Глава 23 — Глава 23

На следующее утро Ашера разбудили мягкие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь окно. Быстро умывшись и облачившись в тренировочный костюм, он спустился вниз, где за завтраком его уже ждала Эмили, встретившая его тёплой улыбкой. Стол ломился от угощений: свежеиспечённый хлеб, спелые фрукты и пряное мясо. Ашер ел быстро, но со смаком, ощущая одновременно тяжесть и волнение от своих новообретённых сил. Закончив трапезу, он кивнул Эмили, показывая, что готов. Вместе они прошли по тихим коридорам особняка и вышли наружу, направившись по тропинке, ведущей в самое сердце поместья. Перед ними раскинулось обширное поле, усеянное железными клетками и усиленными стеклянными вольерами. Внутри них нетерпеливо расхаживали пойманные звери, их могучие тела были полны беспокойной свирепости. Вся территория бурлила активностью: дрессировщики и наставники наблюдали за существами, делали пометки и готовились к дневным испытаниям. В одном вольере расхаживал огромный волк с серебристой шерстью, его мышцы перекатывались при каждом шаге. В другом свернулось в кольца змееподобное создание, его переливающиеся чешуйки ловили свет. Ашер внимательно осматривал всё вокруг, понимая, что это не обычное тренировочное поле. Здесь он проверит свою выдержку, отточит навыки и столкнётся с реальностью боя против самых могущественных существ, выращенных именно для этой цели. Пока Ашер наблюдал за разнообразными существами, к нему подошёл мужчина в безупречно сшитом костюме. У него было худощавое, но мускулистое телосложение, аккуратно зачёсанные назад серебристые волосы и ухоженная борода. Монокль украшал один из его проницательных глаз, добавляя ему достойный вид. - Молодой господин, чем могу быть полезен сегодня? - вежливо произнёс мужчина, кланяясь с отточенной грацией. Ашер слегка кивнул, отметив изысканный крой одежды мужчины. - Сэр Себас, я хочу сразиться с гоблинами, - решительно ответил он. Гоблины были одними из разумных существ, и Ашер знал, что ему необходимо победить подобных созданий, чтобы получить очки навыков. Себас коротко кивнул. - Понял, молодой господин. Вольер с гоблинами готов для вашего обучения. Приступим? Ашер проследовал за ним, предвкушение росло с каждым шагом к назначенному месту, где его ждало первое настоящее испытание. Себас не давал никаких предупреждений или наставлений; с Эмили поблизости любая реальная опасность была бы быстро устранена. Он провёл Ашера по великолепному коридору и остановился перед массивной дверью, украшенной изображением рычащего гоблинского лица. - Это – гоблинский анклав, - объяснил Себас, указывая на находящиеся внутри двери. - Здесь содержатся гоблины от Железного ранга до Легендарного, тщательно подготовленные для тренировок элиты, проживающей здесь. Ашер наблюдал, как Себас открыл главную дверь, за которой показались ещё три двери с надписями: «Основание», «Ранговый» и «Титулованный». - Поскольку молодой господин находится на первой стадии Царства Основания, мы начнём с ранга Основания, - продолжил Себас, ведя его вперёд. Внутри проход разветвлялся на множество дверей, каждая из которых была помечена рангом: Железо, Бронза, Серебро, Золото, Платина и Алмаз. Дверь Призматического ранга отсутствовала — её существование оставалось тщательно оберегаемой тайной, известной только ему, и он не знал, когда ему следует её раскрыть. - Молодой господин, поскольку вы сейчас находитесь на Железном ранге, лучше всего войти сюда для тренировок, - посоветовал Себас, указывая на Железную дверь. Ашер кивнул, готовый сделать свои первые шаги в анклав и начать обучение. Когда Ашер прошёл через дверь Железного ранга, он оказался в огромном, тускло освещённом пространстве, которое больше походило на густой, дикий лес, чем на тренировочный полигон. Высокие деревья с густой листвой пропускали свет лишь разрозненными пятнами, отбрасывая на всю территорию жутковатый зеленоватый оттенок. Местность казалась живой, наполненной шорохом листьев и далёким рычанием. Воздух был тяжёлым и земляным, неся в себе безошибочный аромат влажного мха и почвы. Впереди, присмотревшись, он различил едва заметные движения в тени — маленькие, проворные фигуры мелькали среди деревьев. Гоблины. Эти существа полностью соответствовали описанию: чудовища Железного ранга, но их примитивное оружие и грязная одежда указывали на интеллект, превосходящий обычных зверей. Некоторые из них горбились, бормоча что-то друг другу на гортанном наречии, в то время как другие бесшумно рыскали, их глаза поблескивали хищным огнём. Ближе к входу он заметил группу существ поменьше — детёнышей гоблинов. Хоть они и не были так опасны, как их взрослые сородичи, их глаза были столь же остры, а двигались они проворно, скользя от тени к тени, будто осознавая угрозу, которую он представлял. Ашер глубоко вздохнул, собираясь с духом. Мгновенно вспыхнув энергией, он призвал свою способность «Кровавый Владыка», придавая ей форму длинного багрового клинка, потрескивающего красными молниями. Клинок пульсировал в его руке, отбрасывая зловещее свечение на мрачный лес. Однако Ашер держал его ровно, не предпринимая немедленной атаки. Вместо этого он устремил взгляд на гоблинов, рассеянных в тенях. Его глаза изменились, приобретя яркий красный оттенок, когда его сила едва заметно потекла вперёд. Эффект был мгновенным. Каждый гоблин, даже те, что тщательно прятались за густой листвой, внезапно застыл на месте, словно попав в невидимые путы. Эмили, внимательно наблюдавшая за ним, приподняла брови, ощущая что-то необычное. Её взгляд стал вопросительным, когда она увидела сосредоточенное выражение лица Ашера и то, как крепко он сжимал рукоять клинка. Затем голос Ашера прорезал воздух — холодный шёпот, эхом разнёсшийся вокруг. - Взрыв. По этой единственной команде гоблины забились в конвульсиях, зелёная кровь хлынула из их тел в жестоком, кошмарном зрелище. Лес замолчал, земля окрасилась в противный зелёный оттенок, когда их тела безжизненно рухнули наземь. - Это..! - глаза Эмили расширились от увиденного. - Кажется, твоя способность Кровавого Владыки не просто слилась с Чёрной Молнией, а поглотила её, усиливая собственную мощь, - восхищённо заметил Себас. Эшер задумчиво кивнул. - Да, я только собирался рубить их, как обычно, но вдруг ощутил их сердцебиение. Будто сама их кровь звала меня, ожидая моей команды. Я взял её под контроль и превратил в шипы, которые пронзили их изнутри. Эмили одобрительно кивнула, отметив безукоризненный контроль Эшера над своей способностью. Его мастерство в использовании Кровавого Владыки стремительно росло, и неожиданное слияние с Чёрной Молнией лишь приумножило его потенциал.