Глава 213: Потому что мы — демоны
— Он не проделал бы такой путь, не случись чего-то экстренного, — поспешно бросил я Королю Ядов.
Впервые мой подчиненный явился к Королю Ядов, и тот незамедлительно приказал Сансону привести Со Дэ Рёна.
Мгновение спустя Сансон ввел Следователя Со в комнату.
— Владыка, вам нужно срочно уходить.
— Что стряслось, Следователь Со?
— В деревне Мага случилось серьезное происшествие. Мастер боевых искусств мирно выпивал, как вдруг принялся размахивать мечом, убив и покалечив десятки людей.
— Где именно? — вскричал я, пораженный новостью.
— В таверне «Двойного Цветения».
Это заведение считалось одним из многих в Деревне Мага.
— Пьяная драка?
— Нет. Кровь внезапно хлынула у преступника из глаз и носа, после чего тот впал в неистовство. Его мастерство было выдающимся, что лишь увеличило число жертв.
При этих словах в памяти всплыл инцидент, случившийся еще до моего возвращения.
Я немедленно попрощался с Королем Ядов:
— Король Ядов, на сегодня я вынужден откланяться.
И быстро покинул комнату вместе с Со Дэ Рёном.
Когда мы добрались до таверны «Двойного Цветения», стражи нашего Павильона уже оцепили территорию. Еще на подходе в нос ударил невыносимый смрад крови.
Среди зевак я приметил мальчишку лет двенадцати-тринадцати, который надрывно кричал на силовиков:
— Мои мама и сестра там! Пожалуйста, проверьте! Они работают в кухне! Мама! Суя!
Оставив мальчика позади, я вошел внутрь.
Помещение превратилось в скотобойню. Трупы устилали пол, а силовики проверяли, не остался ли кто в живых.
— Большинство жертв были пьяны, что усугубило ситуацию.
Погибли не только мастера; под удары попали и куртизанки, и кухонный персонал, включая поваров.
В углу кухни лежала женщина средних лет, прижимавшая к груди маленькую девочку — обе мертвы. Малышка была копией того мальчишки, что кричал снаружи.
Я молча созерцал тела матери и дочери, с трудом сдерживая вздох. Наверняка девочка бегала по кухне, помогая матери.
Стоявший рядом Со Дэ Рён не выдержал зрелища и отвернулся.
— Где преступник?
— На третьем этаже.
Я двинулся дальше. Весь путь наверх сопровождали ужасающие картины.
Убийца нашел свою смерть в конце коридора третьего этажа, сползя по стене. На вид ему не было и тридцати. Кровь, вытекшая из глаз и носа, запеклась на подбородке. Белки закатившихся глаз окрасились алым — лопнул каждый сосуд.
Следовавший за мной Со Дэ Рён произнес дрожащим голосом:
— Никогда не видел ничего более чудовищного.
Но я знал причину случившегося.
«Берсерк!»
Берсерк — препарат для усиления внутренней энергии, дающий временный прилив сил после употребления.
В зависимости от дозы такой катализатор увеличивал мощь на срок от пятнадцати минут до часа. Обычный прирост составлял около 10-20 процентов, после чего энергия со временем возвращалась в норму.
Популярность «Берсерка» взлетела до небес, ведь он давал колоссальный скачок внутренней энергии — от 30 до 50 процентов.
Однако цена могущества была смертельной. Сцена перед нами — прямое следствие побочных эффектов.
Продажей «Берсерка» занимался Альянс Отступников. Сразу после возвращения, на Схватке Новых Демонов, я столкнулся с Гу Пёнхо, применившим против меня «Чёрную Королеву». «Берсерк» и «Чёрная Королева» — два главных продукта, которыми торговал Альянс Отступников.
— Личность установлена?
— Один из демонических мечников Семьи Меча Северных Небес. Говорят, раньше проблем не доставлял. В прошлом году его даже повысили.
В этом и крылся корень зла. Должно быть, он тайно принимал «Берсерк», чтобы добиться того самого повышения.
