Глава 265 — Глава 260

Глава 260: Ваши имена Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз делил трапезу с отцом. Я дорожил этими мгновениями. Будь то партия в Го или обед — эти тихие минуты, когда слова излишни, были по-настоящему особенными. Хотя я часто вел себя беззаботно, в глубине души именно такие часы находили самый живой отклик. В конце концов, большую часть прошлой жизни я провел в тишине. — Тренировки были тяжелыми? — Тело не знало усталости, но выносить монотонность оказалось непросто. — И как ты справился? — В итоге я просто очистил разум. Подобное повторение, вероятно, станет задачей на всю жизнь, и как только я вырвусь из этих оков скуки, меня наверняка встретят новые. Так что я решил просто продолжать. Со временем и повторение, и однообразие будто слились со мной воедино. Отец улыбнулся. Это не была усмешка — искренняя улыбка человека, поздравляющего меня с обретением истинного пути. Я с воодушевлением объяснял ему свою трактовку первой техники, рассказывал о совершенных ошибках и о том, как закалял дух через бесконечные повторы. Хотя я болтал азартно, точно хвастаясь, на деле я делился с отцом ценнейшими знаниями. Дабы он использовал их как ориентир. Отец сравнит мое видение со своим и приложит все силы, чтобы создать еще более совершенный прием. Я искренне надеялся на его успех. Я вернулся не ради того, чтобы стать сильнее отца или одолеть его. Я вернулся, чтобы выжить вместе с ним. Вместе со всеми. — Раз уж мы подкрепились, давай прогуляемся, дабы разогнать кровь. Я последовал за отцом на улицу. Глядя на далекий пик Сто Тысяч Гор, он произнес: — Давай наперегонки: кто первым достигнет вершины. С чего-то вдруг отец предложил состязание в технике легкости. — Ты ведь не забыл? Обещал снова посоревноваться, как только вдоволь натренируешь Шаг Звёздного Света. Ну и как? Думаешь, сможешь победить? — Разумеется. К вашему сведению, даже Высшие Демоны не могли за мной угнаться. — Тогда начинай первым! — Если я так сделаю, вы всё время будете созерцать лишь мою спину. Не успев договорить, я сорвался с места. Решил: даже если выиграю, у отца найдется что сказать, так что лучше получить фору. Я мчался с пугающей скоростью, используя Шаг Звёздного Света. Теперь, достигнув Величия Десяти Звезд и накопив огромный опыт, я даже сам начал сомневаться — сможет ли отец тягаться со мной в стремительности? И тут за спиной раздался яростный свист ветра. Повернув голову, я увидел отца прямо подле себя. Он буквально летел по воздуху, выпрямившись во весь рост, а его одежды величественно хлопали на ветру. Скорость была не единственным, что поражало. «Потрясающе!» Я несся, выкладываясь без остатка, в то время как отец парил с грацией и достоинством. Техника Полёта Небесного Демона, отточенная им до совершенства, казалась созданной исключительно для него. Она подходила ему идеально. Верно, нельзя допускать недостатка в стиле, даже если ты чертовски быстр. Я выжал из себя всё. Казалось, я лечу быстрее самого света, но в итоге отец всё равно коснулся пика первым. — Я проиграл. И в стиле, и в скорости. Даже Богу Ветра не побить Небесного Демона. Когда я в притворном стыде повесил голову, отец заговорил: — Твой Шаг Звёздного Света стремителен. Хотя он редко признавал чужие искусства, Четыре Шага Бога Ветра были техникой, которую отец уважал. А затем с его губ сорвалось нечто совершенно неожиданное: — Если ты постигнешь Технику Полёта Небесного Демона, то добьешься того же результата. Это было признание. У состязания и этих слов была причина. — Я передам тебе Технику Полёта Небесного Демона. Я понял. Всё из-за того, что ранее я раскрыл ему свои озарения насчет формы «Истребления Людей». Раз я поделился ценным, он счел нужным отплатить тем же. Отец никогда не берет, не отдавая взамен. — Благодарю, отец. Я немедленно опустился на колени. — С твоим нынешним пониманием техник легкости ты освоишь её без труда, и доведение до совершенства не займет много времени. А теперь слушай внимательно. Там же, на вершине, отец передал мне тайную формулу Техники Полёта Небесного Демона. Лишь несколько раз убедившись, что я запомнил её идеально, он завершил передачу. Я отвесил отцу глубокий поклон. — Я безмерно счастлив, отец. Радость была не только в том, что Техника Полёта Небесного Демона — лучшая в Муриме. И даже не в возможности слить её с Четырьмя Шагами Бога Ветра, дабы создать нечто еще более быстрое и эффектное. Больше всего меня грело то, что я унаследовал все уникальные искусства отца. Демоническое Искусство Девяти Бедствий, Техника Защиты Тела Небесного Демона и, наконец, Техника Полёта. Сердце наполнялось трепетом при мысли о том, что я постигаю ядро мастерства, которое отец ковал всю