— Тренировки на сегодня окончены.
При словах Чанхо силовики выразили разочарование. Хотя тренировки были невероятно тяжёлыми и вызывали бесчисленные жалобы, они многое от них получили.
Их боевые навыки не улучшились кардинально, но их ранее расслабленный дух был резко взят в узду.
Для мастеров уровня силовиков разница в силе духа могла вылиться в разницу в мастерстве.
Более того, Чанхо не жалел времени, чтобы исправить их стойки и привычки, что привело к практическим улучшениям в их боевых искусствах. В результате многие действительно ощутили прогресс.
До самого конца Чанхо давал индивидуальные советы о том, как исправить стойки и какие тренировки им следует продолжать в будущем.
Кто бы мог подумать, что силовики, прошедшие через адские тренировки, в итоге скажут такое?
— Нельзя ли потренироваться ещё немного?
В этот момент я, наблюдавший со стороны, вышел вперёд.
— Этого не будет. Командующий Чан теперь занял пост Командующего Демонической Армией.
При упоминании о Командующем все были шокированы. Они были настолько поглощены тренировками, что не слышали никаких новостей извне.
— Поздравляем!
Вслед за чьим-то поздравлением разразились аплодисменты и приветственные крики.
Чанхо оставил им последнее напутствие.
— Я никогда не забуду время, проведённое с вами. До следующей встречи. Нет, постойте, если я вас снова увижу, для меня это будет катастрофой. Тогда давайте больше никогда не встречаться!
Под эти шутливые прощания и смех Чанхо покинул площадку.
Я поднялся на помост, где только что стоял он. Взгляды силовиков заметно отличались от тех, что были в первый день тренировок.
— Слушайте сюда, вы, первые и последние воины, которых тренировал сам Командующий Демонической Армией!
Несколько человек рассмеялись при моих словах.
— Теперь, даже если я прикажу вам арестовать моего отца, вы пойдёте без страха, верно?
Снова раздался смех.
Разрядив обстановку, я передал им то, что хотел сказать.
— Боевые искусства важны, и хорошо сражаться тоже важно. Но для тех, кто носит имя силовика, самое главное — это гордость. Гордость за соблюдение законов секты и поддержание её порядка. Мы идём своим путём. Понятно?
— Так точно!
— Вы усердно трудились на тренировках. Я приготовил пир, так что сегодня пейте и отдыхайте в своё удовольствие!
Радостный рёв, куда более громкий, чем предыдущий восторженный ответ, сотряс воздух.
***
Демон Клинка Кровавых Небес ждал меня на обычном месте, где мы встречались каждый день.
— Видя вас, так неподвижно стоящего здесь, кажется, будто вы — камень-хранитель, присматривающий за мной.
— Ты издеваешься, называя меня болваном?
— Как я смею?
Я думал, он будет в ярости из-за того, что я втянул Владыку Меча, но он был необычайно спокоен.
— Поздравляю с назначением Чанхо Командующим Демонической Армией.
— Благодарю вас.
Я был напряжён как никогда. Понятия не имел, что этот старик может внезапно выкинуть.
Но сегодня Демон Клинка Кровавых Небес показывал себя с неожиданной стороны, совсем как Чанхо.
Он был очень спокоен. Настолько, что я задумался, а не был ли он таким всегда.
Вот почему нельзя судить о человеке лишь по одной стороне. Нельзя обманываться фасадом. Я всё ещё не знал, как выглядит обратная сторона Демона Клинка Кровавых Небес.
— Как ты убедил Владыку Меча?
— Если пообещаете не злиться, я расскажу честно.
— Я не буду злиться.
— Я использовал ваше имя, чтобы спровоцировать её гордость, сказав, что вы — самый преданный Высший Демон. Я вас использовал.
Уголки губ старика приподнялись.
— Значит, тебя одурачили. Эта хитрая лиса не пропустила бы твою примитивную уловку.
Он ненавидел Владыку Меча, но, по крайней мере, не недооценивал её.
То же самое относилось и к ней. Тот факт, что она ввязалась в это дело, означал, что она доверяла его способности разбираться в людях.
— Эта лиса наверняка попытается тобой манипулировать. Она будет мешать тебе встречаться со мной, потому что помогла тебе. Что ты будешь делать?
— Для меня вы на первом месте, господин.