— Немедленно отправьте тело к Демону-Доктору и закончите здесь с уборкой.
— Владыка, не знаю, почему это произошло, но я намерен докопаться до истины.
Взгляд Со Дэ Рёна напомнил мне нашу первую встречу, когда он был лишь следователем Павильона Преисподней. С такой же решимостью он когда-то жаждал раскрыть правду о смерти наставника.
Я кивнул ему.
— Позаботься о том мальчике, что ждет снаружи.
Со Дэ Рён твердо ответил кивком.
......
Я наблюдал, как Демон-Доктор проводит вскрытие.
Внимательно изучив тело, лекарь предположил причину смерти.
— Судя по раздутому даньтяню, мастер использовал мощный стимулятор внутренней энергии. Потеря рассудка и последовавшее безумие — лишь побочные эффекты.
Демон-Доктор безошибочно оценил состояние трупа.
— Не в первый раз вижу нечто подобное. В конце прошлого года привозили такое же тело. Тогда бедолага впал в неистовство в одиночку и погиб. В этот раз все закончилось резней.
«Берсерк» еще не успел полностью захлестнуть Мурим. Поначалу слухи о побочных эффектах заминали, но с ростом числа потребителей проблемы поползли наружу.
— Устроив бойню, он, вероятно, даже не осознавал своих действий. Следует тренироваться, чтобы развивать ци, а не поддаваться подобной алчности.
Он бросил эти слова трупу, точно отчитывал его, и отвернулся. В этом и крылась причина распространения «Берсерка». Люди вообще не должны были его принимать. Поскольку ответственность неизбежно ложилась на плечи самих потребителей, Альянс Отступников наживался на этой позиции, продолжая грести деньги лопатой.
Демон-Доктор накрыл тело белой тканью и вымыл окровавленные руки. Вести о гибели стольких невинных людей явно удручали и его.
Словно пытаясь сменить тему, доктор спросил:
— Как продвигаются дела с Королем Ядов?
— Встречаемся ежедневно с того самого дня.
Доктор изумился:
— Каждый день? Серьезно?
— Учусь у него в Лесу Тысячи Ядов.
— Как и ожидалось. Ты действительно другой. И что ты думаешь о Короле Ядов теперь, когда встретился с ним?
— Он куда более светлый человек, чем я предполагал.
Демон-Доктор кивнул, видимо, тоже замечая этот свет.
— Мне потребовалось немало времени, чтобы это осознать, а ты схватил на лету.
— Сейчас мы почти не разлучаемся.
— Тебе и правда так сильно хочется выиграть пари у Владыки Культа?
Глядя на накрытый тканью труп, я негромко произнес:
— Теперь причин для победы стало еще больше.
......
В Павильоне Небесного Демона меня ждали отец и Советник-Стратег Сыма Мён.
Я стремительно пересек Путь Крови и доложил им:
— Демон-Доктор подтвердил: причиной инцидента стали побочные эффекты стимулятора внутренней энергии.
Ни один из них не выказал удивления. Они явно были знакомы с симптомами.
— Вы уже знали, верно?
Сыма Мён ответил на мой вопрос:
— Да, в Срединных землях уже поступали отчеты о подобных происшествиях разного масштаба.
— Это дело рук Альянса Отступников, не так ли?
— Как ты догадался?
— Во время Схватки Новых Демонов против меня применили яд. Расследование показало, что это была «Чёрная Королева», созданная Альянсом Отступников. Я заподозрил, что и здесь не обошлось без них.
— Стимулятор, который они продают, называется «Берсерк».
Ожидаемо, Сыма Мён был в курсе.
Я снова спросил его:
— Кто в Альянсе Отступников отвечает за производство «Берсерка»? Военный советник, вы ведь знаете?
Сыма Мён взглянул на отца. Помолчав, отец коротко кивнул.
Лишь тогда Сыма Мён раскрыл имя:
— Это Аэчак.
Я прекрасно знал, кто это такой.
— Чёрная Змея.
— Именно.
