Ронан ослабил хватку на волосах. Балус, пошатываясь, как новорождённый телёнок, встал. Сделав несколько глубоких вдохов, он начал: — …В этот раз «Кариболо» проводит крупную операцию. Её цель — захватить доппельгангеров и других редких фантастических существ до начала Фестиваля Сотни Зверей. Я тоже вхожу в состав группы. — Невероятно. У «Кариболо» же полно денег, зачем вам понадобилось проникать в Филеон и устраивать весь этот цирк? — Это операция, имеющая символическое значение. В последнее время репутация организации сильно пострадала. Объяснения Балуса продолжались. Браконьерская организация «Кариболо» переживала небывалый кризис с момента своего основания. Несколько отделений на территории империи были уничтожены, а имперский отряд по борьбе с браконьерством увеличил свою численность в два раза. Задумчиво переваривая информацию, Ронан кивнул. 'Будущее изменилось.' По идее, эта организация должна была процветать до самого конца света. Похоже, снежный ком, запущенный шпионажем Балуса, покатился в нужном направлении. — Деньги и прочие фантастические твари — это лишь приложение. Главное — прорвать оборону Филеона и захватить единственных в мире доппельгангеров. Цель организации — показать всему континенту, что «Кариболо» всё ещё сильна. — Что ж, кроме вашей организации, никто бы и не осмелился на такое. Ронан медленно кивнул. Только самая известная браконьерская организация на континенте могла задумать нападение на Академию Филеон. Внезапно в голову пришёл вопрос: — Погоди, разве ты не был шестёркой, когда мы встретились? Как тебя взяли на такую важную операцию? — Эм… Стыдно признаться, но меня повысили. — Повысили? — Да. Я усердно работал, чтобы не выдать себя как шпиона… Видимо, начальство это оценило. Балус смущённо почесал щёку. Другими словами, он усердно работал на организацию, чтобы не выдать себя как шпиона, и это привело к повышению. — Благодаря этому я смог получать всё более ценную информацию. Можно сказать, что все документы отделения Улканто проходят через меня. — Невероятно. Ронан усмехнулся. Кто бы мог подумать, что у этого раздолбая, который в прошлой жизни только и делал, что хвастался своими браконьерскими подвигами, есть такой талант. Балус, проявивший себя в работе с документами и разведке, был включён в операцию по захвату доппельгангеров. — Я заранее проник в академию, собрал информацию и скопировал ключи. Это было непросто, так как Варен всегда носил их с собой. Но, так или иначе, я справился. Задача Балуса заключалась в том, чтобы, замаскировавшись под студента, собрать информацию о Фестивале Сотни Зверей и доппельгангерах. Он проник в Филеон две недели назад. Как раз в тот день, когда пропал Лакота. Ронан спросил: — Кстати, а что случилось с настоящим Лакотой? Вы его убили? — Мы похитили его и держим у себя. Он жив и здоров, так что не волнуйтесь. Балус объяснил, что они не убили Лакоту, чтобы использовать его в качестве заложника. Он также сообщил, где тот находится. Ронан вздохнул с облегчением. Если тот не погиб, его можно спасти. — И зачем вы выпустили доппельгангеров? Ты сказал, что у вас мало времени. — Чтобы избежать жертв. Я не ожидал, что Варен и остальные будут дежурить на месте. Если бы я не выпустил доппельгангеров, другой член организации, находившийся там, активировал бы свиток взрыва и забрал их. — Твою мать, там был ещё один браконьер? — Да. И именно поэтому у нас мало времени. Балус сказал, что кроме него в Филеон