Глава 245 — Глава 240

Глава 240: Наконец, я открыл глаза Я открыл глаза. Хотя место было незнакомым, тело наполняла такая бодрость, что я еще какое-то время просто лежал в постели. Обычно после долгого сна мне грезились всякие причудливые сны, но на этот раз забытье оказалось глубоким и безмятежным. Сколько же я проспал? День? Два? Судя по зверскому аппетиту, проспал никак не меньше десяти дней. Вспомнив об одном человеке, я резко сел. — Сома! Оглядевшись, я понял: это не больничное крыло. Странная комната, где мне прежде бывать не доводилось. От свежего постельного белья исходил приятный аромат, а мебель и убранство дышали элегантностью дорогого антиквариата. Тут взгляд зацепился за одну деталь. На стене висело…! Поверить невозможно — это была опочивальня отца. Последнее, что я помнил, — лечебница; так почему же я проснулся здесь? Рядом с кроватью лежал комплект чистого боевого облачения. Переодевшись, я еще раз осмотрел комнату в полном замешательстве. Пусть я и был его сыном, в святая святых отца меня прежде не допускали. «Отец уступил мне свои покои?» Не зная точно, как так вышло, я всё равно почувствовал прилив глубокого волнения. Я снова прилег на его кровать. Мысль о том, что именно здесь обычно спит Небесный Демон, заставила меня задержаться — шанс-то редчайший. И в этот миг из-за окна донесся знакомый голос: — Если проснулся — выходи. Я пулей соскочил с постели и поспешил наружу. Отец сидел за каменным столом во дворе и неспешно пил чай. — Обычные люди узнали бы покои Небесного Демона по Духу или Мечу Небесного Демона, верно? Но я опознал их по цветочной пижаме! На стене действительно висела та самая отцовская пижама в цветочек. Услышав мою подколку, отец поставил чашку и произнес: — Похоже, тебе стало лучше. — Чувствую, что могу взлететь. Тело и впрямь полностью исцелилось. — Отец, почему я оказался в твоей комнате? — Потому что я сам тебя туда принес. — Ты… приходил в лечебницу? Отец лишь кивнул на мой удивленный вопрос. — Не только я. Весь твой «ближний круг» собрался там. Я мог легко догадаться, кто именно пришел. Эти «несколько человек» стоили целой армии. — Как там брат Сома? Сердце предательски забилось от тревоги. Отец — из тех, кто может спокойно отпивать чай, сообщив между делом: «Сома мертв». — Демон-Доктор еще лечит его. От этих слов отлегло. Одно упоминание Демона-Доктора вселяло абсолютную уверенность. Вскоре слуги Павильона Небесного Демона принесли мне миску каши. Проснувшись после многодневного сна, следовало начать с чего-то легкого. Еще одно проявление отцовской заботы. — Отец, ты уже ел? — Да. Ешь. — Тогда приму пищу с благодарностью. Кто бы мог подумать, что простая каша такая вкусная? Опустошив миску и прихлебывая чай, я всё еще чувствовал голод, но силы уже возвращались. — Откуда взялся тот Тысячелетний Снежный Женьшень? — Ярюхан припас его к девяностолетию Пятого Громового Божественного Меча. — Что с их территорией? — Пи Са Ин обещал со всем разобраться. — Ты думаешь, он справится? — Думаю, да. Ты сам выбрал его следующим главой Альянса Отступников. Не худший вариант. В этот миг боец из свиты отца принес какой-то ларец и поставил передо мной. — Что это? — Открой. Внутри лежал Тысячелетний Снежный Женьшень. Я замер, пораженный. — А этот-то откуда? — Почему ты так смотришь? Думаешь, я вырезал его из живота Сомы? Видимо, артефакт достали из сокровищницы Культа. Лишь Небесный Демон точно знает, что там хранится. — Честно, мысль проскользнула. Это мне? — Да. — Почему ты даришь мне такую ценность? — Ты добровольно отдал женьшень моему Высшему Демону. Разумеется, я обязан возместить потерю. Отец сделал акцент на слове «моему». Значит, Сома формально всё еще принадлежал ему. — Боишься, что я переманю Злобно Ухмыляющегося Демона на свою сторону? В ответ на лице отца проступила та самая скупая усмешка, от которой уголки губ едва заметно дергаются вверх. — Не хочешь — как хочешь. Верни ларец. — Ни за что! Я немедленно запихал корень в рот, пока его не отобрали. Сладкий, с благородной горчинкой — вкуснее и ароматнее любого снадобья