Ко мне пришел Демон Клинка Кровавых Небес.
Раньше он обычно ждал возле моих покоев, вонзив в землю свой огромный клинок, но в последнее время стал приходить прямо туда, где я находился. Если я был дома, он приходил домой, а если, как сегодня, в кабинете, то являлся прямо в кабинет.
Поскольку он был старшим, мне следовало бы приходить к нему. Но в мире Демона Клинка Кровавых Небес таких условностей не существовало. Он был из тех, кто приходил и уходил, когда ему вздумается.
— Ты слышал, что третья ученица Западной Иллюзорной Формации стала ученицей Владыки Культа Небесного Ветра?
— Да, слышал.
— Это твоих рук дело?
— Почему вы всегда думаете, что любое новое событие — это моя затея?
— Так нет?
— Да.
Демон Клинка Кровавых Небес повысил голос, словно говоря: «Я так и знал!».
— Что именно ты замышляешь с Владыкой Культа Небесного Ветра?
— Какой еще великий замысел? Я просто помогаю ему.
— Ты и вправду пытаешься помочь Культу Небесного Ветра пробиться в Срединные земли?
— А это запрещено?
Демон Клинка Кровавых Небес спросил серьезно.
— Ты с этим справишься?
— Если вы имеете в виду Культ Небесного Ветра, то разве у меня нет вас? Пока мы не сражаемся с Высшими Демонами, сможете ли вы хотя бы сдержать Владыку Культа Небесного Ветра?
— Не недооценивай его. Его, может, и притащили в наш культ против воли, но он возглавляет мир боевых искусств в Пустошах. Если Запределье взбесится, Срединные земли превратятся в море крови.
Он говорил серьезно, и я принял его совет к сердцу.
— Я буду иметь это в виду.
Мысли о том, насколько грозен Владыка, естественно, заставили меня подумать о человеке в кандалах. Ведь именно он контролировал и направлял этого инфантильного Владыку.
— Но почему Чхон Сон?
— Ею было легко управлять.
— Думаешь, она сможет стать Высшим Демоном в будущем?
— По моему мнению, первый и третья ученики примерно равны. Потребуется значительное время, чтобы любой из них по-настоящему стал Высшим Демоном.
Демон Клинка Кровавых Небес кивнул, казалось, соглашаясь с этим.
— Значит, тебе следует хорошенько взрастить и следователя Со.
— Скажите ему, чтобы перестал мечтать.
— Мечта-то моя. У следователя Со таких мечтаний нет.
— Перестань вмешиваться в чужие дела и займись своими.
Когда Демон Клинка уже собирался встать, он заметил изящную нить небесного шелкопряда, обвитую вокруг моего запястья, и спросил.
— Что это?
— Надел для красоты.
— Ты получил это от Владыки Культа Небесного Ветра?
Он немедленно распознал, что это не обычный предмет.
— Почему вы так думаете?
— Я никогда не видел ничего подобного, а ты бы не стал помогать Владыке, не получив что-то взамен.
— Разве не слишком жестоко ожидать награды каждый раз, когда помогаешь?
— И что? Ты ведь взял?
— Взял.
— Ну и жадюга!
Я улыбнулся, а Демон Клинка покачал головой, словно не мог меня понять.
— Это лучшая нить небесного шелкопряда.
— А! Так вот оно что.
— Вы, конечно же, узнали ее.
— Я впервые вижу ее воочию.
— Хотите кусочек?
Я уже собрался размотать нить с рукояти меча, чтобы отрезать ему.
— Не нужно. Не подобает этому старому телу.
— Разве не именно из-за старого тела ее и следует носить?
— Нет, спасибо.
У него не было ни чувства власти, ни жажды наживы. В такие моменты я думал, что его истинная натура, возможно, и впрямь принадлежала человеку, наслаждающемуся чтением стихов.
— Ты получил что-нибудь еще?
— Я также получил Кровавую Божественную Пилюлю.
Я был честен с ним. Я был таким до сих пор и планировал оставаться таким как можно дольше в будущем. Я верил, что эта честность — ключ к тому, чтобы полностью открыть его сердце.
— Кровавую Божественную Пилюлю?
Может, я упомянул о ней слишком небрежно, потому что Демону Клинка потребовалось мгновение, чтобы осознать, о чем идет речь.
Выражение его лица менялось в такой последовательности: Что еще за Кровавая Божественная Пилюля? Кровавая Божественная Пилюля? О? Уж не та самая ли это Кровавая Божественная Пилюля? Не может быть! Та самая Кровавая Божественная Пилюля?
Он в шоке вскочил со своего места.
— Величайшая Пилюля Пустошей?
— Да.
— Хочешь сказать, Владыка Культа Небесного Ветра отдал ее тебе?