жизнь. — Поднимайся. — Да. Мы стояли у края обрыва на вершине Сто Тысяч Гор. Отсюда земли Божественного Культа Небесного Демона расстилались перед нами как на ладони. — Когда я стал Юным Владыкой, я тоже стоял здесь со своим отцом. Я покосился на отца. Представил его юным, стоящим подле деда. — Мечтой моего отца было объединение Мурима под единой властью. Об этом я не знал. После недолгой паузы я спросил: — А что насчет вас, отец? Отец не ответил. Но я знал. Знал, что он разделяет ту же мечту о единстве Мурима. И отец понимал, что мне это известно. Я затронул непростую тему. О том, что должно быть сказано хотя бы раз. — Даже если вам удастся совершить этот великий подвиг и объединить Мурим, снискав похвалу и уважение всех людей… моего признания вы не дождетесь. Такое заявление могло вызвать его ярость, но отец хранил молчание. Он и так прекрасно понимал, что на сердце у сына. Мы стояли в тишине, вглядываясь в панораму Культа и затянутый дымкой горизонт. Дабы разрядить тяжелую обстановку, я заговорил веселее: — Отец, пожалуйста, дайте имена моим друзьям-исчадиям. Я сам пытался придумать что-то эдакое. Думал про призрачную тематику: Ночной Демон, Кровавый, Белый, Небесный — но вышло мрачновато. Потом решил: может, что-то возвышенное, связанное с луной: Ясная Луна, Угасающая, Скрытая, Сияющая. Или на цветах сыграть… В этот миг отец резко бросил: — Восток, Запад, Юг, Север. Я замер. — Вы ведь шутите? Отец посмотрел на меня с абсолютно серьезным выражением лица. — Даже не что-то вроде «Сливы, Орхидеи, Бамбука и Хризантемы», и даже не «Чистый Бриз и Ясная Луна», а просто… Восток, Запад, Юг и Север? Я не мог понять: то ли он не хотел утруждать себя именами призраков, то ли виной были мои слова об объединении Мурима, то ли он и впрямь счел эти названия подходящими. — Восток, Запад, Юг, Север! — повторил он, будто ставя точку в споре. Что мне оставалось делать, когда отец принял решение? Ах, простите меня, мои бедные четыре демонических исчадия! — О, а если подумать — отличные имена. Демон Востока, Демон Запада, Южный Демон, Северный. Легко запомнить и звучит солидно! Если кто спросит, я с гордостью скажу, что их нарек мой отец! Буду хвастаться на каждом шагу. Я позабочусь о том, чтобы все знали — это ваши творения, отец! Но тот даже глазом не моргнул. В итоге имена четырех демонических исчадий были закреплены: Восток, Запад, Юг и Север. ...... Спустившись со Сто Тысяч Гор, я немедленно направился в Павильон Небесной Связи. Нужно было встретиться с Сыма Мёном, Советником-Стратегом, дабы получить следующие распоряжения. Воины, мимо которых я проходил, почтительно приветствовали меня. Их взгляды были дружелюбными. Поскольку в силу своей работы они знали обо мне больше всех, перемены в их отношении значили очень многое. Миновав несколько уровней охраны, я вошел в оперативный зал Павильона Небесной Связи, где Сыма Мён проводил совещание с офицерами. Один из них предложил доложить о моем прибытии, но я велел не беспокоиться и спокойно дождался окончания собрания. В зале кипела работа. Десятки свитков связи постоянно прибывали через небольшие отверстия в стене, распределяясь по регионам; офицеры сортировали их согласно важности дел. Одни бегали с документами, другие лихорадочно строчили отчеты. Еще один мастер передвигал разноцветные флажки на огромной карте Срединных земель. Без дела не сидел никто. Пусть в Муриме и царило затишье, здесь бушевало бесконечное сражение. Нет, скорее именно потому, что здесь был фронт, Мурим мог оставаться спокойным. Спустя время Сыма Мён закончил совещание и, заметив меня, удивился. — Юный Владыка, когда вы прибыли? — Какое-то время назад. Я велел не тревожить вас и дождаться конца встречи. — Пройдем в мой кабинет? — Давайте поговорим здесь. Видеть офицеров за работой — вдохновляющее зрелище. Сразу хочется трудиться еще усерднее. — Вам это не пристало говорить сразу после окончания стодневного затвора. Стоило бы отдохнуть. — И вам не пристало давать советы, учитывая, какую гору дел вы для меня подготовили. Мы обменялись улыбками. — Как прошли тренировки? — Едва выйдя, я, даже не побрившись, побежал хвастаться перед отцом. В этом одном слове — «хвастаться» — крылся вес всех моих достижений. — Поздравляю. — Благодарю вас, Советник-Стратег, за управление делами в мое отсутствие. Наверняка у меня скопилось немало поручений. С чего мне начать? — Для начала вам нужно посетить отделения в провинциях Хунань и Цзянси. Хунань примет на себя первый удар, если вспыхнет конфликт с Союзом Боевых Искусств, а Цзянси — стратегический пункт в наших связях с Альянсом Отступников. Так что встреча с главами этих отделений станет вашим первым официальным долгом. — Понял. — Официальный приказ миссии я