проникли и другие браконьеры. Судя по тому, что им удалось прорвать оборону, операция была тщательно спланирована. Сплюнув на пол, Ронан выругался: — Чёрт. В этой школе ни дня без происшествий. — Прошу прощения. Э… Ронан, так ведь? Вдруг Балус опустился на колени. От неожиданности Ронан нахмурился. — Ты чего? — Я знаю, что это нагло и неожиданно. Пожалуйста, остановите «Кариболо». — Я и так собирался это сделать, но… С чего вдруг? — После встречи с тобой я понял, какое ужасное зло — браконьерство. Если доппельгангеры попадут в руки организации, то всё то зло, которое утихло, вспыхнет с новой силой. Из уст Балуса вырвался всхлип. Он искренне ненавидел действия «Кариболо». Видимо, за время своей шпионской деятельности он насмотрелся на ужасные вещи. Ронан, наблюдая за ним, равнодушно ответил: — Наверняка есть ещё одна причина. — Я хочу уйти из организации. Помогите мне. — Вот как. Честно, это мне нравится. Ронан усмехнулся. Балус оказался в безвыходном положении. Если операция пройдёт успешно, ему придётся и дальше жить в аду. Если же операция провалится, а он окажется единственным выжившим, то его, скорее всего, накажут. 'Я и так им пользовался.' Ронан не собирался убивать бывшего товарища. К тому же, за время своего пребывания в «Кариболо» Балус превзошёл все ожидания. Раз уж у него есть способности, то лучше вытащить его, пока не поздно. Приняв решение, Ронан кивнул. — Ладно, вставай… Хм? Ронан приподнял бровь. Внезапно он почувствовал чьё-то присутствие сзади. Он не слышал звуков, но ощущал. Усмехнувшись, Ронан пробормотал: — Похоже, мы слишком долго здесь торчим. — Что? — Когда мы были в банкетном зале, я заметил неладное. Он всё время косился на меня. Судя по тому, как он скрывает своё присутствие, он не промах. — Что вы имеете в виду… А?! Внезапно глаза Балуса расширились. Он закричал, указывая куда-то за спину Ронана: — Сзади! — Я знаю. Ронан, выхватив меч, развернулся. Сёку! По воздуху пронеслась кровавая дуга. Рука, сжимавшая кинжал, упала на пол. — Ааа! Полностью развернувшись, Ронан сжал меч в руке. Мужчина в полном доспехе вцепился в обрубок руки. Это был один из охранников, который косился на Ронана в банкетном зале. Из аккуратно отсечённого запястья хлынула кровь. В узкой щели шлема блеснули налитые кровью глаза. — Б-Балус… Предатель! — Ииик…! — Так это был ты. Чёртов браконьер. В одно мгновение рука Ронана исчезла из поля зрения. Невидимый удар обрушился на охранника. Сёку! На левой руке и обеих лодыжках, покрытых доспехами, появились красные линии. Чваах! Из разрубленных доспехов хлынули фонтаны крови. Охранник, чьи сухожилия на руках и ногах были перерезаны, с криком рухнул на пол. — Аааа!! — Если хочешь орать, ори там. Ронан швырнул охранника в зону действия заклинания безмолвия. Тот, упав на пол, как лягушка, снова закричал. Звук был такой громкий, что, казалось, здание содрогнётся, но звуковой барьер из маны не дал шуму вырваться наружу. — Можешь орать сколько влезет. Покончим с этим по-быстрому. — Кх! Пинок, и охранник повален на пол. Ронан оседлал его и, сжав горло, приставил остриё меча к щели в шлеме. Переставший сопротивляться, охранник затих. — Хэ-эй… Только не глаза! Пожалуйста…! — Да ладно. Ты же теперь не сможешь ходить, так что если ещё и ослепнешь, будет совсем тоскливо. Чёрный кончик меча замер прямо перед его зрачком. Одно неверное движение — и роговица будет проткнута. Ка-кан. Словно стуча по шлему охранника, Ронан продолжил: — Выкладывай всё. Сколько вас и где вы. Прошло около десяти минут. Ронан, оставив Балуса, вернулся в банкетный зал. Затереть следы крови и спрятать покалеченного охранника — такова была его задача. 