Глава 42 — Глава 42

Территория академии гудела от глухих разговоров, последние поединки завершились. В воздухе витало напряжение, взволнованное возбуждение и тихое, почти осязаемое чувство глубокой удовлетворённости от тех, кто успешно выдержал испытания. Последнее из них стало серьёзной проверкой их способностей и выносливости, и теперь лучшие ученики стояли особняком, их имена были высечены в истории академии за их выдающиеся достижения. Голос Старейшины Вэйлена гулко разнёсся по поляне, привлекая внимание каждого присутствующего молодого человека. Его взгляд скользнул по измождённой, но победоносной толпе, на мгновение задержавшись на сильнейших претендентах, среди которых были Ашер Магнус, Фрейя Энроуз и Даррен Драгон. - Все вы выдержали испытания, - начал он ровным, властным тоном. - Но не только вы. Ещё в трёх местах под присмотром моих собратьев-старейшин проводились дополнительные испытания. Совместными усилиями эти места выпустили сто шестьдесят учеников, которые теперь будут зачислены в эту академию. Бормотание среди учеников усилилось, их любопытство было подогрето упоминанием других групп. Кто были эти другие претенденты? Какие способности они проявили? Старейшина Вэйлен поднял руку, призывая толпу к тишине. - Теперь, когда все испытания завершены, вы должны знать, что зачисление - это только начало. Здесь, в Академии, существуют четыре класса, каждый из которых состоит из сорока учеников. На вершине стоит S-класс, самая высокопоставленная и престижная группа. Далее следует А-класс, затем В-класс и, наконец, С-класс. Это откровение вызвало лёгкую рябь среди группы. Ашер оставался невозмутимым, хотя чувствовал на себе тяжесть десятков взглядов. Многие уже заранее определили его в ряды сильнейших претендентов на S-класс. Даррен откинулся назад с уверенной ухмылкой, что-то шепча Фрейе. - У них нет выбора, кроме как определить меня в S-класс, - надменно произнёс он. Фрейя, совершенно не впечатлённая, лишь приподняла бровь. - Уверенность - это хорошо, - спокойно ответила она, - но высокомерие может ослепить. Старейшина Вален продолжил: - Место в рейтинге каждого потока будет определяться не только вашими результатами в испытаниях, но и потенциалом, способностями и возможностью роста, которые мы оценим. Не стоит считать свою позицию неизменной. В Академии рейтинги изменчивы. Те, кто преуспеет, поднимутся, а те, кто оступится, падут. Это объявление вызвало живой отклик, смешав между собой волнение и напряжение. Амбициозные студенты перешёптывались, уже строя планы, как они будут пробиваться вверх, в то время как другие беспокоились о сохранении своих текущих позиций. Старейшина Вален жестом подозвал одного из своих помощников, который выступил вперёд со свитком. - Названия потоков будут объявлены в ближайшее время. А пока вы свободны; можете направиться на общие территории, чтобы восстановить силы. Используйте это время для размышлений над пережитым и подготовки к предстоящим испытаниям. Свободны. Ашер отвернулся и направился к тенистому участку на краю поляны. Он ощущал на себе пристальные взгляды некоторых студентов, особенно Даррена, который, казалось, жаждал вновь оценить его. - Похоже, настоящая конкуренция начинается сейчас, - окликнул его Даррен, в его голосе смешались уважение и соперничество. Ашер остановился, но не оглянулся. - Она началась в тот момент, когда мы прибыли, - спокойно ответил он, продолжая свой путь. По мере того как студенты расходились по общим территориям, атмосфера вокруг смешала в себе как возбуждение, так и беспокойство. Воздух наполнился разговорами, пока новички обсуждали предстоящее распределение по потокам. Испытания были жестокими, и для многих мысль о том, что в Академии их ждут ещё более суровые вызовы, наполняла их как страхом, так и предвкушением. *** На общих территориях Обширная территория ожила. Некоторые студенты сидели небольшими группами, залечивая раны или обсуждая стратегии. Другие тренировались, не желая терять ни мгновения. А несколько одиночек, как и Ашер, держались особняком, молча наблюдая за происходящим. Фрейя Энроуз оказалась рядом с рощицей ярких деревьев, ощущая покой от едва уловимой энергии, исходящей от её способностей Древа Мира. Она окинула взглядом территорию и увидела, как Даррен Дагон управляет огромным зверем, нависающим над несколькими студентами. Массивные когти чудовища впивались в землю, пока Даррен демонстрировал свои способности Повелителя, громко хвастаясь. - Вот почему класс С — моё место, - заявил он, и его голос разнёсся по округе. - Никто из вас не справится с этим зверем и секунды! Фрейя закатила глаза, не впечатлённая. - Высокомерие далеко его не приведёт, - пробормотала она себе под нос. Тем временем Зейн Индра, повелитель Чёрной Молнии, прислонился к колонне, скрестив руки. Он изучал происходящее спокойным, расчётливым взглядом. - Он силён, - признал Зейн перед Титусом Ривердейлом, стоявшим рядом, - но сила без стратегии здесь ненадолго. Титус хмыкнул, манипулируя сферой воды в руке. - Согласен. К тому же, звери бесполезны, если их сначала утопить. Ашер нашёл тихий уголок, прислонившись спиной к каменной стене. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться после изнурительных испытаний. Но покой длился недолго. - Эй, Магнус, - позвал чей-то голос. Ашер открыл глаза и увидел приближающуюся Леону Артемис. Её уверенная походка сочеталась с пронзительной интенсивностью взгляда. За ней следовал Сайлас Блэк, чьи бледные черты придавали ему призрачный вид. - Чего тебе? - равнодушно спросил Ашер. Леона скрестила руки. - Я наблюдала за тобой. Тот бой против голема был не просто удачей, не так ли? Ашер усмехнулся. - Удачей? Нет. Это было мастерство. И много крови. Сайлас тихо хмыкнул. - Осторожнее, Леона. Ты можешь и впрямь впечатлиться. Леона проигнорировала замечание. - Посмотрим, удержится ли твоё мастерство, когда столкнёшься с настоящими противниками. Глаза Ашера сузились. - Это вызов? - Пока нет, - ответила она, отворачиваясь. - Но скоро может быть. Ашер лишь мельком взглянул на неё и ничего не сказал, пока она продолжала удаляться. - (Кто бы ты ни была, моя цель - стать сильнейшим в мире), - пробормотал Ашер себе под нос, безмолвно ожидая объявления. Все ждали некоторое время, но ожидание продлилось недолго, поскольку оценка уже была завершена. Вскоре старейшина Вален вернулся и громко воззвал, чтобы привлечь всеобщее внимание. Голос старейшины Валена разнёсся по общей территории, обладая такой мощью, что заставил замолчать даже самых шумных учеников. Все взгляды обратились к возвышенной платформе, где он стоял, его внушительная фигура обрамлялась закатным солнцем. Толпа сдвинулась, образуя полукруг, в воздухе полыхнуло предвкушение, поскольку каждый ученик ощущал важность этого момента. Проницательный взгляд Валена скользнул по собравшимся ученикам, и его слова, усиленные едва уловимым заклинанием, прозвучали ясно и властно. - Оценки завершены, - начал он, его тон был выдержан, но твёрд, каждый слог нёс в себе вес авторитета. - Вы выдержали испытания, которые проверили ваш разум, вашу силу и вашу выносливость. Но эти испытания были лишь началом. Напряжение среди учеников было ощутимым. Некоторые стояли со сжатыми кулаками, другие — с высоко поднятыми головами, их уверенность была непоколебима. Но многие несли на себе следы истощения, их тела всё ещё были в синяках и ссадинах от безжалостных испытаний. Однако никто не осмеливался показать слабость сейчас - не тогда, когда их судьбы вот-вот должны были быть раскрыты. Вален продолжил: - Теперь вы будете распределены по соответствующим классам. Знайте - ваше распределение не является концом вашего пути. Это всего лишь отметка, отправная точка. Только ваши действия, решимость и рост определят вашу истинную ценность в этой Академии. Шёпот пробежал по толпе при его словах. Некоторые ученики обменялись встревоженными взглядами, в то время как другие, такие как Даррен Дагон и Зейн Индра, стояли решительно, их уверенность оставалась непоколебимой. Из-за спины Вейлена вышел помощник, держа свиток, скрепленный светящейся печатью. Театральным движением помощник сломал печать и начал разворачивать пергамент. Сияние усилилось, когда на свитке проявились строки искусно выгравированных имен, каждое из которых сопровождалось эмблемой принадлежности к определённому классу. Вейлен слегка отступил в сторону, жестом указывая на помощника. - Сейчас будут названы ваши имена. Слушайте внимательно. Ваш класс определит ваш начальный путь в этой Академии. Голос помощника, ровный и размеренный, начал разноситься по территории. - Класс S, - объявили они, и над толпой повисла тишина. Это был момент, которого все ждали — объявление самого престижного класса, предназначенного только для избранных. - Ашер Магнус. Имя прозвучало, и за ним последовала волна реакций. Некоторые студенты одобрительно кивали, признавая его исключительную успеваемость. Другие сузили глаза, на мгновение вспыхнула зависть. Сам Ашер стоял неподвижно, его лицо было спокойным, хотя мысли вихрем проносились в голове. - Зейн Индра. Пользователь Черной Молнии слегка подался вперед, на его лице застыла обычная ухмылка, словно он уже предвидел такой исход. Даррен Драко пренебрежительно фыркнул, но ничего не сказал, его звериное присутствие Владыки излучало молчаливый вызов. - Фрейя Энроуз. Легкий одобрительный ропот пронесся по толпе, когда Фрейя едва заметно кивнула, ее безмятежное самообладание оставалось непоколебимым. Ее способности во время испытаний впечатлили даже самых скептически настроенных наблюдателей. - Даррен Драко. Имя Даррена встретило смешанные реакции — его грубая сила была неоспорима, но высокомерие не принесло ему много друзей. Тем не менее, он носил победную ухмылку, скрестив руки, словно бросая вызов любому, кто осмелится оспорить его место. - Леона Артемис. Проницательная воительница шагнула вперед, ее острый взгляд пробежался по толпе. Ее выверенные и точные способности сделали ее грозной соперницей, и ее имя в списке укрепило ее репутацию. - Сайлас Блэк. Глубокое молчание встретило имя некроманта, многие чувствовали себя неловко из-за его тёмных способностей. Но Сайлас лишь склонил голову, невозмутимый реакциями. Помощник продолжал перечислять другие имена, но ни одно не имело такого веса, как имена претендентов S-класса. Каждое имя вызывало либо облегчение, либо разочарование среди студентов, но самые сильные реакции были припасены для тех, кто находился в высшем эшелоне.