– Именно так, юный господин. Навыки, что находятся здесь, являются частью древнего цикла, почти как повторяющийся узор в самом ядре подземелья. Хотя каждый цикл непредсказуем в точном расписании, горстка специфических навыков всегда имеет тенденцию появляться, – задумчиво кивнул Себас, понимая любопытство Ашера.
– Словно у самого подземелья есть память, и оно отбирает определённые способности, которые, по его мнению, достойны испытания для вторгшихся. Некоторые циклы могут отдавать предпочтение атакующим навыкам, таким как «Клинок Тени» или «Алый Разрез», в то время как другие склоняются к защитным или вспомогательным способностям, например, «Щит Маны» или «Призрачный Шаг». Обычно между ними существует некий баланс, – подхватила Эмили.
– Меняются ли навыки по силе в зависимости от цикла? – с интересом вопросил Ашер.
– Да, в некоторой степени, – ответил Себас. – Навыки необязательно меняются в своей мощи, но подземелье адаптируется к способностям и знаниям пользователя. Новичок, наткнувшийся на мощный атакующий навык, может получить его слегка ослабленную версию, тогда как кто-то могущественный – такой как вы – может обнаружить его полностью раскрытым.
Ашер впитывал информацию, его глаза задумчиво сузились.
– И Страж... он всегда перезагружается после каждого цикла, не так ли?
– Именно так, – подтвердил Себас. – Страж выступает в роли хранителя ключей, и только победив его, вы сможете открыть палату, где эти навыки находятся в спящем состоянии. Некоторые говорят, что сам Страж имеет доступ к навыкам, циркулирующим в этом цикле. Таким образом, чем сильнее Страж, тем ценнее навыки, которые он защищает.
Ашер слегка кивнул, его разум уже лихорадочно строил предположения. Навыки, предлагаемые в подземелье, были не просто случайными сокровищами; они были специально подобраны, словно для проверки сильных и слабых сторон вторгшихся. Это знание сделало испытание ещё более притягательным.
Не теряя ни мгновения, троица двинулась вперёд, ступив в длинный коридор, который витком уходил вглубь подземелья. Чем глубже они спускались, тем гуще становилась окружающая энергия, клубясь тёмной, зловещей аурой. Тени плясали по стенам, намекая на скрытую мощь, что таилась совсем рядом.
В конце концов они оказались в огромном зале, посреди которого возвышалась исполинская фигура. Этот Страж был не похож ни на что, что Ашер встречал прежде, — гигантское чудовище, облачённое в доспехи из зазубренного обсидиана, с глазами, пылающими огненным разумом. В лапах оно сжимало огромную косу, почерневшую от жуткого свечения, каждый взмах которой источал тревожную ауру, задерживающуюся в воздухе, словно ядовитый туман.
- Это Похититель Душ… один из высших Стражей, — едва слышно прошептала Эмили.
Глаза Ашера горели предвкушением, его пальцы зудели от желания испытать свои силы в бою с этим грозным созданием.
Похититель Душ стоял неподвижно в центре зала, его светящиеся глаза были прикованы к Ашеру, словно он чувствовал его мощь. Коса чудовища поблескивала тёмной энергией, тонкие струйки призрачного света струились с её лезвия. Вокруг них тени сгущались, будто само подземелье затаило дыхание, ожидая неминуемой схватки.
Кровавая сфера Ашера парила рядом с ним, её багровый оттенок резко контрастировал с мрачной атмосферой зала. Он бросил на неё взгляд, и в его голове созрел план, пока он взвешивал свои варианты.
Себас подался вперёд.
- Будь осторожны, юный господин. У Похитителя Душ есть уникальная способность высасывать жизненные силы своей косой. Один удар может истощить часть вашей энергии.
Ашер кивнул, но оставался сосредоточенным на своём собственном замысле.
- Посмотрим, справится ли он сначала с моим Кровавым Големом, — спокойно произнес он.
Одной лишь мыслью он отдал приказ сфере, и тотчас багровое вещество хлынуло из неё, трансформируясь и сливаясь в грозную фигуру его недавно модифицированного голема.
Изящный и проворный Кровавый Голем, над которым ещё ранее поработал Ашер, двигался с почти хищной грацией, вытянув свои пальцы-клинки, приближаясь к Собирателю Душ. Его поверхность мерцала тёмным ядом, который он ассимилировал ранее, теперь превращённым в смертельное оружие.
Собиратель Душ наклонил голову, не отрывая жуткого взгляда от Ашера. Затем, в мгновение ока, он взмахнул своей косой в сторону голема, целясь разрубить его пополам. Но голем уклонился, его движения были текучими и точными, он буквально порхал вокруг Стража, словно читая каждое его движение.
Ашер внимательно наблюдал, оценивая действия своего творения. Голем был ловок, нанося быстрые, отравленные удары по броне Собирателя Душ. Каждый раз, когда он попадал, на броне Стража появлялись бледные чёрные трещины, яд просачивался в металл, разъедая его защиту. Однако Собиратель Душ почти не реагировал, каждый удар лишь, казалось, ещё больше его раздражал.
Затем, с рёвом, Страж выпустил ударную волну тёмной энергии, отбросив Кровавого Голема назад. Ашер почувствовал отдачу через свою связь с существом, но сохранил контроль, вновь подталкивая его вперёд. На этот раз он отдал дополнительную команду, тихо пробормотав:
- Сгуститься и пронзить.
Форма Кровавого Голема вновь уменьшилась, его пальцы вытянулись в узкие, иглоподобные клинки, когда он ринулся к Собирателю Душ. В своей более лёгкой форме он двигался быстрее, чем прежде, скользя мимо защиты Стража, чтобы вонзить свои клинки глубоко в слабые места брони. Яд теперь просачивался быстрее, его тёмный блеск распространялся по груди и рукам Стража, пока Голем наносил удар за ударом.
Яд Разложения на нём теперь мог нанести вред даже призрачным фигурам, так как Ашер также ассимилировал масло мстительного Духа и ассимилировал его в свою собственную кровь, а не в этого Голема, поэтому теперь каждая капля крови Ашера могла вызвать безумие и урон душе у любого, кто был слабее его или равен ему по силе.
- Впечатляющий контроль, - пробормотал Себас. - Мало кто способен так эффективно управлять Кровавым Големом, не говоря уже о том, чтобы усиливать его прямо посреди битвы.
Эмили улыбнулась, восхищённо глядя на Ашера.
- И это он ещё не закончил.
Ашер, ничуть не сомневаясь, решил вмешаться лично. Он призвал свой собственный клинок - тёмное оружие, пульсировавшее энергией в такт его сердцебиению. Когда он приблизился к Похитителю Душ, Страж переключил своё внимание с голема на Ашера, по-видимому, распознав в нём куда большую угрозу. Похититель Душ поднял свою косу, готовясь нанести последний, сокрушительный удар.
Обновлено: 20.01.2026