'Надо спешить.' В банкетном зале никого не было, похоже, все отправились на поиски доппельгангеров. Только Адешан, бесцельно открывая и закрывая сундук, в котором держали доппельгангеров, ожидала Ронана. Почувствовав его присутствие, она радостно помахала рукой. — А, ты вернулся, Ронан. А где тот парень? — Упал в унитаз, моется. Наверное, надолго. — Э? В унитаз…? — Старшая, иди-ка сюда. Закрыв дверь банкетного зала, Ронан отвёл Адешан в угол. Он пересказал ей всё, что услышал от Балуса и захваченного браконьера. Чем дальше, тем шире становились глаза Адешан. — Б-браконьеры?! Сейчас, в Филеоне? — Да. Но это не страшно, мы справимся сами. У тебя есть бумага и карандаш? — Есть, но… Зачем? Ронан не ответил. Взяв у Адешан блокнот и карандаш, он вырвал пять листов и написал на них разную информацию: о текущей ситуации и местонахождении браконьеров. Закончив, Ронан сказал: — Думаю, этого хватит… Старшая, ты ведь теперь можешь управлять и птицами? — Птицами? — Да. Вызови семь штук. Поумнее. Это было неожиданно, но выражение лица Ронана было серьёзным. Адешан открыла окно и высунулась наружу. Прохладный ночной воздух коснулся её лица. Вскоре её взгляд упал на ворон, дремавших на крыше здания. Она протянула длинный палец и сказала: — Идите сюда. Теневая мана устремилась вперёд. Проснувшиеся вороны взмахнули крыльями и взлетели. Через несколько секунд в банкетный зал влетели семь ворон. Их глаза, выстроившихся перед Адешан, были серыми. Ронан восхищённо присвистнул. — Ты многого добилась. А ведь совсем недавно играла с мышками. — Это всё благодаря тебе. Что теперь? — Привяжи это к их лапкам. Ты ведь можешь отдать им простой приказ, куда лететь? Адешан кивнула. Ронан и она привязали заранее подготовленные записки к лапкам ворон. — Отлично. Я скажу, кому их отнести. Сначала Варену и Навирозене. И ещё… Ронан назвал имена семерых человек, которым нужно было передать записки. Глаза Адешан расширились. Она с тревогой спросила: — Ты же говорил, что это браконьеры из «Кариболо»? Они наверняка сильны, ты уверен? — Если мы их не одолеем, потом нахлебаемся. Правда, с Арондейлом могут быть проблемы… Ронан скривил губы. Всего в Филеон проникли восемь браконьеров. Судя по словам Балуса, с остальными можно было справиться, но один из них вызывал беспокойство. — Ну, что поделать. Будем надеяться, что этот ублюдок наткнётся на Навирозену или Варена. — Точно… Мы бы с ним не справились. Зачем вообще «Кулаку Балкара» заниматься браконьерством… — Деньги не пахнут. В голове снова всплыли слова Балуса. Тот предупреждал о главаре «Кариболо», возглавившем эту операцию. Арондейл, один из «Трёх Зверей». Боец, достигший мастерства в управлении аурой, голыми руками истребивший целое племя вервольфов. Ронан сказал: — Ладно, выдвигаемся. Времени мало. — Угу. Ронан и Адешан вышли из банкетного зала. В тот же миг семь ворон вылетели в окно. До рассвета оставалось около пяти часов. Их целью было найти доппельгангеров и обезвредить браконьеров до начала Фестиваля Сотни Зверей. — Найти доппельгангеров — наша главная задача. Ты что-нибудь выяснила? — Я обнаружила в банкетном зале уникальную ману. Она прерывается, но… Адешан сказала, что нашла ману одного из доппельгангеров. Ронан сжал кулак и обрадовался. Это было