Один из четырех помощников Ярюхана. Если Чисэн, создавший «Божественный Долг», носил татуировку золотой свиньи, то Аэчак подтвердил преданность, выгравировав на коже чёрную змею.
Пришло время сказать свое слово.
— Как видите, Ярюхан стоит за самыми гнусными злодеяниями. Он — абсолютное зло.
Но я пока не действовал. Ведь до тех пор, пока я не выиграю пари и не убежу Короля Ядов встретиться с отцом, расправа над Чёрной Змеей оставалась вне досягаемости.
Я замолчал. В тишине вибрировал мой гнев, а решимость крепла.
— Подробный отчет об инциденте будет передан в главный павильон. Я сообщу, если подтвердится что-то еще.
Я покинул Павильон Небесного Демона.
Вероятно, это был первый случай, когда я ушел, не обмолвившись ни единым лишним словом. Молча я складывал ярость от «Берсерка» поверх ярости от «Божественного Долга».
Отец и Сыма Мён безмолвно провожали взглядом мою удаляющуюся фигуру.
На этот раз я усвоил урок отца.
В глазах другого человека даже мой собственный мир может казаться замкнутым.
Да, я признаю это. Создание нового Демонического Пути ради искоренения Абсолютного Зла — пока лишь задача, ограниченная пределами моего мира.
......
Той ночью я стоял один перед утесом Короля Кулачных Демонов.
Точно так же, как когда-то Дан У Ган, я сверлил его взглядом.
Сжав кулак, я разогнал внутреннюю энергию.
Фью-ю-ить—!
Воздух вокруг кулака завихрился, отозвавшись эхом грозовых туч.
Тхын—!
Я едва не обрушил удар на утес, но остановился в последний миг.
Я понимал: время еще не пришло. В моей жизни будет лишь один настоящий удар по этой скале.
Тут из-за спины раздался знакомый голос:
— Все еще ребенок. Такими младенческими ручками ты лишь себе навредишь.
Я обернулся с улыбкой.
Навстречу шел Король Кулачных Демонов.
— Мастер!
Я был искренне рад видеть его. Его грозное лицо и мощная фигура на контрасте с мягкими чертами Короля Ядов вновь напомнили, что я нахожусь в Божественном Культе.
Взгляд Дан У Гана упал на мой крепко сжатый кулак.
Уловив мою ярость, он произнес спокойно:
— Мой ученик.
— Да, Мастер.
— Когда ты по-настоящему зол, сперва раскрой ладонь вот так.
Король Кулачных Демонов выставил вперед огромную ладонь. Она была больше моего лица.
— А затем!
Хлоп—!
Он громко ударил в ладоши.
— Хлопни один раз, и только потом сжимай кулак. Так твой удар станет сильнее.
— Тогда не будет нужды сжимать его снова. Если враг окажется между ладонями в момент хлопка, это будет пострашнее кулака.
Сам Король Кулачных Демонов учил меня раскрывать ладонь. Я глубоко запечатлел этот мудрый урок в сердце.
Перед лицом Дан У Гана я позволил себе пошутить — то, чего не мог сделать с отцом и Сыма Мёном:
— Я всегда думал, что вы стояли здесь лишь с твердым намерением сокрушить утес.
— И?
— Разве вы не стояли здесь всякий раз, когда выходили из себя? Я прав?
Не в силах отрицать очевидное, Король Кулачных Демонов расхохотался.
Попрощавшись с ним, я ушел, оставив свои прежде сжатые кулаки раскрытыми.
......
На следующий день я, как обычно, отправился в Лес Тысячи Ядов.
Король Ядов бродил в чаще неподалеку от дома с корзиной для сбора трав.
— Касательно того случая, что произошел вчера…
Король Ядов перебил меня, произнеся нечто удивительное:
— Это был «Берсерк», верно?
Он уже знал. Ему хватило лишь описания побочных эффектов.
— Вы знали?