в мире. Я разогнал ци по меридианам, впитывая мощь женьшеня. Энергия корня соединилась с тем уровнем мастерства, которого я недавно достиг, делая мою внутреннюю силу еще чище и глубже. Пока я медитировал, отец стоял, заложив руки за спину, и безмолвно взирал на далекие вершины Сто Тысяч Гор. Я подошел и встал рядом. Вместо слов благодарности я начал с признания вины: — Прости, отец. Подвергнуть себя такой опасности — значит проявить непочтительность к родителю. — Главное, что ты это понимаешь. — Я никогда не забуду твою щедрость. Неужели отец отдал бы столь ценную вещь лишь из чувства справедливости? Была и иная причина. Та самая, о которой я догадывался. — Ты сам сказал: хочешь провести борьбу за престол без кровопролития. — Да. — До сих пор так считаешь? — Ничего не изменилось. Отец промолчал, но я чувствовал: скоро он назначит преемника. Женьшень был даром, подстегивающим меня закончить дело достойно. «Распорядись этим с умом!» — звенело в воздухе. Раз отец готов принять решение, мне придется как-то уладить дела с братом. — Скоро мы явимся к тебе вместе, как братья. Это и было его тайным желанием — финальное испытание для наследника. Зная характер Гём Муяна, я понимал: это будет потруднее убийства Ярюхана. Моё боевое мастерство превосходило его, Высшие Демоны встали на мою сторону — но именно это делало задачу опасной. Кто знает, на какие крайности пойдет брат, загнанный в угол? — Раз доел — ступай. — А можно я еще разок в твою спальню загляну, надену ту мягкую пижамку и вздремну часика два? Она такая уютная... Не успел отец возразить, как прибыл посыльный из Павильона Небесного Демона: — Король Ядов вернулся. Услышав это, я поспешно откланялся и бросился прочь. За спиной я буквально кожей чувствовал недовольный и в то же время изнуренный моей наглостью взгляд отца. «Понял, отец. В этот раз я завершу спор о престолонаследии. Впереди еще долгий Путь». ...... Карета с Королем Ядов и Ё Чон въехала в ворота Культа. — Смотрите вон туда! — Со Дэ Рён указал на массивную статую злобного призрака. — А вон в той стороне... Там высились изваяния воинов, скрестивших клинки. Статуи прошлых Небесных Демонов и фигуры, воплощавшие мощь Духа Небесного Демона. — Потрясающе, — отозвалась Госпожа Павильона, но её взор не задерживался на памятниках. Сердце её бешено колотилось в ожидании вестей о брате. За время пути Король Ядов не обмолвился ни словом. Не обещал, что всё будет хорошо. Жив Сома или мертв — она не знала. Со Дэ Рён, наблюдая за Гок Чу, понял: этот человек совсем не тот, кем кажется. Юношеская внешность была лишь маской. Его истинная суть проявлялась лишь в моменты, когда он замирал над ядовитым ростком или копался в земле с отрешенным лицом. Миновав внешние посты, карета проехала во внутренний двор под усиленной охраной. Вся группа сошла на землю. Ё Чон огляделась и вдруг замерла. Вдалеке показался Гём Мугык, спешащий к ним навстречу. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. С какой новостью он идет? Пожалуйста, пусть брат будет жив. Подойдя ближе, Гём Мугык сразу заговорил: — Господин Сома еще на лечении. — Он решил не юлить. — Я сделал всё, что мог. Божественный Доктор Культа тоже выложился на полную. Теперь всё в руках самого Сомы. Ё Чон внезапно просияла. — Значит, мне не о чем беспокоиться. У неё была абсолютная вера в Злобно Ухмыляющегося Демона. Услышать подтверждение от Гём Мугыка было достаточно. Раз тот сказал, что сделал максимум — значит, так оно и было. — Вы утомились с дороги. Отдыхайте. Пока брат Сома не очнется, вы будете нашими почетными гостями. Ё Чон благодарно склонила голову и последовала за слугами в отведенные покои. Как только она скрылась, Со Дэ Рён подскочил к Гём Мугыку, намереваясь его обнять. — С чего такие нежности? — Я просто счастлив видеть тебя! Обязательно было уклоняться от объятий? Ты бы так же поступил с любым другим бойцом? Следователь попытался схватить его снова, и в этот раз Гём Мугык позволил себя обнять. — Я чертовски переживал в этот раз. — Тогда тебе стоило пойти со мной. Когда Ярюхан окружил