Он был так поражен, что на мгновение лишился дара речи.
— Где она?
— В моем желудке.
— Ох, господи! Теперь твоя внутренняя сила, должно быть, превосходит мою.
Я лишь улыбнулся. По правде говоря, еще до принятия пилюли моя внутренняя сила была сравнима с силой Высших Демонов благодаря Эликсиру Демонической Эссенции и Небесному Эликсиру. Теперь же, после пилюли, она их превзойдет.
— Не волнуйтесь, вы все еще мое левое крыло.
— Хмф! Ты получил эликсир посильнее Небесного и лучшую нить шелкопряда, так что, вероятно, скоро отрубишь свое левое крыло.
— Мое левое крыло — едино с моим телом и незаменимо. Если его срезать, я умру.
— Как я уже говорил, когда тело умирает, крыло найдет новое тело, чтобы летать.
— Надеюсь, оно найдет тело получше.
Хоть это и была шутка, выражение лица Демона Клинка незаметно смягчилось.
— Вы сейчас ревновали?
— Ревновал? Ерунда! Это было предупреждение. Просто чтобы ты знал, что не можешь бросить вызов моему положению лишь потому, что получил несколько сокровищ.
— Сообщение получено.
— Я и вправду ухожу. Возвращайся к работе.
Демон Клинка встал со своего места. Уже собираясь уходить, он вдруг заговорил.
— Я… был бы не прочь иметь крылья, как у стрекозы.
Имея в виду, что он не прочь иметь несколько крыльев.
Его слова тронули мое сердце. С таким великодушием, как я мог пренебрегать им?
Как раз когда он собирался уходить, вошел подчиненный и объявил о прибытии еще одного гостя.
— Прибыла Владыка Меча Одного Удара.
Демон Клинка Кровавых Небес был ошеломлен, услышав, что пришла Владыка Меча.
— Ты позвал ее, чтобы свести со мной?
— Как я мог пригласить того, кто явился без предупреждения?
Испуганный Демон Клинка открыл окно. Я с опозданием остановил его.
— Это было бы слишком недостойно.
— Ей не понравится меня видеть.
Он все еще чувствовал себя неловко и неуютно в отношениях с Владыкой Меча Одного Удара.
— И что? С каких это пор вас волнует чужое мнение?
Демон Клинка, задумчиво постояв у окна, неохотно вернулся на свое место.
Тем временем в комнату вошла Владыка Меча Одного Удара.
Увидев в кабинете Демона Клинка, она тоже удивилась и начала жаловаться.
— Ты? Ты специально устроил эту встречу?
Я улыбнулся и обратился к ней:
— Как вы оба можете быть так похожи? Откуда мне было знать, когда кто-либо из вас придет, чтобы это подстроить? Ни один из вас не предупредил, и вот вы здесь. Если есть жалобы, адресуйте их тому, кто наверху.
И я посмотрел в окно на небо.
Даже без слов «Разве это не судьба?» они оба поняли мою мысль.
Я хотел устроить им встречу, и, видя, как они встретились так естественно, я подумал, что, возможно, старикашка-небосвод и впрямь дирижирует их примирением.
— Прошу, присаживайтесь.
Владыка Меча села напротив Демона Клинка.
— Что привело вас сюда, старшая?
— Я пришла сообщить вам кое-о-чем.
Тут Демон Клинка встал.
— Я вас покину, чтобы вы могли поговорить.
— Это то, что и вы можете выслушать.
Хотя она чувствовала бы себя неловко в его присутствии, ее настойчивость указывала на то, что это был важный вопрос, касающийся всех нас. И действительно, то, что она рассказала, было значительным.
— Демонический Будда пришел ко мне с просьбой.
— С какой просьбой?
— Он попросил меня поддержать одного из двух учеников Жнеца Душ, Ян Дао.
Выбор нового Высшего Демона находился полностью в ведении Восьми (ныне семерых) Высших Демонов. Если Демон умирал, не назвав преемника, оставшиеся выдвигали кандидатов и выбирали следующего. Это означало, что для восхождения на пост нужно было заручиться поддержкой более половины из них.
— Вы же говорили раньше, не так ли? Что нам, как товарищам по спаррингу, было бы хорошо поддерживать своих.
— Вы запомнили.
Тем временем Демону Клинка было любопытно, о чем идет речь.
— Товарищи по спаррингу? Что вы имеете в виду?
— Было дело.
— Кажется, вы сговариваетесь со всеми, кроме меня.
— Как такое может быть? Вы — мое первое крыло, Старейшина.
На этот раз спросила Владыка Меча.
— Крыло?
— Вы — мое левое крыло, Старейшина. А сейчас я усердно ищу свое правое крыло.
