Сектор 7 встретил их тишиной, которая бывает только на кладбищах. Здесь даже ветер, казалось, боялся шуршать обломками бетонных плит. Небо над этой частью Города Z окрасилось в болезненный золотисто-багряный оттенок — отсвет магического поля Ауры.
Группа двигалась по центру пустой магистрали. Фрирен шла впереди, её посох мерно постукивал по асфальту. За ней следовала Ферн, чье лицо выражало крайнюю степень сосредоточенности. Генос шел чуть поодаль, его сенсоры работали на пределе, сканируя каждый переулок.
Замыкал шествие Штарк. Его руки так сильно сжимали топорище, что костяшки побелели, а по телу пробегала мелкая дрожь. Для любого прохожего это выглядело бы как дрожь ярости или готовность к мгновенному рывку, но на самом деле Штарк просто боролся с желанием развернуться и убежать.
— Остановитесь, — внезапно произнес Генос. — Впереди множественные тепловые сигнатуры. Они лишены сердцебиения, но двигаются в нашу сторону.
Из тумана, стелющегося по дороге, начали проступать фигуры. Это были герои А-класса, которых Ассоциация отправила на разведку. Их движения были дергаными, неестественными, словно ими управлял неумелый кукловод. Вокруг шей каждого из них тускло светились тонкие золотые нити.
— Марионетки, — констатировала Фрирен, не замедляя шага. — Это уже не люди, Генос. Их души покинули эти оболочки. Аура просто использует их мясо, чтобы расчистить себе путь.
Одна из марионеток — крупный мужчина в броне — внезапно замерла перед Штарком. Труп занес тяжелый меч, но так и не опустил его. Челюсть марионетки бессмысленно клацала. В пустых глазах мертвеца отражался Штарк, который застыл на месте, парализованный ужасом.
Генос внимательно наблюдал за этой сценой. В его системах Штарк значился как боец с невероятным потенциалом. «Невероятная выдержка...» — зафиксировал киборг. — «Он стоит прямо под ударом, даже не моргая. Он настолько уверен в своей защите, что позволяет врагу нанести первый удар, чтобы изучить его технику».
Штарк тем временем слышал только гул в собственных ушах — его сердце колотилось так громко, что казалось, этот звук разносится по всему кварталу. Тот самый «Движок Штарка», который в глазах местных героев был признаком высшего боевого транса.
— Штарк-сама, — раздался холодный голос Ферн. — Хватит играть с ним.
Ферн вскинула посох, и короткий магический импульс прошил голову марионетки, разрывая золотую нить. Труп мешком рухнул к ногам Штарка.
— Не тратьте силы на мелочь, — добавила Фрирен, поднимая руку. — Генос, выжги дорогу. Нам нужно добраться до центра, пока Аура не начала собирать тех, кто покрупнее.
Киборг не заставил себя ждать. Его ладони развернулись, открывая жерла орудий. Ослепительная вспышка огня залила улицу, превращая наступающих мертвецов в пепел за считанные секунды. Огонь не трогал только группу, проходя узким коридором.
На вершине полуразрушенного небоскреба, возвышающегося над Сектором 7, стояла высокая фигура. Золотые весы в руке Ауры едва заметно покачнулись. Она смотрела вниз, на крошечные искры магических заклинаний и пламя киборга.
— Фрирен... — Аура слегка наклонила голову набок. — Ты привела с собой любопытных существ. Но в этом мире «вес» измеряется не только маной.
Она сделала жест рукой, и сотни теней внизу, в глубине разрушенных торговых центров и станций метро, начали подниматься. Первая волна была лишь разминкой.
Фрирен остановилась и посмотрела на небоскреб. — Идем, — сказала она.
Обновлено: 22.01.2026