всё равно что найти след преступника. — Она ведёт туда. Здесь он залез на дерево и спустился. — Я тоже нашёл след. Похоже, он во что-то большое превращался, раз тут всё разворочено. Ронан и Адешан, максимально обострив чувства, шли по следу доппельгангеров. Пустая территория академии напоминала заброшенную деревню. Только шаги двоих людей нарушали тишину безлюдных улиц. — Чёрт, куда они делись? Ронан раздражённо пробормотал, идя по следу. Они прошли уже почти через всю территорию, но доппельгангеров и след простыл. Ещё через двадцать минут они одновременно остановились. След доппельгангеров обрывался у леса на северо-западе. — Что за хрень… Ладно, пошли, старшая. — У-угу. Идём. Хорошо… Лицо Адешан побледнело. Её взгляд был прикован к тёмному лесу. Похоже, она боялась темноты. Посмотрев на неё, Ронан протянул руку. — Хочешь, за руку возьму? — З-за руку? — Ты же боишься. Вон, даже среди волосатых мужиков такие есть, так что просто возьми меня за руку. — …Угу. Поколебавшись, Адешан взяла Ронана за руку. Не по годам грубая ладонь была покрыта мозолями. Сквозь них чувствовалось тепло. Её уши покраснели, и она хотела было что-то сказать, как вдруг… -Топ. Сзади раздался звук шагов. Не похожий на человеческий, тяжёлый и гулкий. Они обернулись на звук. Руки сжались сильнее. Перед ними стояла огромная ящерица, истекающая слюной. -Крррррр… — Ого. От головы до земли было не меньше 5 метров. Каждая из красных, гладких чешуек была размером с ладонь взрослого человека. Пара длинных и толстых рогов на голове делала её похожей на дракона. Увидев это чудовище, Ронан усмехнулся. Безкрылый дракон. Дрейк. — Кажется, это он? — …Угу. — Вряд ли кто-то влюбится в такое… Значит, это омега. Это точно был не настоящий дрейк. Мантикору ещё можно было как-то приручить, но дрейков — точно нет. Сглотнув, Ронан положил руку на рукоять меча. — Прикидывается тут. Дрейк, не двигаясь, смотрел на Ронана. Тот уже собирался выхватить меч, как вдруг… Всё тело дрейка начало пузыриться, как пена. Вздрогнув от неожиданности, Адешан отпрянула назад. — Ааа! — Давай, покажись. Дрейк, бурля, постепенно принимал человеческий облик. Ронан медленно потянул за рукоять меча. '…Спокойно.' Он изо всех сил сдерживал эмоции. Он не был уверен, что сможет сдержаться и не зарубить Ахаюте, даже зная, что это всего лишь доппельгангер. Чваах! Наконец, приняв окончательный облик, доппельгангер приземлился на землю. — …Хм? На этот раз это был не Ахаюте. Перед ними безмолвно стоял рослый мужчина. Ронан застыл, встретившись с ним взглядом. Адешан удивлённо раскрыла глаза. — …Ронан? Мужчина был немного старше, но очень похож на Ронана. Однако от нынешнего Ронана он сильно отличался. Высокий рост под 190 см, мундир имперской армии. Из-под порванного мундира, сквозь который виднелась плоть, сочилась тёмно-красная кровь. Меч в его руке был сломан. Но ужаснее всего были чёрные сгустки, прилипшие к его телу. Семь чёрных сгустков, словно плесень, покрывали его тело. Корчась от боли, мужчина уставился на Ронана и сказал: — Я ничего не смог защитить. — Ты… Ошеломлённый Ронан медленно сделал шаг вперёд. В этот момент мужчина развернулся и бросился прочь. С невероятной скоростью он скрылся в тёмном лесу. — Чёрт, стой! — Р-Ронан! Опомнившись, Ронан бросился в лес. Поколебавшись, Адешан, зажмурив глаза, последовала за ним. Швааа- Порывистый ночной ветер пронёсся по верхушкам деревьев. Под шелест веток в лесу раздавался топот трёх пар ног.