— Само собой. Как ты понимаешь, мои Ядовитые Клыки рыщут по всему Муриму в поисках ядовитых растений и ингредиентов. Отрепье из Альянса Отступников тоже ищет травы для своего зелья. Мы лучше других осведомлены об их перемещениях.
Король Ядов слегка нахмурился.
— Я даже предупреждал их. Советовал не варить это пойло.
— Вы знаете того, кто его делает?
— Разумеется. Некий глупец по имени Джиндок Коса.
Джиндок Коса. Личность в преступном мире известная, мастер токсичных техник. Король Ядов скривился, словно сама мысль о нем вызывала отвращение.
— Даже среди тех, кто практикует искусство ядов, есть границы, которые не пересекают. Но этот малый играет на слишком низком уровне.
— В этой игре «низкого уровня» погибло много невинных. Женщина умерла, прижимая к себе ребенка. Подобные детали даже не попадут в отчеты нашей секты. Лишь сухая фраза: «Погибло столько-то». Смерть матери и дочери будет погребена под одной этой строчкой. Если их души продолжают взирать на этот мир, девочка может спросить мать: «Почему всем плевать на нашу смерть?»
Слушал он меня или нет, но Король Ядов не отрывал взгляда от ядовитого насекомого на дереве. Он больше не злился. Как я жил в своем мире, так и он пребывал в своем.
— Как называется это насекомое?
Я спросил о его мире, а он ответил на мой.
— Какой смысл в мести за них?
— Помнится, это ингредиент для Синего Чешуйчатого Яда, но название вылетело из головы.
— Лицемерие. Помощь другим — лишь способ потешить самолюбие.
Мы говорили, не слыша друг друга.
— А, как же его... Оно ведь вертится на языке.
— Мертвецы — это просто мертвецы. На этом всё.
Король Ядов посмотрел на меня, я — на него. Мы долго хранили молчание. Пожалуй, с момента нашей первой встречи старик еще никогда так долго не впивался в меня взглядом.
Затем каждый из нас вернулся к своему миру.
— Суя. Так звали девочку, умершую сегодня в объятиях матери.
— Это насекомое — Белопятнистый Жук. Оно не входит в состав Синего Чешуйчатого Яда, это ингредиент для Благовония Пяти Ядов.
Король Ядов взглянул на меня с самым серьезным выражением лица за все время и спросил:
— Скажи. Какова истинная причина твоих поступков?
— Когда я рассказываю людям, они всегда талдычат одно и то же: «Ты из праведников? Ты герой справедливости?». В такие моменты я, словно ребенок, превратившийся в мстительного духа, спрашиваю себя. Умирают беззащитные женщины, умирают дети, молодежь... Мы — часть Божественного Культа, значит ли это, что мы должны просто закрывать на всё глаза? Если так думают праведники, то о чем должны думать мы?
Король Ядов хранил молчание.
Я не стал давить. Вместо этого громко хлопнул в ладоши и бодро произнес:
— Пойдемте. Нам сегодня еще столько ядовитых тварей ловить, не так ли?
Но он не шелохнулся. Напротив — уселся прямо там, где стоял.
Мне ничего не оставалось, как сесть рядом.
Король Ядов уставился на ядовитых муравьев под ногами. Раз уж я сел, то продолжил говорить свое — неважно, слушал он или нет.
— У погибшей девочки остался старший брат. Он стоял у залитой кровью таверны и кричал, надеясь, что родные целы. Я хочу сказать этому мальчику: «Я уничтожил всех, кто убил твою семью». Обычно это те, кого не под силу покарать обычному человеку, но... потому что мы — демоны, мы можем это сделать.
Не сводя глаз с муравьев, Король Ядов пробормотал:
— Я решительно тебя не понимаю.
— Пожалуйста, никогда меня не поддерживайте. Если не будете осторожны, такой человек, как я, может стать следующим Небесным Демоном.
— Не поддержу, даже под страхом смерти.
И все же именно Король Ядов казался самым непостижимым существом на свете. Ибо вслед за этим он добавил:
— Мне и правда придется гавкнуть пять раз?
Обновлено: 13.02.2026