— Она будет утверждать, что помогла Чанхо.
— Ничего страшного, ведь вы, господин, помогли первым.
— Ты всё ещё будешь так говорить, если она сделает неотразимое предложение? Например, вот такое.
Демон Клинка Кровавых Небес достал из-за пазухи маленькую коробочку и протянул мне.
— Обещание есть обещание.
Я принял коробочку и осторожно открыл её.
Единственная пилюля внутри, светящаяся голубым светом, источала мистическую ауру, словно была не из этого мира.
Демон Клинка Кровавых Небес произнёс с искренне сожалеющим выражением лица.
— Это Небесный Эликсир.
В этот момент мне не нужно было притворяться удивлённым. Я был поистине поражён его готовностью так легко отдать сокровище. Я ожидал, что он будет придумывать отговорки, утверждая, что не может так просто расстаться с драгоценным эликсиром.
— О! Это действительно Небесный Эликсир? Как вы его раздобыли?
— Я хранил его долгое время. Сберёг, не употребив сам.
— Вы правда отдаёте это мне?
— Мне забрать его обратно?
— Ни в коем случае.
Демон Клинка Кровавых Небес выпил спиртное, стоявшее перед ним, словно у него свело живот.
Поставив стакан, он заговорил.
— Второй Молодой Господин, я ставлю остаток своей жизни на тебя.
Он раскрыл свой главный козырь.
Когда-то я сказал отцу, что Демон Клинка Кровавых Небес не стоит того, чтобы его хранить.
Теперь мне нужно было исправить это утверждение.
Раз ты будешь настолько прямолинеен, тогда и я как следует сохраню тебя подле себя.
Небесный Эликсир, что должен был достаться моему брату, перешёл ко мне, меняя судьбы Демона Клинка Кровавых Небес и меня самого. Это не было вынужденным решением, а, скорее, «добровольным», что делало перемену ещё более значимой.
— Благодарю за доверие.
Почтительно сложив руки, я обратился с одной просьбой.
— Я приму эликсир прямо здесь, не могли бы вы постоять на страже?
Старик был ошеломлён.
— Ты хочешь принять эликсир передо мной?
— Да. Раз уж вы его мне дали, я считаю правильным принять его при вас.
Стоять на страже во время циркуляции энергии имело символическое значение. Для воина это была высшая степень доверия.
— Хочешь сказать, ты мне доверяешь?..
— Разве тот факт, что я принимаю этот Небесный Эликсир, не является достаточным доказательством? Будь он отравлен, мне пришлось бы выполнять любые ваши просьбы ради противоядия.
В глазах Демона Клинка Кровавых Небес промелькнул любопытный огонёк.
— Почему ты веришь, что я его не отравил?
— Потому что вы не из тех, кто выберет столь бесчестный метод.
— Я считаю себя весьма бесчестным.
— Бесчестие бывает разным. Из того, что я видел, вы не тот, кто нарушит обещание, даже если для этого придётся перевернуть стол.
— А что, если твоя интуиция ошибается?
— Тогда... я подумаю об этом после. А сейчас, прошу, постойте на страже.
По правде говоря, это была безопасная авантюра. Потому что я знал, что Демон Клинка Кровавых Небес до дрожи ненавидел яды и злые искусства.
Я сел в позу лотоса и без колебаний принял Небесный Эликсир.
Старик смотрел на меня с удивлённым выражением. Он не ожидал, что я действительно приму эликсир при нём.
Небесный Эликсир был чем-то, чего я не видел даже в прошлой жизни.
«Эликсир, пожалуйста, растворись хорошо».
Лекарственный эффект начал распространяться по моему телу, тая во рту и спускаясь по горлу. Он был гораздо мощнее, чем Эликсир Демонической Эссенции, который я принял ранее в Небесной Пещере.
Кровеносные сосуды, укреплённые Техникой Укрепления Небесных Меридианов, приветствовали огромную энергию, широко раскрываясь, словно магистрали. Энергия эликсира, мчащаяся, как скакун, преодолевающий тысячу ли, с радостью была принята сосудами, распространяясь по мельчайшим капиллярам тела, словно порыв ветра.
Я сосредоточил все свои усилия на циркуляции энергии, чтобы идеально интегрировать эту массивную силу в свою внутреннюю мощь.
