Глава 55 — Глава 55.

Тем временем… Самые глубокие уровни подземелий «Тяньцюн Интернэшнл». Воздух был пропитан трупной вонью и кровью, холод бил до костей. Огромный кровавый массив работал на пределе, дыша зловещим багровым светом. Десятки членов Церкви Трупов и Призраков в чёрных балахонах сидели по узлам массива, бормотали заклятия и складывали пальцы в кривые, чуждые человеческому глазу печати. Жизненная сила варварски вырывалась отовсюду и вливалась в массив, как реки крови. Эти потоки стекались к центру — к гигантскому бронзовому гробу. — У-у-у… у-у-у… у-у-у… Гроб яростно дрожал. На древней, тяжёлой крышке уже расползлись тонкие трещины. Из них сочилась Аура нечисти — настолько мощная, что людям становилось трудно дышать. В этой ауре было всё: ярость, голод и ненависть, растянутая на вечность. — Почти… почти! — Я чувствую! Господин Император Трупов вот-вот проснётся! Кадр, управлявший массивом, сиял фанатичным восторгом. Он уже видел победу. Видел будущее, где они преклоняются перед богом — и правят миром. И тут — Крак! Трещина на бронзовом гробе резко расширилась. Бам! В следующую секунду крышку вышибло изнутри чудовищной силой. Тяжёлый металл с грохотом врезался в каменную стену, так что подземелье задрожало. Столб густой, тёмно-зелёной трупной энергии ударил в-верх. Из гроба медленно сел силуэт — сухой, истончённый, будто высушенный временем. Кожа — как кора мёртвого дерева. Император Трупов явился миру. — Приветствуем Господина Императора Трупов! — Мы преклоняемся перед Господином Императором Трупов! Члены Церкви Трупов и Призраков упали на колени, сияя от восторга и преданности. Они ждали слишком долго. Платили слишком дорого. Перед ними был их бог. Их надежда. Но пробудившийся Император Трупов даже не взглянул на них. В пустых глазницах горели две алые искры — не разум, а первобытный голод. — Р-р-ра-а-а!!! Рёв, не похожий на человеческий, взорвал воздух. Император Трупов метнулся к ближайшему культисту. Тот ещё не успел стереть улыбку — и уже оказался с разорванной шеей в пасти. — У… Даже крика не вышло. Кровь, плоть, сама жизненность тела — всё исчезло в один миг. На камни упал сухой, пустой труп. Подземелье взорвалось ужасом. — Г… господин Император Трупов?.. — Что… что происходит?! Радость застыла, сменившись ступором и паникой. Оказалось, что тысячелетнее заточение выжгло его силу почти до дна. Он был смертельно голоден. Ему нужно было пожирать кровь и жизнь, чтобы восстановиться. В его глазах не существовало ни «своих», ни «чужих». Только еда. — А-а-а!!! Кто-то отшатнулся и бросился назад. Но небольшая горстка полностью промытых фанатиков, наоборот, расцвела ещё более безумной радостью. — Стать пищей, чтобы Господин Император Трупов вернул себе силу, — честь! — Господин Император Трупов, ешьте меня! Они сами распахнули объятия и шагнули навстречу. Император Трупов не стал церемониться. Он поглощал их одного за другим, высасывая досуха. И с каждой жертвой его иссохшее тело наливалось — на глазах. Под корой кожи шевелились и восстанавливались мышцы. Аура росла ступень за ступенью. Ещё мгновение назад он едва держался на уровне второго ранга. И вот уже — вершина третьего. Но тех, кто хотел быть съеденным, оказалось слишком мало. Такой пищи не хватало, чтобы вернуть былое величие. Когда последние фанатики исчезли, алые огни глаз Императора Трупов медленно повернулись к остальным — к тем, кто метался в панике. Даже к тем кадрам, что ещё недавно изображали власть и уверенность. — Нет! Не надо! — Бежим! Он нас сожрёт! — Спасите!!! Только теперь они поняли. Они вступали в Церковь Трупов и Призраков ради силы и вечной жизни — не ради того, чтобы стать чьим-то ужином. Инстинкт выживания смёл остатки лживой веры. Подземелье в одно мгновение превратилось в бойню. Люди кричали, плакали, расталкивали друг друга и ломились к единственному выходу. Но перед голодным Императором Трупов их усилия были ничтожны. Он двигался с ужасающей скоростью — зелёной молнией прошивал толпу. Каждый прыжок сопровождали хруст костей и предсмертный вопль. Каждый укус высасывал жизнь до последней капли. Кадры — те, что привыкли давить и карать, — теперь были просто рыбой на разделочной доске. Сила Императора Трупов росла на крови, на мясорубке, на страхе. Очень скоро его аура прорвала предел четвёртого ранга — и поднялась до вершины четвёртого. До пятого оставалась лишь тонкая грань. Подземелье захлебнулось кровью. Трупы лежали слоями. Отчаяние висело в воздухе, как холодный туман. И тут у входа беззвучно появилась фигура. Император Трупов, преследовавший добычу, резко остановился. Медленно повернулся. Алые огни его глаз уставились на нового гостя. В его восприятии жизненная сила этого человека была чище и обильнее, чем у всех здесь вместе взятых. Идеальная добыча. — Р-р-ра-а-а!!! Император Трупов взревел от жадности, отбросил «закуску» и рванул к Чэнь Няню, превращаясь в смазанный зелёный след. Ужас вершины четвёртого ранга способен был сломать любого, кто слабее. Но Чэнь Нянь лишь нахмурился — и его лицо перекосило брезгливостью. Когда зловонная ладонь почти коснулась его лица, он наконец шевельнулся. Никаких хитрых связок. Никаких пышных приёмов. Он просто поднял правую ногу. И пнул. — Что за дрянь… а ну обратно! Бам! Удар был такой глухой и тяжёлый, что воздух, казалось, сжался. Император Трупов, только что крушивший всех здесь без малейшего сопротивления, полетел назад, как выброшенный мешок. Быстрее, чем летел вперёд. В воздухе он описал идеальную дугу. Бум! И — с убийственной точностью — влетел обратно в бронзовый гроб. Воцарилась мёртвая тишина. Члены Церкви Трупов и Призраков смотрели на Чэнь Няня, и у всех будто выключился разум. Что… происходит? Кто он вообще такой?..