пришлю вам завтра утром. — Хорошо, увидимся по возвращении. Когда я собрался уходить, Сыма Мён произнес: — Отныне ваше влияние будет коренным образом определять судьбу нашего Культа. Я улыбнулся и ответил: — Именно поэтому я планирую заглядывать к вам очень часто. ...... На пути к своим покоям я встретил человека в маске. На тихой тропе передо мной внезапно возник Хви — капитан стражи Павильона Небесного Демона и доверенный телохранитель отца, нарушивший маскировку. — Дядя! — Юный Владыка. — Пожалуйста, зовите меня Гёк-а, как в детстве. — Я больше не могу себе этого позволить. Встреча с ним после долгой разлуки растрогала меня. — Сколько воды утекло? Вы совсем поседели, дядя. — Старость не щадит никого. — Это всё потому, что забота об отце выжимает из вас все соки, верно? Он ведь невероятно требователен. Наверняка превращает вашу жизнь в сущий кошмар. — Служить ему — величайшая радость в моей жизни. В этом был весь Хви. Человек, чье бытие вращалось вокруг долга, чьим миром был мой отец. — Я до сих пор помню снежный день, когда вы несли меня на спине. Когда Хви улыбнулся, его глаза под маской превратились в полумесяцы. — Ты это помнишь? — Разумеется. Я был тогда так счастлив. После обмена любезностями Хви наконец открыл причину визита. — Пожалуйста, возьмите стражу с собой, когда будете покидать Культ в этот раз. Я не смог ответить сразу. Изначально я планировал путешествовать один. Зная это, Хви пришел убедить меня. — Скажу честно: я прошу это не ради вашего блага, Юный Владыка. Я прекрасно знаю, что наше мастерство будет для вас лишь обузой. Он не привык кривить душой. — Я прошу за своих младших соратников. Если они будут сопровождать вас, то вырастут в безупречных стражей. Я пристально наблюдал за вашими делами. Вы — как океан. Достаточно велики, дабы принять под крыло всех моих младших. Зная его характер, я понимал, как нелегко ему дались эти слова. Хви глубоко заботился о Страже Небесного Демона и своих подчиненных. Эти люди погибли вместе с нами в тот роковой день. Если уж об этом просил Хви, посвятивший жизнь отцу — я обязан был взять их. Даже не двенадцать — хоть тысячу стражей, если понадобится. — Я возьму их с собой. Хви почтительно склонил голову. — Благодарю. — Нет, это я вас благодарю, дядя. Я тоже поклонился ему. Когда я поднял взгляд, Хви уже исчез. Он был не из тех, кто платит по счетам словами. Когда-нибудь он постарается отплатить за этот долг. «Дядя Хви, в этом нет нужды. Вы и ваши ребята уже сполна расплатились своими жизнями в той жизни. Теперь мой черед платить вам всем». ...... Моя стража усердно тренировалась на своей площадке. Я на миг задержался, наблюдая за ними, прежде чем войти. Они тотчас прервали занятия и в едином порыве приветствовали меня ударом кулака о ладонь. — Приветствуем Юного Владыку! Приветствие было громким и полным жизни. — Тренировались без продыху все сто дней? Чокён сделал шаг вперед и ответил: — Да, мы практиковались ежедневно, не пропустив ни дня. — Тогда почему вас только шестеро? — Поскольку мы никогда не знаем, когда нас позовут в караул, мы разделились на дневную и ночную смены. Меняемся каждый месяц. Иными словами, «ночники» тренировались с вечера до утра. Их рвение впечатляло. Раз уж я зашел, решил осмотреть глаза Чокёна. Зная, что спорить бесполезно, тот послушно снял повязку. Вглядываясь в его алые глаза, я произнес: — Твоя Техника Призрачного Ока поднялась на уровень выше. Чокён опешил. — Верно. Но неужели вы поняли это лишь по цвету? — Оттенок изменился. — Я каждое утро смотрю в зеркало и даже не заметил. Я уловил разницу благодаря Технике Нового Ока. Причина, по которой я так пекся о его зрении, отчасти крылась в этом навыке. Я изучил Новое Око для своего блага, а Чокён постигал Призрачное ради других — «других», коими в конечном счете был я. Пусть он и называл это своим выбором и судьбой, пожертвовать зрением ради ближнего — подвиг не из легких. Я направил свою энергию ему в глаза, успокаивая напряжение. — Как ощущения? — Боль заметно утихла. Если так, то всему виной перемены в моей ци. Она стала гораздо чище и мощнее. — Завтра вы покидаете Культ со мной. Официальный приказ прибудет рано утром из Павильона Небесной Связи. Лица Чокёна и остальных гвардейцев озарились. Наконец-то их ждала первая миссия. Их восторг был почти осязаем. Оставь я их здесь — совершил бы ошибку. — Благодарим за доверие. — С завтрашнего дня охраняйте меня как следует. Я полностью полагаюсь на вас. Ответив хором, Чокён и стражи склонили головы. Что ж, раз мы отправляемся в путь, пусть каждый вернется еще сильнее. На следующее утро две кареты покинули стены Культа. Это была моя первая официальная миссия в качестве Юного Владыки в сопровождении личной стражи.