После нескольких кругов тщательной циркуляции я смог вместить чудесную энергию эликсира в свой даньтянь.
Когда я открыл глаза, то увидел Демона Клинка Кровавых Небес, стоявшего неподалёку со скрещёнными на груди руками и смотрящего на меня.
— Каков эликсир на вкус?
— Сладок, как мёд. Никогда в жизни не пробовал ничего вкуснее.
— Тц! К чёрту всё!
Он сокрушался, что не смог попробовать его сам.
— Уверен, он усвоился в десять раз эффективнее, чем если бы его приняли вы.
Теперь, даже если бы я столкнулся с ним прямо сейчас, никто не смог бы сказать, что я проиграл из-за недостатка внутренней силы. Мой даньтянь был переполнен чистейшей энергией.
Демон Клинка Кровавых Небес присел передо мной на корточки. Вблизи я заметил, что у него было больше морщин, чем я думал.
— Эй, Второй Молодой Господин.
— Да, господин.
Он посмотрел мне в глаза и спросил.
— Кто ты такой? Что заставило тебя перевернуть моё сердце и отдать тебе Небесный Эликсир?
Я немедленно призвал свою внутреннюю силу, высвободив демоническую энергию. Словно извергающийся вулкан, она вырвалась наружу. Это была холодная, но суровая аура, отличная от той, что я показывал ему до сих пор.
— Я тот, кто поведёт вас в будущем. Если, конечно, вы доживёте до тех пор.
В удушающей ауре, давившей на него, на лице Демона Клинка Кровавых Небес промелькнуло множество эмоций. По крайней мере, он не насмехался, даже если и был зол.
Когда я втянул демоническую энергию, застывшая атмосфера вокруг нас оттаяла.
— Признаю, смелости тебе не занимать.
— У меня тоже к вам один вопрос.
— Задавай.
— Чего вы в конечном счёте желаете, господин?
— Чего желать в таком возрасте? Я просто живу, как жил всегда, движимый инерцией.
— Не слишком ли страстно для того, кто так говорит?
— Ты про меня?
— Когда вы давите на меня, вы кажетесь молодым. Я чувствую пылающий огонь.
В этот момент я снова увидел пламя в его глазах. Он всё ещё стоял один в этом огне.
— Неужели?
— Да.
В отличие от этого, он говорил так, словно не был в себе уверен.
— Это радует. В последнее время я думал, что совсем остыл…
Я мог догадаться, что он чувствовал. Сколько бы амбиций, желаний и стремлений ты ни сложил в корзину, время неизбежно что-то у тебя забирает.
— Налейте мне выпить.
— Выпить? Я же проиграл пари.
— В тот момент, когда вы без колебаний отдали мне Небесный Эликсир, вы выиграли пари. Я приму вашу выпивку, господин.
— Ты искренен?
— Пожалуйста, направляйте меня и впредь.
Если с ним было так непросто мне, то каково придётся моим врагам? Я планировал сделать Демона Клинка Кровавых Небес по-настоящему своим человеком. Хотя не был уверен, что это возможно.
Тронутый, старик налил полную чашу.
— Держи.
Я выпил спиртное, которое он мне дал, одним глотком.
— Будем стараться изо всех сил!
— Да, пожалуйста, проделывайте свои трюки лишь в пределах того, что я смогу вынести.
Демон Клинка Кровавых Небес, на мгновение вздрогнув, разразился смехом.
— Ха-ха-ха!
С тех пор как он стал Высшим Демоном, я, вероятно, был первым, кто сказал ему такое в лицо.
— Давайте ещё по одной.
— Отлично!
Я знал. Хоть он и смеялся так от души, он ещё не открыл своё сердце полностью. Демон Клинка Кровавых Небес был не тем, о ком можно судить по тому немногому, что видно сквозь приоткрытую дверь.
Я не знал, что скрывалось за этой дверью.
Как говорил мой отец, никогда нельзя по-настоящему познать сердце другого. Я решил не предсказывать и не строить догадок о Демоне Клинка Кровавых Небес. Я буду судить лишь по тому, что вижу.
И наши отношения решатся в тот день, когда эта дверь полностью откроется.
Сгорю ли я в твоём пламени, умрёшь ли ты от моего меча, или мы станем вечными друзьями — этот день непременно наступит.
Обновлено: 16.01.2026