меня иллюзиями, ты мог бы взять на себя хотя бы трех клонов. — Что?! Этот ублюдок и клонов умел плодить? — Да еще как. А вслед за ними неслись сгустки ци в форме демонов, готовых сожрать меня живьем. Со Дэ Рён тихонько отступил на шаг. — Знаешь что... Я ведь прирожденный следователь. Не трать мои таланты на такие безумства! «Говоришь такое, а в глазах-то огонь пылает», — подумал я про себя. — Пойду засвидетельствую почтение учителю. Когда Со Дэ Рён ушел, остался лишь Король Ядов. Он специально задержался для серьезного разговора. — Ты прошел через ад, Король Ядов. — Я? Какой уж там ад. Это вы в самом пекле побывали, — отозвался Гок Чу. А затем впился взглядом в потяжелевший взор юноши. — Получил ли ты от этого боя то, что желал? — Думаю, да, — ответил Гём Мугык после недолгой паузы. Король Ядов, молча созерцая изменившегося Мугыка, зашагал в сторону Леса Тысячи Ядов: — Будет время — заходи в гости. На его поясе висели перчатки из Небесного Шёлка — мой подарок. ...... Сома наконец распахнул глаза. Резкий запах целебных трав ударил в нос — значит, он в лечебнице. Последнее, что он помнил, — спина Гём Мугыка. «Почему мне так уютно, пока он несется сломя голову?» — с этой мыслью он тогда и заснул. Прощупав каналы, он заметил, что поле битвы внутри затихло. До мира было еще далеко, но перемирие уже наступило. По своему состоянию он понял — они в Культе, и его латал сам Демон-Доктор. Больше никто бы не справился. Сома сел на кровати и посмотрел на свой кафтан. Пятна крови на нем еще не просохли. Даже во время процедур маску с него не сняли. Перед глазами всплыло воспоминание. Миг, когда смерть дышала в затылок и он хотел показать свое лицо, а Гём Мугык перехватил его руку. «Не стану смотреть, ты наверняка краше меня!» Под маской Злобно Ухмыляющегося Демона промелькнула тень улыбки. Тут дверь отворилась. — Проснулся? — вошел Демон-Доктор. Несмотря на благодарность спасителю, Сома первым делом спросил о Мугыке: — Как Молодой Господин? — За всю практику не видел человека в таком изнурении. Но он дотащил тебя на себе… В глазах Сомы промелькнула тревога, но врач успокоил его: — Не беспокойся. Он, верно, и сейчас готов взвалить тебя на спину и побежать еще быстрее. Лишь тогда Сома выдохнул. — Как и ты, Молодой Господин спал несколько дней. Что неудивительно — он прибыл в Культ раньше гонца с донесением. Раньше гонца? Значит, Гём Мугык бежал на пределе человеческих сил. Даже в таком состоянии он делился ци, чтобы другу было легче. Сома слишком хорошо знал цену такому самопожертвованию. — Спасибо, что спас меня. Простите за запоздалую благодарность. Демон-Доктор качнул головой: — Это я должен благодарить. — Врач почтительно поклонился. — Спасибо, что избавили меня от раскаяния, что я нес всю жизнь. В сердце Демона-Доктора сын, по которому он так долго скорбел, наконец начал взрослеть в его памяти. — Теперь первым делом усвой энергию женьшеня внутри тебя. Если бы не находчивость юноши в тот день, Культ лишился бы Высшего Демона. Вспомнив вкус корня и плачущее лицо парня, боявшегося его смерти, Сома закрыл глаза и погрузился в медитацию. Пока он гонял ци, лекарь отправил человека за Гём Мугыком. Когда медитация была окончена, взгляд Сомы за маской стал еще холоднее и глубже. В палату вошел Гём Мугык. — Твоя физиономия сегодня светится здоровьем. Давно Сома не слышал этой шутливой болтовни. Заметив кровь на маске, тот добавил: — Ты даже раскраснелся от удовольствия. Сома громко рассмеялся. Нужны ли слова благодарности? Хватило одной фразы того, кто обманул смерть: — Пойдем сразимся снова как-нибудь. — Договорились. Больше ничего не требовалось. — О, кстати, тут к тебе важная гостья. Гём Мугык распахнул дверь, и в комнату вошла Ё Чон. Она проделала долгий путь к сердцу Культа, терзаясь сомнениями и страхом. Но стоило ей увидеть брата — и все тревоги испарились. Какое это имело значение, если она так счастлива? Даже если Сома станет злиться — это того стоило. И Злобно Ухмыляющийся Демон полностью оправдал её ожидания: — Ты ведь всегда хотела увидеть мою комнату, верно?