Я намеренно посмотрел на Владыку Меча Одного Удара. Почувствовав мое желание, чтобы она стала моим правым крылом, она быстро сменила тему.
— Так кого вы поддерживаете?
— Чхон Сон.
— Я так и думала. Вы, похоже, расходитесь во мнениях с Демоническим Буддой. Хорошо, я тоже поддержу Чхон Сон.
Даже не принимая во внимание ее отношения с Демоническим Буддой, отклонить просьбу другого Высшего Демона было бы довольно обременительно. Тем не менее, она с готовностью согласилась поддержать меня.
Она также была внимательна ко мне. Тот факт, что она предложила обсудить это с Демоном Клинка, указывал на это. Этот вопрос требовал помощи их обоих.
— Спасибо.
Я был искренне ей благодарен. Точно так же, как она помогла с Са Уджоном ранее.
«Хорошо, старшая. Давайте будем товарищами по спаррингу на всю жизнь».
Она даже не спросила, почему я выбрал Чхон Сон. Это показывало, насколько она мне доверяла.
В этот момент Демон Клинка спросил меня:
— Но это всего два голоса, разве нет? Ты заручился голосами других Высших Демонов?
Чтобы сделать Чхон Сон Высшим Демоном, нам нужно было четыре голоса из семи.
— Пока нет.
— Что ты планируешь делать?
Я вежливо обратился к ним обоим.
— Прошу каждого из вас убедить по одному человеку. Я прошу вас об этом.
— Какая нам выгода, если Чхон Сон станет Высшим Демоном?
В ответ на вопрос Демона Клинка я нахально ответил.
— Мне это выгоднее, чем вам двоим.
— Выгода должна быть мне!
— Если это выгодно мне, то выгодно и вам, Старейшина.
— Ч-черт…
Конечно, Демон Клинка Кровавых Небес выполнит мою просьбу, он просто дурачился.
С другой стороны, Владыка Меча Одного Удара с готовностью приняла мою просьбу.
— Я постараюсь убедить других Демонов ради вас. Если все пойдет хорошо, один из них может отдать свой голос за Чхон Сон.
Внезапно я подумал, что ее добрая воля может быть вызвана не только боевой дружбой. Услуга, которую она оказывала, была слишком велика, чтобы это было единственной причиной.
Глядя на нее, Демон Клинка сказал с угрюмым лицом.
— Твои слова выставляют меня ничтожеством.
Он пытался разрядить неловкую атмосферу, но Владыка Меча серьезно возразила.
— А разве ты не был ничтожеством всегда?
На мгновение лицо Демона Клинка окаменело. Прежде приятная атмосфера быстро остыла.
Их взгляды столкнулись в воздухе. Они сражались глазами, ни один не желая уступать.
Я не вмешивался, давая им достаточно времени, чтобы выплеснуть эмоции. Этот процесс нужно было повторять. В конце концов, они же не убьют друг друга.
Первым отвернулся Демон Клинка. Победоносная Владыка Меча усмехнулась. К счастью, время, необходимое для разрешения их конфликтов, сокращалось.
Я улыбнулся Владыке Меча, выражая свою благодарность.
— Спасибо, что сообщили о просьбе Демонического Будды. И еще большее спасибо за то, что предложили убедить других. Я никогда не забуду этой услуги, старшая.
— Какая услуга? До скорой встречи.
Владыка Меча улыбнулась в ответ и первой покинула кабинет.
После ее ухода Демон Клинка тоже встал.
— Я тоже пойду.
Получение артефакта от Владыки Культа, дружба с Владыкой Меча — все это могло его беспокоить, но он не подавал виду.
— Для меня вы всегда в приоритете, Старейшина.
— Какие изысканные слова.
Когда я неловко улыбнулся, Демон Клинка тоже усмехнулся.
— Даже если Владыка Меча уверенно ушла, убедить других Демонов будет нелегко. Сторона Демонического Будды тоже будет усердно работать.
— Пожалуйста, помогите мне, Старейшина.
— Смогу ли я, изгой среди Высших Демонов, с этим справиться?
Несмотря на его слова, его присутствие успокаивало больше, чем чье-либо еще.
Если каждый из них сможет убедить по одному человеку, мы сможем заручиться четырьмя голосами. Даже я не мог предсказать исход.
Я решил довериться им обоим. И Демон Клинка Кровавых Небес, и Владыка Меча Одного Удара десятилетиями были Высшими Демонами. Я доверял жизням, которые они прожили.
В любом случае, раз они оба взялись за такое трудное дело ради меня, я не мог просто передать выгоду Владыке Культа Небесного Ветра.
Я направился в его резиденцию. Однако на этот раз моей целью был не артефакт. Я намеревался заложить первый камень, чтобы обрести нечто более ценное, чем артефакт.
Обновлено: 16.01.2026